« C'est difficile à croire... »
Le chancelier du duché de Niza, Yuri, finit par extirper les mots du fond de ses tripes. À ses côtés, le roi nain allongé sur le lit, et près de lui, la princesse Considy, le visage blême.
À mes côtés, May, Felis et Ruarara. Et un vieillard aux cheveux blancs.
« ... Comme je pensais, la déesse Cerf ne nous a pas abandonnés, nous les nains. »
Le roi nain marmonne d'une voix faible. Des larmes coulent sur ses joues.
Les nains étaient stupéfaits. C'était inévitable. Le cerf qu'ils croyaient être l'ennemi s'était révélé être un allié.
Les nains appréciaient grandement l'eau purifiée créée par Recolnai et son équipe. À l'origine, l'eau utilisée pour le raffinage des minerais se souillait et dégageait une odeur, si bien que la qualité de l'eau des cours d'eau traversant le duché de Niza était mauvaise. C'est pourquoi, dans ce pays, on utilisait l'eau de source des montagnes pour l'eau potable et l'irrigation. Par conséquent, la production agricole connaissait des limites.
Mais si l'eau de la rivière devenait propre, la donne changeait. Plus besoin d'aller puiser l'eau de source jusqu'en montagne. Et de plus, en utilisant cette eau de rivière, on pouvait étendre les terres cultivables. Les nains furent saisis d'une joie folle.
En un clin d'œil, les terres cultivables furent défrichées dans le duché, des graines et des plants y furent semés. Et la terre qui n'était que prairie se retrouva magnifiquement couverte de cultures.
À ce moment-là, le roi nain et tous les habitants du duché de Niza étaient convaincus du nouveau bond en avant et du développement de leur pays. C'est alors que survint le fléau des cerfs.
« La déesse Cerf, lorsqu'elle a mangé les cultures offertes par un paysan des environs, a su que du poison y était mélangé. Et elle a compris instantanément. Cela deviendrait la cause de la perte des nains. »
« Cependant, si du poison est dans l'eau de la rivière, nous devrions mourir, non ? Nous sommes pourtant bien en vie. »
« En effet, ce poison n'est pas à effet immédiat, il s'accumule dans le corps. Bien sûr, ceux qui ont bu l'eau de la rivière contaminée, mais aussi ceux qui ont mangé les cultures cultivées avec cette eau, voient le poison s'accumuler dans leur corps. »
« Cela veut-il dire que tout le peuple de notre pays est empoisonné ! »
« Non, on considère que les dégâts du poison sur le peuple sont, pour l'instant, minimes. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le duché s'étant d'abord concentré sur le défrichage des prairies, l'eau de la rivière n'avait pas encore été amenée jusqu'en ville. Le peuple boit probablement encore l'eau de source des montagnes comme avant, c'est pourquoi les dégâts du poison sont restés minimes, on peut le supposer. »
« ... »
« La déesse Cerf, apprenant que les cultures étaient empoisonnées, a jugé qu'on ne pouvait pas les donner à manger au peuple. Et en les mangeant elle-même, elle a empêché le peuple d'être contaminé. »
« Ces centaines de cerfs étaient tous sur l'ordre de la déesse Cerf ! »
« Non, ce n'était pas un ordre, c'était la déesse Cerf elle-même. »
« Que voulez-vous dire ? »
« La déesse Cerf s'est divisée, créant une harde. Chacun de ces cerfs était la déesse Cerf elle-même. »
« C'est absurde... »
« Au final, le pays est tombé en pénurie alimentaire et a dû recevoir l'aide alimentaire d'autres nations, mais comme c'était de la nourriture non empoisonnée, les dégâts sur le peuple sont restés minimes. »
« Alors pourquoi le roi et la famille royale sont-ils les seuls à être alités ? »
« Le champ du palais où j'ai mis une barrière, n'était-ce pas pour cultiver les plantes réservées à la famille royale ? Et l'eau, n'était-elle pas tirée de la rivière ? »
« C-c'est... »
« En définitive, ce sont les membres de la famille royale, qui ont continué à boire l'eau empoisonnée de la rivière et à manger les cultures empoisonnées, qui ont concentré le plus de dégâts. »
« Nous les nobles, comme les sujets, avons survécu grâce aux vivres de secours, donc ce n'est pas incompréhensible... Mais... mais... Comment expliquez-vous Considy ? À en juger par son apparence, elle semble en parfaite santé... »
« Considy possède depuis sa naissance une forte résistance au poison. C'est pour cela que, bien qu'empoisonnée, elle n'a pas encore développé de symptômes. »
« Pourquoi Considy seule possède-t-elle une telle résistance ? C'est bizarre, non ! »
« Ce que dit le chancelier est tout à fait juste. Mieux vaut qu'elle l'explique elle-même. »
« J'ai accordé ma protection à Considy. J'ai promis à Samashe d'accorder ma protection lorsqu'une princesse naîtrait dans la famille royale. »
« S-Samashe !? Ne serait-ce pas l'impératrice douairière de l'avant-dernier roi... Vous êtes... »
« Je suis Tiyos. »
Yuri, les yeux écarquillés, se retourne brusquement vers le portrait accroché au mur derrière lui. En effet, bien que plus jeune, le personnage représenté lui ressemble trait pour trait.
