« Au fait, Votre Altesse Conshidi. Comment va votre mère, c'est-à-dire l'épouse du roi des nains ? »
« Ma mère est... décédée il y a trois ans. »
« N'est-ce pas peu de temps après l'apparition de Recordnai et des siens ? »
« C-c'est une simple coïncidence. »
« La reine est tombée malade à un moment donné. On a essayé toutes sortes de magies de guérison et de médicaments, mais elle ne se remettait pas. C'est alors que Recordnai a apporté un remède. Elle l'a pris à titre d'essai, et son état s'est amélioré comme par miracle. N'est-ce pas exact ? »
« ... »
« Cependant, au bout d'un moment, son état s'est à nouveau aggravé. Et Recordnai a apporté un autre médicament. Elle a guéri. Mais peu de temps après, elle a de nouveau été mal. Ce cycle se répétait, n'est-ce pas ? »
« À l'origine, ma mère avait déjà une santé fragile... »
« Si je dis la vérité, ce médicament est un poison qui amplifie les maladies du corps. De plus, c'est un poison doté d'un effet paralysant qui empêche de ressentir la douleur et la souffrance pendant une certaine période. »
« Basaam-sama ! »
« De quelle maladie la reine est-elle finalement morte ? »
« C-c'est... »
« La reine, Tiyaka, a développé des maladies partout dans son corps, au point qu'on ne pouvait plus rien faire. »
« Père ! »
« Votre Majesté, Votre Altesse Conshidi, d'une manière générale, quelle est la durée de vie des nains ? »
« Environ deux cents ans. »
« Le but de Recordnai et des siens est l'anéantissement de la race naine. Pour éliminer beaucoup de nains d'un coup, le poison est la méthode la plus efficace. Mais les nains vivent longtemps. Cela signifie qu'ils ont une force vitale puissante. Alors Recordnai a utilisé la reine. Il lui a fait ingérer un médicament par quelque moyen que ce soit pour lui donner la maladie. Ensuite, sous prétexte de remède, il lui a administré le poison. C'est ainsi qu'il testait l'efficacité du poison. Pour le dire crûment, la reine a servi de cobaye. »
« Une telle absurdité... »
« De plus, j'ai ouï dire que les femmes naines vivent plus longtemps que les hommes. Si un poison fonctionne sur la reine, on peut considérer qu'il fonctionnera sur tous les nains. »
La princesse Conshidi reste hébétée. De mains tremblantes, elle sort de son sein un paquet de papier soigneusement emballé. En l'ouvrant, on y découvre plusieurs pilules noires rondes.
« Ne me dites pas que ce médicament que le docteur et Utonika-san m'ont donné est le poison qui a tué ma mère... ? »
« Oui, je pense qu'il n'y a pas de doute. »
« C'était probablement Utonika qui soignait la reine. Sous prétexte de la soigner, elle observait l'effet du poison sur elle. L'ignorant, la reine la remerciait et la récompensait chaque jour. Mais elle riait dans sa barbe. »
« Pas possible... »
« C'est vous, Altesse Conshidi, qui avez été choisie comme cobaye pour l'expérience finale du poison qu'ils ont fabriqué. Heureusement, la princesse n'avait pas contracté de maladie mystérieuse comme les autres membres de la famille royale. Si une jeune naine tombait malade et mourait subitement, leur poison était au point. Puisque ça marcherait sur tous les autres nains. C'est pour cela que, dans la forêt, quand vous avez été attaquée par la licorne, on vous a transpercé la cuisse et non la poitrine. Ils comptaient probablement soigner la blessure sur-le-champ, puis vous faire avaler le médicament sous prétexte d'antibiotique ou quelque chose du genre. »
« Mensonge... c'est un mensonge... »
« Je comprends vos sentiments. Mais c'est la réalité. Vous ne pouvez probablement pas l'accepter. Alors, faisons une expérience ici pour vérifier. »
J'ordonne à Ferris de faire transposer l'un des subordonnés de Recordnai. Alors qu'on vient à peine de s'étonner de la disparition soudaine d'un homme, le voilà qui réapparaît avec un homme-bête lapin noir, si bien que le roi et la princesse ne peuvent cacher leur surprise.
