« Que voulez-vous dire par "laissez-moi ces Porsehai" ? »
La voix du roi nain tremblait. C'était normal. Ces types avaient tué sa femme, essayé de tuer sa fille, et avaient même tenté de détruire le pays. En tant que roi, il n'y avait aucune raison de leur pardonner.
« Non, j'ai trouvé un moyen de les utiliser. Je ne sais pas si ça marchera, mais... »
« D'abord, laisse-moi entendre ton plan. »
« Les Porsehai, s'il en va ainsi, seront sans aucun doute tous condamnés à mort. »
« Non, je n'envisage pas les choses comme ça. Les meneurs seront sévèrement punis, mais pour ceux qui n'ont pas participé au complot, je compte alléger leur peine. »
« Je vous déconseille de faire ça. Leur conscience familiale est de fer. Si vous ôtez la vie à ne serait-ce qu'un d'entre eux de plus, ils reconnaîtront sans faille le duché de Niza, et le roi nain, comme leurs ennemis. Dans ce cas, Votre Majesté sera constamment la cible d'attentats. »
« Mmm... »
« Si les Porsehai acceptent ma demande, tant mieux. S'ils la refusent, je remettrai tout entre vos mains. Ne pourriez-vous pas m'autoriser, une fois, à discuter avec eux ? »
« ... Enfin, venant du marquis de Basaam, vous ne ferez rien qui nuise à notre pays. Soit. Parlez-leur autant que vous voulez. »
« Merci. Au fait, quelle était la requête de Votre Majesté ? »
« Ce n'est rien. Il s'agit de Meiriasu, votre épouse. »
Mei et moi échangeons un regard.
« Ma femme ? »
« Ne pourrions-nous pas garder Meiriasu ici, au duché, pour un certain temps ? »
« Que voulez-vous dire ? »
C'était une demande de séquestration. Réfléchissant normalement, la réponse est non. Mei disparaîtrait. Celle qui me fait passer des nuits... non, des nuits intenses, disparaîtrait. Ces seins doux, comme de la guimauve, disparaîtraient. Impossible d'accepter.
« Le talent de Meiriasu en tant qu'apothicaire est remarquable. Nous, les nains, profitant de notre longévité, ne prenions pas grand soin de nos corps. Il n'est pas dit qu'une épidémie comme celle-ci ne se reproduise pas. Pour cela, nous devons acquérir de nouvelles mesures de défense. Nous voulons emprunter le talent de Meiriasu. »
Effectivement, il n'y a presque pas de pharmacies dans le duché. Si l'on se sent mal, on soigne par magie de guérison, ou alors, on guérit par la volonté et le courage. Mais comme cette fois, une maladie incurable par la magie pourrait se propager. En prévision de ce moment, on veut exploiter les connaissances de Mei. C'est une proposition qu'on ne peut pas refuser du premier coup.
« Mei, qu'en penses-tu ? »
« Moi, ça ne me dérange pas, mais Maître... »
« Hum... bon... »
Finalement, après négociation, il fut décidé que Mei se rendrait chaque jour au duché par transfert — en fait ma barrière de transfert — pour enseigner ses connaissances pharmaceutiques aux nains. Et le soir, elle rentrerait impérativement à l'empire pour dîner en famille, avec week-ends de deux jours, congés pour Obon et le Nouvel An, et jours de congés payés, entre autres conditions.
« J'ai toujours voulu venir au duché de Niza, donc pouvoir y aller tous les jours me rend heureuse. »
« Hou ? Tu t'intéresses tant à notre pays, tu aimes les armes et les armures ? »
« Non, mon père décédé était nain. Depuis petite, j'aidais souvent mon père à la forge. Je me disais qu'en venant au duché, je pourrais apprendre diverses techniques auprès des nains. Votre Majesté, pendant mon temps libre, puis-je jeter un œil aux ateliers de forge des nains ? »
« Bien sûr, c'est permis... Mais quel était le nom de ton père ? »
« Oui, il s'appelait Shimaya. »
« Shimaya... N'avait-il pas une grande cicatrice sur le bras gauche ? »
« Comment le savez-vous ! »
« ... Je vois. Shimaya est mort. C'était un bon forgeron. Il est mort, hein... »
« Quelle était la relation entre le roi nain et le père de ma femme ? »
« Mon disciple. »
« Disciple ? »
Le roi nain est, ni plus ni moins, le forgeron qui se tient au sommet des nains, la race des forgerons par excellence. Naturellement, son talent surpasse de loin celui de ses pairs. Le roi plaçait des disciples autour de lui, leur confiant sa protection et les tâches diverses en échange de la transmission de sa technique et de leur formation. Le père de Mei étaitapparu l'un des meilleurs parmi ces disciples.
