Shidī se réveilla tout à coup.
C'était encore très tôt le matin. Il était rare qu'elle s'éveille à une heure pareille. D'ordinaire, son matin débutait invariablement par quelqu'un qui venait la réveiller. Quand son mari dormait à ses côtés, c'était lui qui la tirait doucement du sommeil ; sinon, c'était Soleil qui passait la chercher. Ces derniers temps, leur fille Pia, avec son langage encore balbutiant, l'appelait « kaatan, kaatan » pour la sortir du lit. Toutefois, Pia n'était encore qu'une toute petite fille. Elle ne connaissait pas la mesure de sa force. Elle abattait toujours ses deux mains de toute sa vigueur sur le corps de sa mère. Sur le moment, elle avait l'air radieuse, mais pour celle qui recevait l'assaut, c'était une tout autre affaire. Le jour où ça lui arrivait en plein visage, elle risquait de porter la marque de la main toute la journée.
Heureusement, ce matin-là, elle partageait le lit avec . Ce genre de souci était donc exclu. Lui se réveillait toujours à heure fixe. Mieux encore : il était capable de se lever à l'heure qu'il avait décidée la veille. Pour Shidī, c'était une capacité proprement stupéfiante. Cela dit, dans la maisonnée de , la plupart se levaient à heure fixe. Ceux qui avaient du mal à émerger étaient, à peu près toujours, Shidī, Idea et Aliria. Du coup, quand elle dormait avec Idea ou Aliria, il arrivait que personne ne vienne les réveiller, et toutes deux dormaient alors jusqu'à midi. Une fois, elle avait ouvert les yeux à quinze heures passées. Ce jour-là, Shidī en avait été tout à fait abattue.
Toujours est-il qu'il restait une bonne heure avant que tout le monde ne se lève. Songeant qu'elle pouvait encore grappiller un peu de sommeil, elle se blottit de nouveau contre son mari et ferma les yeux.
« …… Akina. »
Son mari lâcha ce mot sans crier gare. Shidī ouvrit les yeux d'un bond et se redressa.
dormait en étoile, respirant paisiblement. Tiens, Idea et Pia dormaient exactement dans la même position. Elles avaient sans doute hérité de ce trait de leur père. En revanche, Idea n'avait pas hérité de la faculté de se lever tôt, songea-t-elle avec une admiration teintée d'ironie, quand grinca des dents. Chose rare. Elle observait la scène quand il parla à nouveau.
« …… Akina… … Akinaa. »
Qu'il s'agisse d'un prénom de femme sautait aux yeux. Shidī n'avait aucune idée de qui pouvait bien être cette Akina. Elle concentra son attention et passa sa capacité affûtée au peigne fin pour identifier cette femme. Rien. Aucune information ne remontait.
…… Est-ce qu'il aurait… une autre femme qu'il aime, maintenant ?
Elle fixait le visage endormi de son mari tout en marmonnant en elle-même. Certes, l'intonation laissait percevoir une certaine tendresse.
« P-pas du tout, pas pas pas, pas du tout, hein… »
Rien d'étonnant, après tout. Elle savait bien que les hommes, quel que soit leur âge, aimaient et désiraient les jeunes femmes. Lui était un homme accompli. Qu'il s'intéresse à une jeune femme relevait peut-être du naturel. D'ailleurs, ces temps-ci, il était souvent absent pour les affaires de l'Empire de Kaiku. Peut-être avait-il rencontré quelqu'un à cette occasion. Le mariage de Holme était réglé, le moment était même plutôt bien choisi.
« …… Est-ce qu'il songe à prendre une nouvelle épouse ? »
L'annonce tomberait probablement au moment du repas, quand la lâcherait comme ça, sans transition. Les épouses se scinderaient sans doute en deux camps : celles qui l'accueilleraient froidement et celles qui en seraient bouleversées. Riko-sama, elle, aura été consultée à l'avance, donc elle accueillera la nouvelle sans sourciller. Celles qui laisseront paraître leur trouble… ce sera Mei-chan, sans doute. Mato, elle, s'en fiche éperdument : « si on l'accueille, qu'on l'accueille, fais comme tu veux ». Quant à Soleil, elle ne s'encombre pas de ce genre de considérations, qu'on ajoute une ou deux femmes. Elle a une confiance absolue en son physique, elle doit se dire qu'aucune femme ne peut la battre.
