Rico ferma les yeux et leva le visage vers le ciel.
Elle se trouvait dans sa chambre. Assise sur une chaise, les jambes croisées, elle adoptait une posture décontractée tout en réfléchissant. Cela faisait déjà une dizaine de minutes qu'elle maintenait cette position.
Tout à coup, elle ouvrit les yeux et se tourna vers le bureau disposé devant elle. Une feuille de papier y était posée. Elle l'attira à elle, saisit un stylo et se mit à dessiner d'un seul trait.
On entendait le grattement sec du stylo traçant de longs traits. Un geste sans hésitation. Elle ajoutait des lignes les unes après les autres. À première vue, on aurait dit qu'elle traçait des traits au hasard, mais peu à peu ils prirent forme et, sous le regard, la silhouette d'un vêtement émergé.
C'était, à première vue, un habit d'homme. Elle concevait occasionnellement les tenues de sa famille. Presque tous les vêtements portés actuellement dans la maison étaient de son cru. Et tous jouissaient d'une excellente réputation, au point que cette activité était devenue son œuvre de toujours.
Elle aimait dessiner depuis l'enfance, mais en grandissant, les occasions s'étaient perdues. Pourtant, bien plus tard, par un hasard, elle avait dessiné les uniformes de Willis et des siens à la compagnie Dake, et obtenu un succès inattendu. C'était la première fois qu'elle faisait confectionner de vrais vêtements, et le travail s'avéra terriblement amusant. Son cœur battait à voir ses idées prendre forme, et quand elle vit les pièces achevées, elle ressentit un sentiment d'accomplissement comme jamais auparavant. Qui plus est, le fait qu'elles soient acceptées par tant de gens lui procura une exaltation comparable à l'obtention d'un million d'alliés. Mais par-dessus tout, ce qui la combla, ce fut la joie de Willis et des autres en les enfilant, trouvant le porté agréable.
Elle venait de boucler une tâche, pourtant elle ne s'arrêta pas là. Elle s'apprêtait à passer à la confection même du vêtement. Celui-ci était pour son mari, .
Celui-ci ne se souciait guère de ses habits. Tant qu'ils étaient confortables, n'importe quoi lui convenait, et il n'était pas du genre à enrichir sa garde-robe de son propre chef. Au début de leur mariage, Rico avait été fort surprise de constater qu'il ne possédait que quelques types de vêtements. Certes, devenu marquis honoraire de Hideta, il avait des relations nobles à entretenir, si bien qu'on avait commandé quelques tenues neuves, mais seulement parce qu'elle l'y avait poussé.
Parallèlement, il affectionnait le noir. La raison était des plus simples : les taches ne se voient pas. Mais pour Rico, était mince et bien bâti, si bien que toutes sortes de coupes lui allaient, y compris des pièces un peu voyantes. Elle voulait lui faire connaître le plaisir de se mettre en valeur soi-même.
Devant Rico était posé un tissu blanc. La saison chaude approchant, elle voulait jouer sur la propreté visuelle du blanc pour surprendre les gens d'Agartha et les visiteurs.
Suivant préparé à l'avance, elle découpait le tissu aux ciseaux. Elle connaissait la morphologie de son mari sur le bout des doigts. Après lui avoir confectionné tant de fois des vêtements, elle n'avait plus besoin de le remesurer ni de l'interroger pour créer une tenue confortable et facile à bouger.
Forts de son expérience, elle en avait saisi les ficelles, ce qui lui permit de terminer bien plus vite que prévu. Le résultat — une veste et un pantalon — était une réussite parfaite. Il refléterait sans doute la forte lumière estivale, diffusant une impression de fraîcheur autour de lui. Rico en était grandement satisfaite.
Dès son retour, elle le lui montra. D'abord perplexe, son expression s'éclaira comme s'il avait deviné quelque chose, et il esquissa un sourire.