« C'était un homme qui chérissait ses cadets. Quand j'ai essayé de confier mon travail à l'un de mes disciples, Shimaya a recommandé l'un de ses propres cadets qu'il chérissait. Je l'ai refusé, et une petite dispute a dégénéré en rixe. La cicatrice de Shimaya date de quand je l'ai tailladé. »
... C'est complètement une gaminerie. Qu'est-ce que ces adultes font ?
« Je vois. Meiriasu est la fille de ce Shimaya. Dans ce cas, elle doit avoir acquis un sacré talent de forge. Si l'occasion se présente, visite donc les différents ateliers. Et acquiers un maximum de techniques. Toi, tu en es capable. »
Le roi ne le sait pas. Que Mei possède déjà une compétence de forge de niveau divin. Plus tard, les techniques des nains seront maîtrisées par Mei en un clin d'œil, et loin de s'arrêter là, elle produira les unes après les autres de nouvelles techniques que nul n'avait imaginées, faisant capituler tous les nains. Ce n'est pas un avenir lointain, mais c'est une autre histoire.
Quelques jours plus tard, je me trouvais dans la grande salle au sous-sol du palais royal. Pour rencontrer les Porsehai incarcérés.
« Yo. Ça fait un moment, vous avez l'air bien usés, hein ? Espèces de lapins idiots. »
Leur vie depuis leur capture par le palais semblait rude. Tous étaient uniformément amaigris, sans énergie.
« ... Que nous voulez-vous ? Si c'est pour nous tuer, faites-le vite ! »
Un jeune Porsehai me fixe avec des yeux meurtriers.
« Toi, ton nom ? »
« ... Chiwan. »
« Chiwan, tu as l'air d'avoir du cran pour un jeune, mais tu es sans aucun doute un idiot. Comprends ta position. La prochaine fois que tu me lances ton intention meurtrière, j'exterminerai tous les Porsehai. Tiens-toi-le pour dit. »
« ... »
Il détourne le regard de moi, baisse les yeux vers le sol et tremble.
« Bon, les lapins noirs. Vous serez bientôt éliminés. Que vous mouriez ou surviviez, je n'en sais rien. La raison pour laquelle je suis venu vous voir aujourd'hui est unique. J'ai eu une idée qui serait bénéfique pour moi comme pour vous. Si vous acceptez ma proposition, tout le monde survit. Si vous refusez, le roi nain vous jugera. Le destin de votre clan, je vous laisse le décider. C'est tout. »
Tous les Porsehai me fixent. J'ignore leurs regards et commence à parler.
« Ma proposition, c'est de faire de vous les meilleurs au monde. Devenir les meilleurs au monde n'était-ce pas le vœu le plus cher de votre clan ? Je vais l'exaucer. Cependant, je ne fais que créer l'environnement. Que vous le fassiez ou non, ça dépend de vous. »
« Nous rendre les meilleurs au monde... »
Chiwan marmonne.
« C'est possible avec de l'effort ? Vous avez tous, apparemment, les compétences de magie de guérison et d'apothicaire ? Et forgeron aussi. Certains ont même la compétence d'illusion ? Peu importe. C'est que vous pouvez exploiter ces compétences. »
« Nous avons perdu face aux nains. Veux-tu dire de les défier à nouveau ? »
« T'es con ou quoi. Sur le terrain des nains, y a aucune chance de gagner. On change de terrain. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous deviendrez tous médecins. »
« Médecins... ? »
« Avec vos compétences, vous sauverez un maximum de gens qui souffrent de maladies. »
« Avec ça, on deviendrait les meilleurs au monde... »
« C'est possible, justement. Vous, tels que vous êtes maintenant, êtes-vous heureux ? »
« ... »
« Vous ne pouvez pas répondre du tac au tac, donc c'est que vous ne l'êtes pas. Évidemment, enfermés en prison, menant une vie misérable. »
« Tout ça, c'est de votre faute. Vous savez ? Le bonheur, c'est effort × chance. Vous, vous n'avez une chance terrifiante. Zéro. Zéro multiplié par quoi que ce soit, ça fait zéro. Vous comprenez ? »
Tous froncent les sourcils, reculent légèrement. C'est bon ? Eux aussi sont prêts. Se planter, bienvenue.
