Il avait dû juger que je n'étais pas très enthousiaste. Vielle porta son regard sur Riko, qui se tenait à côté d'elle. Mais c'était bien Riko. Elle se contenta d'esquisser un léger sourire sans rien dire. Impossible de deviner, à son expression, si elle acquiesçait ou si elle refusait. Pour ce qui est des discussions politiques, c'était une attitude irréprochable.
« Au fait, est-ce que Ganobu t'inquiète ? »
À mes mots, Vielle afficha une expression inhabituellement sérieuse.
« En effet. J'ai estimé qu'à l'heure actuelle, il convenait que nous unissions nos forces à Agartha. »
« Sur quel fondement ? »
« Mon intuition. »
Facile de balayer ça d'un revers de main. Pourtant, j'aperçus une once de peur dans les yeux de cette gamine.
« Une alliance, hein... Agartha et Crimiana ont déjà fait front commun à plusieurs reprises. Je dirais qu'on n'en est plus à avoir besoin de 공식iser ça par une alliance, non ? »
« Ce n'est pas là le problème. L'essentiel, à mon humble avis, est de montrer vers l'extérieur que nos deux pays sont liés par des liens indéfectibles. »
« Le renard qui emprunte l'autorité du tigre, quoi ? »
« Hein ? »
« Si tu t'allies à Agartha, tu gagnes son appui. L'appui d'Agartha, ça veut dire être connecté à ses alliés — Hidéta, Fradime, Sandanji... — et pouvoir les utiliser comme appui à ton tour. Tout ça pour réaliser tes ambitions... C'est à peu près ça ? »
« Je n'ai aucune ambition. Si je devais en formuler une, ce serait que tous les êtres vivants puissent vivre heureux... Voilà mon vœu. »
« Garde ça pour d'autres oreilles. Ce que tu mijotes, je le lis comme dans un livre. Certes, l'intention d'alliance inclut sans doute une défense préventive contre Ganobu qui s'apprête à s'étendre, mais le vrai calcul, c'est d'utiliser cet appui pour museler l'opposition intérieure, décourager les velléités de sécession des vassaux et remonter la loyauté des fidèles de l'Église de Crimiana. Un coup double, voire triple. »
« Votre perspicacité force l'admiration, Votre Majesté le Roi d'Agartha. Je n'aurais jamais songé à une telle analyse. »
« Ferme-la. C'est dans le mille, non ? »
« Non. Je n'ai pas de telles arrière-pensées. Je souhaite simplement empêcher que nos fidèles ne soient attaqués gratuitement par ce Ganobu. »
« S'il attaque, on se bat. À ce moment-là, nous aussi, modestement, on t'aidera. »
« Ce n'est pas ça. Ça ne suffit pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Subir une attaque, c'est inacceptable. Il faut éteindre la volonté d'attaquer. Autrement dit, il faut empêcher jusqu'à la naissance de la conscience d'agresser. »
« La conscience d'agresser, hein... »
« Réfléchissez, je vous prie. Votre Majesté songerait-elle à frapper Rikolet-sama ? »
« Riko ? N'importe quoi. J'ai jamais eu une telle idée. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. C'est parce que Rikolet-sama est, pour vous, une existence qui ne suscite même pas l'idée d'une agression. Si Votre Majesté usait de violence envers elle, les conséquences seraient incalculables. L'empire d'Hidéta ne resterait pas silencieux, et une rupture n'est pas à exclure. Pire, votre position au foyer s'effondrerait. Les autres épouses vous tourneraient le dos, vos enfants aussi. La confiance en Agartha s'effriterait, la puissance et le prestige du pays chuteraient drastiquement. »
« Désolé, Vielle. Je n'ai jamais vu Riko sous cet angle. Je l'aime, simplement. C'est tout. »
Les joues de Riko rosirent légèrement. Vielle afficha un sourire large, franchement hilare.