« Pardonnez mon intrusion. C'est la technique de transposition qu'utilisent Posehai et les siens. Une fois la formule comprise, n'importe qui peut l'utiliser. C'est ainsi que j'ai transposé Altesse Conshidi. »
Au manoir de la capitale impériale, j'avais endormi la princesse par magie au moment où elle allait s'évanouir d'anémie, et j'en avais profité pour la transposer jusqu'à Niza.
« C'est pour cela que, quand j'ai ouvert les yeux, j'étais au palais... »
« Bien, Altesse Conshidi. Vous reconnaissez cet homme-lapin noir ? »
« C'est... Rihammer-san, qui faisait de la recherche sous les ordres du docteur Recordnai... »
« Écoute, Rihammer. Tu as mauvaise mine. Je me demande si tu n'es pas malade. À ce que j'ai dit, Altesse Conshidi va te donner un médicament. Reçois-le avec gratitude. Altesse, donnez-lui le médicament d'à l'instant. »
La princesse sort une pilule noire et la tend à Rihammer. À la vue du médicament, le corps de l'homme tressaute un instant. Et la main de la princesse qui lui tend la pilule tremble aussi.
« Bois-le, tout de suite. »
« C-ce n'est pas la peine... Je ne suis pas malade... »
« C'est du poison ? »
« N-non ! Ce n'est absolument pas du poison... »
« Alors tu peux le boire. S'il y a des effets secondaires, je te soignerai par magie de guérison. Bois. »
« Uuuu... »
« Bois ! »
J'arrache le médicament de sa main et le lui fourre de force dans la bouche.
« Aaah ! Gwaah ! Iyaaa ! »
L'homme recrache immédiatement la pilule.
« Vraiment... c'est du poison... ? »
J'enveloppe soigneusement la pilule recrachée dans un tissu.
« Pour safety, je ferai analyser par ma femme. Mei, examine ce médicament. Il vaudrait mieux qu'un nain assiste aussi à l'analyse. »
« J'examine ce médicament. »
« Je compte sur toi. »
Le roi des nains garde les yeux fermés, fixant le plafond en silence. La princesse Conshidi est en état de choc.
« Quelle histoire stupide. J'ai gardé à mon service ceux qui ont tué ma femme, et pour couronner le tout, ma fille a failli être tuée... Hah, hahahaha... »
Le rire sec du roi résonne dans la pièce. Et ce rire se transforme peu à peu en sanglots.
Par la suite, le médicament que possédait la princesse Conshidi a été reconnu comme du poison par Mei. Sous la surveillance du chancelier Yuri, de retour entre-temps, on l'a administré à un bandit qui se trouvait par hasard dans le cachot, et celui-ci est mort sur le champ.
Les Posehai retenus dans ma barrière en forêt ont tous été capturés pendant que Mei menait son expérience. Poser une barrière empêchant la transposition et la télépathie sur une quarantaine de Posehai individuellement a demandé un certain effort. Par-dessus le marché, j'ai confisqué la compétence d'autodestruction à tous ceux qui la possédaient.
Grâce au médicament de Mei, tous les membres de la famille royale intoxiqués se sont remis de leur empoisonnement. La princesse Conshidi a aussi bu le remède et vomi tout le poison, mais depuis ce moment, elle ne s'est plus montrée devant nous. La déesse-cerf est aussi repartie aussitôt vers la barrière de la forêt. Mais elle a dit qu'elle nous recevrait quand nous voudrions. Quand j'aurai du temps, j'irai lui porter des offrandes à cet arbre géant.
Dès après l'expérience sur le poison des Posehai, j'ai fait examiner l'eau de la rivière par Mei, et il s'est avéré qu'elle était considérablement polluée. Le roi des nains a immédiatement interdit l'utilisation de l'eau de la rivière.