« Vous avez fourni un effort considérable. Mais pas de chance. Savez-vous comment augmenter sa chance ? Vous ne le savez pas. La chance, c'est d'aider les autres. Elle monte quand on reçoit de la gratitude. Vous, vous n'avez agi que pour vous-mêmes. Les autres, vous ne les regardiez même pas. C'est pour ça que vous êtes malheureux. Si vous augmentez votre chance, votre valeur montera vite. Donc, devenez médecins. Humains, bestiaux, Porsehai, sauvez la vie de tous et faites-vous remercier. Comme ça, nous vivrons plus vieux, et vous deviendrez les meilleurs au monde. Comment ? Pas une mauvaise proposition, non ? »
Tous sont sans voix. Pas un bruit.
« Bon, on vous dit de décider tout de suite, vous ne pourrez pas. Un jour. Réfléchissez entre vous. Et puis... Chiwan, toi, demain à la même heure, viens me faire ton rapport. Je le dirai aux gardiens. »
Là-dessus, je quitte la salle.
« Ah, ils sont dans des cellules séparées ? Dans ce cas, ils ne pourront peut-être pas discuter. Tant pis. Ça s'arrangera. »
Une pointe d'inquiétude me traverse l'esprit, mais je décide arbitrairement que tout ira bien.
Le lendemain, Chiwan apparaît devant moi, sans même cacher son air frustré, et m'annonce qu'il accepte ma proposition. Comment les Porsehai ont discuté, je n'ai pas demandé exprès.
J'informe le roi nain de la décision des Porsehai. Le roi fait une grimace ouvertement dégoûtée, mais quand je lui dis qu'on en fera tous des esclaves criminels et que leur maître sera moi, il finit par accepter.
Ensuite, on fait venir un marchand d'esclaves du duché de Niza, et on appose la magie d'esclavage sur tous les Porsehai. Vu qu'ils sont près de quarante, ça prend un temps considérable, et c'est fini au milieu de la nuit.
Titubant, je rentre dans ma chambre au palais, et Mei est là.
« J'ai fait dire au manoir de la capitale que Maître rentrerait tard. »
« Ah, c'est vrai. Merci. Tout le monde dort déjà ? »
« Oui, Riko-sama a dit qu'elle se reposait en premier. Et elle a préparé un en-cas de nuit pour Maître. »
Je regarde, il y a un casse-croûte dans le panier.
« Ça fait beaucoup pour une personne. Mei, tu n'as pas mangé, toi ? »
« Non, moi... »
« Si tu n'as pas mangé, aide-moi. Tout seul, je ne peux pas tout manger. Ce serait gâché, non ? »
« ... C'est vrai. Alors... »
Pour quelqu'un qui hésitait, Mei mange pas mal. Elle avait l'air d'avoir sacrément faim.
« Mei, on prend un bain ? »
« ... Oui. »
Mei, le visage écarlate, est vraiment adorable.
On se lave le corps, et on trempe tous les deux dans la baignoire. C'est le palais, la baignoire est grande. Apparemment, la famille royale prenant son bain avec des servantes ou des vassaux pour l'assistance, les baignoires sont faites plus grandes.
« Cela dit, c'est étrange. »
« Hm ? Quoi ? »
« Je n'aurais jamais imaginé que même les Porsehai deviendraient vos subordonnés. »
« Tu n'aimes pas ? »
« Non. Certes, ce sont les ennemis de mes parents, mais maintenant, je leur suis plutôt reconnaissante. »
« Reconnaissante ? »
« Oui. Mes parents ont été tués, et moi j'ai été réduite en esclavage. Mais grâce à ça, j'ai pu rencontrer Maître. Le fait que je passe des jours aussi heureux, c'est grâce aux Porsehai. Bien sûr, la mort de mes parents est triste... Mais maintenant, je leur suis reconnaissante. »
« Mei, t'es grande. »
Je prends inconsciemment Mei dans mes bras à côté de moi.
« C'est Maître qui est formidable. Vous avez résolu la crise du duché de Niza en un clin d'œil. Moi aussi, je dois me surpasser. »
« C'est ça. Mais fais pas n'importe quoi, hein ? »
« Je vais parfaitement bien. Je peux encore me surpasser, alors soyez tranquille. »
« ... Alors, je vais me laisser tenter, et une fois sortis du bain, je vais te faire travailler dur ? »
« Eh ? ... Ah, fufu. Maître... Entendu. Je m'en charge. »
Une belle pleine lune illuminait magnifiquement le palais royal.