« Hohoho. Merci pour le festin. »
« Espèce d'idiot. Arrête de te moquer. »
À mes mots, elle fit mine de capituler. Quel comportement adorable. N'importe quel homme aurait trouvé ça mignon. Les femmes, en revanche, la détesteraient à en mourir.
Vielle acquiesça lentement, puis reprit une mine grave.
« Simplement, l'alliance, je la propose très sérieusement. Je souhaiterais que Votre Majesté daigne l'étudier. J'accepterai n'importe quel sacrifice. Posez les conditions que vous voudrez. »
« Tu te mets bien bas. Des conditions... des conditions, hein... Y a rien que je veuille particulièrement, ceci dit. »
« Si cela ne vous dérange pas, c'est gênant à dire devant Rikolet-sama, mais que diriez-vous de conclure un mariage entre nous ? »
« Pas question. C'est juste un jeu de punition, ça. »
« Je n'irais pas jusqu'à entrer chez vous. La forme suffit. Si je suis unie à Votre Majesté par le mariage, Agartha aura de facto mis Crimiana à ses pieds. Sa Majesté l'Empereur d'Hidéta s'en réjouirait probablement, qui plus est. »
« Il se réjouirait ? Non, pas du tout. Toi et le mariage... pas du tout. »
« ...Ne dites pas d'aussi cruelles choses. J'en suis blessée. Si cela me poussait à vous abandonner pour me jeter chez Ganobu, que feriez-vous ? »
« Quoi ? Tu me menaces ? Si tu veux aller chez Ganobu, vas-y. Ce type t'adorera, c'est sûr. Matin et soir, il t'aimera à en crever. Et toi-même, tu dois raffoler des hommes comme lui. Seulement, tu sais bien que tu ne pourras pas le contrôler. Lui, il n'a aucune idée de "gouverner un pays" ou quoi que ce soit. Il vit fidèlement à ses désirs. Il fait ce qu'il veut, ce qu'il juge juste. Les conséquences, il s'en fiche. C'est le genre d'homme que la grande majorité des hommes voudrait être sans jamais y parvenir. En un sens, un homme pur. Les intrigues et la séduction calculée ne marchent pas sur lui — tu le sais mieux que quiconque. D'après ce que j'en ai vu, si tu te rapproches de lui, tu finiras prise de force, utilisée à satiété, puis jetée. Tu n'y gagnes rien. C'est parce que tu le sais que tu viens te jeter ici, déguisant ta propre protection sous le prétexte fallacieux d'une alliance. Je me trompe ? »
À mes mots, Vielle leva les yeux au ciel.
« ...C'est exact. Vous lisez toujours dans les cœurs avec une aisance confondante. »
« faudrait le dire plus tôt. Toujours pas de charme, celle-là. Enfin, inquiète-toi pas. Je l'ai déjà dit, on n'est pas des inconnus. Moi, l'Empereur, le roi Niker... si tu es dans la merde, on tendra la main. Quand tu sentiras que ta vie est en danger, viens quand tu veux. »
« ... »
Vielle arborait une moue boudeuse. Je continuai sur elle.
« Franchement, une femme, c'est mieux quand c'est franc. Comme ça, ce qu'on veut faire passer... »
« ...Taisez-vous. »
« Hein ? Quoi ? »
« Si vous en dites plus, je vous fous vraiment en l'air. »
« Ooooh... »
Une drôle de voix m'échappa. Je jetai un œil à Riko, à côté de moi.
« ...Comme quoi, quand une femme se fâche, c'est flippant. »
Riko sourit, inclina légèrement la tête. On aurait dit qu'elle était un brin exaspérée par notre échange.
« Nous, on rentre au manoir. Mais puisque tu es venue, Vielle, tu veux pas passer chez nous ? Je te payerai à manger. »
Elle se redressa net, puis s'inclina profondément.
« Je l'accepte avec gratitude. Ces temps-ci, le poids de mes responsabilités de Papesse me fatigue un peu. J'aimerais, dans votre manoir, en mangeant de bons plats, redevenir une femme ordinaire et souffler un peu. »
À ces mots, j'éclatai de rire.