« Seriez-vous le roi-duc... Incroyable, vous êtes en vie... »
La famille royale naine est, de génération en génération, une lignée patrilinéaire. La naissance d'une femme est rare, et sur des milliers d'années d'histoire, seules quatre femmes, princesse Considy incluse, sont nées dans la famille royale naine.
Il y a environ mille ans, une crise frappa la famille royale naine. Le roi nain de l'époque mourut jeune. Il ne restait que la princesse Samashe, mais elle était tombée amoureuse du dieu cerf Tiyos et vivait tranquillement dans la forêt de Niza.
Cependant, vu la situation, Samashe monta sur le trône comme impératrice, et Tiyos reçut le titre de duc. Il entra au palais et assuma le rôle de conseiller de l'impératrice tout en conservant son rang. C'est ainsi que Tiyos fut appelé « roi-duc ».
Quelques années plus tard, un enfant naquit entre ce « roi-duc » et cette « impératrice », et ses descendants mènent à l'actuel roi nain. L'attitude actuelle envers les cerfs fut également décidée par cette Samashe.
« À l'époque, les monstres de la forêt étaient coriaces. Il fallait que j'habite ma forêt et que j'extermine les monstres, sinon ce pays aurait été piétiné. »
Le dieu cerf Tiyos caresse sa barbiche tout en se remémorant le passé avec nostalgie.
« Ce que dit Rinoss est vrai. Il y avait peut-être d'autres moyens, mais je n'ai pas su trouver mieux, pardonne-moi. Après la mort de Samashe, je pensais ne plus jamais prendre forme humaine, mais je devais absolument m'excuser pour ça. J'avais promis à Samashe de protéger les membres de la famille royale, et pourtant j'ai laissé mon petit-fils, le roi, en arriver là. Pardonne-moi. »
« Uuu... C'est à cause de mon insuffisance... C'est trop d'honneur... »
Le roi nain essore ses mots sans même essuyer ses larmes.
« C'est bon. C'est bon. Cependant, ce poison était terrible. Moi-même j'ai été prêt à mourir. De te voir encore en vie après avoir encaissé ce poison, et de penser encore à ton pays, j'en suis fier. »
Le roi nain sanglote, le visage caché.
« Cela dit, la barrière de Rinoss est aussi admirable. Je n'aurais pas cru qu'en la traversant, mon corps subirait autant de dégâts. Cette barrière m'a raccourci la vie. »
« Vous plaisantez. »
« Non, c'est un fait, mon corps a été blessé. Cette barrière n'était pas à pleine puissance, n'est-ce pas ? Une barrière que tu aurais tendue sérieusement, même un dieu ne pourrait pas la percer. »
« Je vous remercie. »
« Bon, roi nain, il te reste encore beaucoup de choses à faire. Tu ne dois pas mourir ici. »
« V-vos paroles, roi-duc. Mon corps est déjà... le reste reviendra à mon fils... »
« Non, ça ne va pas. Vis encore. Il existe un remède pour guérir ton poison. La preuve, c'est que moi aussi je l'ai pris et que je peux ainsi te rencontrer. »
« Votre Majesté, voici mon épouse, Mayrias. C'est l'antidote qu'elle a concocté, je vous en prie, prenez-le. Chancelier Yuri, veuillez distribuer ce médicament aux membres de la famille royale alités. »
Je tends le médicament fait par May au chancelier Yuri.
« En le buvant, ce sera douloureux un temps, mais il fera rejeter tout le poison du corps. Mayrias est une apothicaire hors pair. Bois sans inquiétude. »
Le roi nain avale en silence le médicament de May.
Un moment, le roi gémit de douleur, mais grâce aux soins de May, il finit par rejeter le poison régulièrement. Il en avait accumulé bien plus qu'on ne le pensait, car il continua à le vomir pendant un temps très long. Résultat, les draps du lit furent salement souillés.
Enfin, les gémissements de douleur s'apaisèrent, et le roi se mit à respirer paisiblement dans son sommeil.
« Je pense que c'est bon maintenant. Toutefois, à cause du poison, les os du corps sont devenus fragiles. Le repos absolu est nécessaire encore un moment. Il faudra environ un an pour que les os retrouvent leur état normal, mais après cela, une vie normale sera possible. »
« Merci, May. »
En voyant cette scène, le chancelier Yuri s'élance hors de la pièce. Il est parti distribuer le médicament aux membres de la famille royale, sans doute.
« Considy-sama, veuillez le prendre vous aussi. »
La princesse, fixant le médicament qu'on lui tendait, relève lentement les yeux vers moi.
« Pour les dégâts des cerfs, j'ai bien compris. Mais pour le meurtre du docteur Recolnai, c'est une autre histoire. D'après votre récit, les docteurs n'ont pas fabriqué ce poison intentionnellement, n'est-ce pas ? Dans ce cas, Bâsam n'a-t-il pas tué un innocent ? »
Je jette un coup d'œil à May. Et je pousse un profond soupir.
« C'est... quelque chose que je ne tiens pas vraiment à dire, et qui donne la nausée... Mais bon, je vais parler. »
May me regarde avec une expression surprise. Et, on ne sait quand, la respiration du roi s'est arrêtée. Par la fenêtre de la chambre, on aperçoit le paysage de la ville flottant dans la brume matinale violette.