« Au fait, quel genre de soutien notre beau-frère a-t-il apporté à l'empire de Caïk ? »
Sa Majesté m'adresse un sourire. Je ne saisis pas le sens de ce sourire, ni pourquoi il me pose cette question. J'aimerais bien que cette conversation se termine au plus vite……
« Eh bien… Nous avons reçu une lettre de leur part… Il semblerait que l'empereur ait ordonné une mutation à l'un des leurs, et ils demandaient qu'on fasse annuler cette décision… »
« Une mutation !? Et il aurait demandé à notre beau-frère de l'empêcher ? »
……Je viens de le signaler ! Pourquoi faire semblant de ne pas savoir ? Est-ce du harcèlement à mon encontre ? Ou une pique contre Ganobu ?
Semblant deviner ma colère, il détourne son regard vers Ganobu.
« …Hmph. C'est exact. Un membre de la famille royale a eu l'audace d'envoyer une telle missive au roi d'Agartha. D'ordinaire, ce genre de courrier finit au feu ou à la poubelle, mais le roi d'Agartha a dépêché exprès un subordonné pour faire annuler cette mutation. Non seulement il l'a fait annuler, mais il a redonné vie à des villages dévastés par la famine dans notre pays, les transformant en un vaste grenier à blé. »
Ganobu ponctue ses mots d'un sourire. Face à lui, l'empereur poursuit d'un ton 평平.
« Je vois. C'est une belle histoire d'humanité… Mais votre pays ne peut plus tourner le dos àAgartha. »
Le sourire de Ganobu se fige légèrement. Une expression qui semble dire : « Tu oses le dire maintenant ? »
« Quoi qu'il en soit, c'est une grande joie que votre peuple ait été sauvé. Un pays ne saurait exister sans son peuple. Notre empire, et moi-même, devrons veiller à ce qu'aucune famine ne survienne. Beau-frère. »
« Oui. »
« Il est peu probable qu'un tel fléau frappe votre pays, mais si jamais une catastrophe comme une famine devait survenir, prévenez-nous immédiatement. Nous vous apporterons tout notre soutien. L'empire, tout comme vous, ne peut plus tourner le dos à Agartha. »
« Hah. »
Je m'incline. L'empereur hoche lentement la tête, frappe dans ses mains. Peu après, on frappe à la porte et une servante entre.
« Tout le monde, retirez-vous. Reconduisez-les avec les honneurs. »
« Ha ! »
« Puisque vous êtes là, profitez-en pour visiter la capitale impériale à votre aise. »
L'empereur se lève. Je me lève à mon tour. Defuruku s'est déjà posté près de la porte. Il doit vouloir quitter cette pièce au plus vite. Je comprends parfaitement son état d'esprit.
De son côté, Ganobu nous observe avec un sourire difficile à qualifier. Je pensais qu'il allait rester planté là, mais il finit par se lever.
L'empereur, constatant que Ganobu est debout, fait demi-tour et se dirige vers la porte du fond. Je le suis.
« Ah, au sujet de Nanoru, je lui ai ordonné une nouvelle mutation. »
Mes pieds s'arrêtent net. Ganobu enfonce le clou.
« Matsushire devient un domaine direct de l'empereur. J'ai attribué un nouveau fief à Nanoru. C'est une terre assez fertile. Inutile de s'inquiéter. »
Je ne réponds rien et sors de la pièce aux côtés de l'empereur.
……Les sentiments de Nanoru sont faciles à imaginer. On lui a ordonné de quitter Matsushire, il a tenté de partir avec le peuple de Saku. Ensuite, on lui a donné Matsushire, et une partie de ses vassaux s'y est installée. Moins d'un an plus tard, on lui retire ce fief pour lui en attribuer un autre. Les vassaux qui ont déménagé sont complètement floués, et Nanoru doit repartir de zéro pour gérer cette nouvelle terre. C'est un fardeau considérable.
Ganobu ne semble tenir aucun compte de ces circonstances intérieures ni des sentiments de ses hommes. Il utilise qui il peut, tant qu'il le peut. Ce qui revient, par l'envers, à jeter sans hésiter ceux qui ne servent plus. Le prototype même de l'empire noir.
Nanoru me fait une pitié infinie. C'est un homme bon, sincère et doux, dans la réalité. Et le voilà accablé d'une lourde charge par le caprice de l'empereur, à en souffrir le martyre.