Mei a tout de suite mis au point un produit chimique pour détoxifier cette eau. Selon elle, la qualité de l'eau ne s'améliorera pas tout de suite, mais les substances toxiques sont neutralisées. Il ne reste plus qu'à attendre que la rivière se purifie naturellement.
Par la suite, quand l'état du roi s'est stabilisé et que son teint, d'un noir rougeâtre, est revenu à une couleur à peu près normale, bien que légèrement bleutée, nous avons commencé à discuter sérieusement des contre-mesures.
Le problème principal était la pollution des sols. Nous avons envisagé de faire comme à Krumfar, en laissant l'eau de pluie s'infiltrer dans la terre pour éliminer les polluants, mais ce poison n'est pas si simple. Après de multiples recherches de Mei, deux mesures ont été adoptées.
La première concerne les terres utilisées jusqu'ici comme champs. Elles seront traitées en collaboration par Mei et Fairy.
Incroyablement, la poudre qui tombe des ailes de Fairy neutralise les toxines des terres cultivées. Au manoir, pendant que Mei et moi discutions, Fairy a dit : « C'est ce genre de poudre ? » et a battu des ailes en faisant tomber de la poudre. Mei l'a analysée et a confirmé qu'elle contenait des composants neutralisant les toxines. Son côté remarquable, c'est qu'elle a même développé un produit chimique pour en renforcer l'effet.
Comme la pollution des champs d'origine était légère, Mei et Fairy devraient pouvoir s'en sortir, mais le problème ce sont les nouvelles terres défrichées.
La pollution y est grave, et il en va de même pour les champs à l'intérieur du palais. Pour ceux du palais, on a décidé d'arrêter immédiatement la culture et d'y construire des bâtiments. Pour les vastes terres restantes, on a opté pour la force brute.
En clair, on va faire un remblai par-dessus les terres existantes pour enfermer le sol pollué à l'intérieur. Heureusement, Niza est un pays de montagnes. On va tailler dans les flancs de montagne et utiliser cette terre pour le remblai. On avance en utilisant ma magie de terre, tout en engageant des nains et d'autres aventuriers. La pénurie alimentaire prévisible sera couverte par l'empire de Hidéta, et ainsi la principauté de Niza a pu entrevoir la reconstruction.
Cela dit, ni Mei ni moi ne semble pouvoir quitter Niza de sitôt. Les jours passent à transposer du manoir au palais et aux chantiers. D'ailleurs, ma technique de transposition, seuls le roi des nains, la princesse Conshidi et le chancelier Yuri la connaissent. En réalité, j'utilise ma barrière de transposition pour me déplacer, mais pour l'instant on le garde secret. Eux non plus ne veulent pas créer d'agitation inutile.
Deux mois s'apprêtaient à s'écouler depuis notre première venue à Niza. Le plan de reconstruction était enfin à peu près fixé, et nous allions nous y attaquer sérieusement, quand le roi des nains m'a convoqué, Mei et moi.
« Roi des nains, comment allez-vous ? »
« Umu. Je ne peux pas encore me lever, mais je me sens incomparablement mieux qu'avant. »
« C'est une excellente nouvelle. Alors, quel est l'objet de cette convocation ? Moi aussi j'ai une demande à vous faire, c'est tombe à pic. »
« Hou, mes affaires ne sont qu'une simple requête, rien d'important. La demande du marquis Basaam est bien plus cruciale. Parlez sans détour. »
« S'il y a quelque chose que je puisse faire, je ne lésinerai pas sur ma coopération. »
Rassuré par ces mots fermes, je me ressaisis. Je prends une grande inspiration, me décide, et fixe le roi des nains droit dans les yeux.
« Ma demande est simple. Ne pourriez-vous pas me céder les quarante Posehai capturés, pour qu'ils deviennent mes subordonnés ? »
Une tension si dense qu'on en oublie la lourdeur de l'été initial emplit la chambre du roi des nains.