« Oh… c'est… Ça veut dire que c'est *ça*, hein ? »
« Oui. Je suis sûre qu'il ira à . »
« Je peux l'essayer tout de suite ? »
« Bien sûr. »
Son mari s'en alla dans sa chambre, ravi. En regardant son dos, Rico imaginait la scène joyeuse qui allait suivre. Une coupe magnifique… Un confort incroyable… Il a vraiment de l'allure… Les mots et le sourire de son mari se dessinaient dans sa tête.
« J't'ai fait attendre ~ »
La voix de la tira de sa rêverie. Elle allait dire : « C'est vite fait, ça vous va à merveille », mais elle en resta bouche bée. avait enfilé la veste à même la peau.
Devant ce spectacle imprévu, Mei, Felis et Luara, qui se trouvaient là, écarquillèrent les yeux, stupéfaites. C'était d'une négligence, d'une inconvenance totales. Même à l'intérieur de la maison, un noble ne s'affiche jamais ainsi. Mais l'intéressé, lui, était de belle humeur, posant devant le miroir.
« Ha ha, c'est pas mal du tout, non ? Avec un chapeau blanc en plus, ce serait encore plus ressemblant. Ah, Felis, Luara. Vous n'avez pas de chapeau blanc ? Et une serviette. Apportez-moi une serviette. »
Sur ces mots, Felis et Luara bondirent sur leurs pieds et coururent vers l'annexe. Peu après, elles revinrent en courant avec une serviette. Pour le chapeau blanc, elles s'excusèrent toutes deux de ne pas en avoir trouvé. Visiblement, elles ne savaient plus où regarder.
« Pas de chapeau, hein… Et cette serviette est trop épaisse. Une plus fine irait mieux. Si possible, une serviette rouge. Y en a-t-il une, par hasard ? »
« Une serviette rouge, c'est… il n'y en a pas. Ni de serviette fine non plus. »
« Une vieille, usée, ça irait aussi. »
« Je… ne pense pas qu'il y en ait… »
Luara répondit, le visage crispé.
« Bon… tant pis. De toute façon, c'est déjà super classe comme ça ! Merci, Rico ! »
Affichant un sourire radieux, se replaça devant le miroir et fit mine de chanter. Devant son dos, Rico s'affala sans force sur la chaise voisine.
***
« La chemise… J'ai oublié de faire la chemise, quelle honte pour toute une vie… »
« Rico-sama… »
À peine eut-il quitté le miroir pour aller se changer dans sa chambre, laissant la salle à manger, que Rico joignit les mains devant son visage, comme pour prier, et marmonna sans s'adresser à personne. Mei, l'air inquiet, s'approcha d'elle.
« M-moi aussi… j'aime les tenues faciles à bouger, alors je comprends le sentiment de Maître… »
Mei tenta désespérément de la soutenir, mais face à l'abattement de Rico, elle ne put continuer.
De son côté, Rico, qui connaissait pourtant le peu de cas que faisait de son apparence, regrettait de n'avoir pas prévu la chemise. Ce qui la choquait, c'était que son mari ignore à quel point sa tenue était inconvenante, et elle s'en voulait de ne pas avoir su le lui dire. Elle dit simplement à son mari rentré : « Je ferai aussi la chemise. »
Celle-ci fut prête bien vite, et , après l'avoir essayée avec la veste, explosa à nouveau de joie en trouvant l'allure parfaite. En réalité, la tenue fit fureur auprès des nobles, et la mode du blanc se propagea jusqu'à la capitale impériale.
Désormais, ce fut Rico qui prépara tous les vêtements que portait . Grâce à cela, il devint réputé comme l'un des hommes les plus élégants, et avec le temps, son nom s'éleva comme un leader de la mode mondial. Jusqu'à sa mort, ce fut Rico qui choisit et prépara ses tenues, et il s'y conforma sans un mot de plainte. Personne au monde ne sut que tout avait commencé par là…