« Ah~ quelle fatigue. Quelle fatigue. »
La voix de l'empereur balaye mes pensées. Il marche devant moi en faisant de grands cercles avec ses épaules.
« Rester dans la même position raide les épaules. Je vais me coucher tôt ce soir. Tu as eu du mal, -dono. Je n'aurais jamais cru que l'empereur de Caïk débarquerait de cette façon. Il y a des gens qui sortent du cadre du bon sens, mais lui, c'est de la folie pure. Avec ce genre d'individu, il faut garder ses distances. »
« Celui… du temps de l'empereur précédent, vous échangeiez des lettres… »
« Ah. De simples salutations de saison, rien d'important. Ce genre de correspondance est monnaie courante. »
« Monnaie courante !? »
« Aucun échange concret. »
« C'est ainsi. »
« Il semble que cet empereur ait cherché à tisser des liens avec nous, mais nous nous contenterons de refuser poliment. »
« C'est probablement pour le mieux. Cependant, Votre Majesté, pensez-vous pouvoir le refuser ? C'est un homme très insistant… »
« Cela, laissez-le à Gremont et Vairas. »
« Euh !? Est-ce bien prudent ? »
« C'est leur travail de régler ce genre de choses. »
L'empereur rit goguenard. Ah, voilà encore un empire noir.
« Toi aussi, -dono, repose-toi bien aujourd'hui. La fête continue demain. Prépare-toi pour demain. »
Sur ces mots, l'empereur fait demi-tour et reprend sa marche.
***
Je m'attendais à être logé dans une salle d'hôtes du palais, mais c'est dans le harem qu'on m'a conduit. Je sais, tout comme n'importe qui, que cet endroit est interdit aux hommes, hormis l'empereur. La supérieure des femmes de chambre m'a dit, en voyant mon visage, que j'étais le premier homme hormis Sa Majesté à y pénétrer.
Cette vieille femme était désagréable au possible : « N'ayant jamais guidé d'homme hormis l'empereur, il se peut que je commette des impolitesses à votre égard. Les coutumes diffèrent d'Agartha, il y aura sans doute des lenteurs, je vous prie de m'excuser », etc. J'en ai eu mauvais goût.
Mais l'empereur avait mis à notre disposition des chambres inoccupées du harem. Si nous logeions dans le palais principal, des émissaires viendraient nous importuner de toutes parts. Au harem, ce genre d'interférences est quasi inexistant, nous pourrons nous reposer tranquillement. C'était une attention de Sa Majesté.
Cinq chambres avaient été préparées. Autant que le nombre de mes épouses. Mais vu qu'il y a les enfants, celles qui souhaitaient rentrer au manoir de la capitale ont été transférées directement. Mei et Soleil sont rentrées au manoir avec les enfants. En revanche, et Idea sont restées ici. Inutile de dire qu' veut dormir avec Matkar, et Idea avec Riko.
La chambre qui nous a été assignée n'est autre que celle qu'occupait autrefois Riko. Lorsqu'elle a épousé, ses affaires ont été transportées au manoir de la capitale, mais le lit et une partie du mobilier sont restés ici. L'endroit a dû être constamment entretenu. Selon Riko, la situation est inchangée par rapport à l'époque où elle y vivait.
Riko se promène dans la chambre avec un air nostalgique. On sent bien les émotions qui l'assaillent. De son côté, Idea fait un peu la tête. Elle voudrait se blottir contre sa mère, mais celle-ci a l'esprit ailleurs, alors elle n'obtient pas l'attention qu'elle cherche. Cela dit, je comprends aussi les sentiments de Riko, alors c'est moi qui m'occupe d'Idea.
Nous nous couchons tous les trois dans le lit de Riko, côte à côte. Idea, sans doute fatiguée par la réception inhabituelle, s'endort dès qu'elle pose la tête sur l'oreiller. Beaucoup de gens ne dorment pas quand l'oreiller change, mais lui, ça n'a pas l'air de le dérêter.
Quant à Riko… je tourne les yeux vers elle, et la voilà elle aussi qui dort paisiblement. Moi, en revanche, impossible de m'endormir parce que l'oreiller n'est pas le même qu'à l'habitude. Je n'ai pas fermé l'œil avant l'aube.