Ce qui l'inquiétait, c'était Mei-chan. C'était une femme douce. Et elle aimait -sama du fond du cœur. S'il annonçait qu'il prenait une nouvelle épouse, elle l'accepterait sans broncher, mais son cœur en serait meurtri. Et moi non plus, je n'ai pas vraiment confiance en ma capacité à m'entendre avec cette nouvelle venue.
« Hmm… Shidī… tu es déjà réveillée. C'est rare… »
Son mari venait de se réveiller à l'improviste. Pour ne pas laisser paraître son trouble, Shidī se tourna vivement, lui présentant le dos.
« … Il est encore un peu tôt. Dors encore un peu. »
murmura cela en l'enlaçant par derrière.
***
« … Akina ? »
Une fois le petit-déjeuner terminé, Shidī raconta l'épisode du matin à Riko et Mei. Par hasard, toutes deux étaient en congé ce jour-là, et elles avaient confié les enfants aux autres épouses pour tenir cette réunion.
Ni Riko ni Mei ne semblaient avoir la moindre idée de qui était cette Akina. Leurs visages le disaient clairement. En même temps, aucune des deux ne s'attendait à ce qu'un nom de femme surgisse ainsi, et on lisait aisément leur trouble intérieur. Riko, bien sûr, ne laissa rien paraître, mais les yeux de Mei papillotaient nerveusement, trahissant l'ampleur de son émoi.
« … Écouter ce qu'en pense est la meilleure option, n'est-ce pas. »
Riko prit la parole. Elle ne semblait plus troublée. Comme on s'y attend de Riko-sama. Elle avait déjà pris son parti. Le foie solidement accroché. De son côté, Mei paraissait encore secouée. Elle leva le visage avec hésitation.
« C-c'est vrai… Les chambres du manoir sont toutes occupées, alors faudra-t-il en construire de nouvelles, ou bien qu'elle vive ailleurs… Selon la réponse, les préparatifs changeront du tout au tout, après tout. »
… Ce n'est pas comme Mei-chan. Shidī eut le cœur serré en entendant ces mots. Riko semblait partager le même sentiment, car elle posa délicatement sa main sur celle de Mei.
« Demandons à ce qu'il en pense. »
Riko se leva comme pour se donner l'ordre à elle-même.
***
« Akinaa ? »
était étendu sur le lit de la chambre, un livre à la main. C'est là que Riko, Mei et Shidī se rendirent pour lui exposer l'affaire du matin. Il semblait chercher quelque chose dans sa mémoire, le regard perdu dans le vague.
« Si je devais, dire… »
« Si tu devais dire ? »
Riko releva la tête. À première vue, on n'y voyait que du feu, mais Shidī percevait distinctement sa tension extrême. Devant elles, ouvrit la bouche.
« D'une chanteuse dont j'étais fan, gamin. Disons que j'étais plutôt de ce côté-là. »
« Une chanteuse ? »
« Ouais. Elle chantait super bien, et elle était mignonne. À la même époque, il y avait une autre chanteuse, tout aussi douée et mignonne, et la plupart étaient de son côté, mais moi, non. J'étais team Akina. Ah~ que c'est nostalgique. À l'époque, j'en avais un peu honte. »
« Euh… celle qu'il songerait à prendre pour nouvelle épouse… »
« Non, rien à voir. C'est impossible. Elle vient d'un autre monde, après tout. »
Sur ces mots, sourit. Riko adressa un regard à Shidī. Ses paroles ne contenaient pas de mensonge, elle acquiesça lentement. Pour être honnête, Shidī aurait voulu se fendre en quatre de honte.
affichait une mine réjouie, fredonnant un air inconnu, pas franchement agréable. Riko et les autres prirent congé prestement et regagnèrent la salle à manger.
« … Vraiment, je suis, navrée. »
Shidī s'inclina profondément pour s'excuser. Riko et Mei lui répondirent par un sourire bienveillant.
« Ce n'est rien. Je comprends fort bien ce que vous avez ressenti, Shidī. Moi aussi, j'aurais sans doute fait la même chose. »
Riko rit en disant cela. Mei, la voyant, hocha vigoureusement la tête.
« Savoir que le cœur de Maître ne change pas, ça me fait plaisir. »
« Cela dit… une chanteuse de son enfance, quel genre de personne était-ce ? Tiens, au temps du royaume de Juka, il me semble que… »
Riko se mit à évoquer le royaume de Juka tout en parlant. En l'écoutant, Shidī présentait, en son for intérieur, ses excuses à …