Les deux hommes, ayant appris qu'on ne pouvait pas se procurer une grande quantité de pierres de barrière, ne manifestaient aucune déception, restant calmes et posés. On aurait dit que c'était dans leurs prévisions.
« C'est ainsi, n'est-ce pas… J'ai bien compris. Tout d'abord, je vous prie, au nom de Sa Majesté l'Empereur et du Roi d'Agartha, de bien vouloir accorder votre faveur à Rehat, qui se trouve ici. »
Dephruk dit cela en s'inclinant profondément une fois de plus, fit un signe de tête à Rehat qui se tenait à côté de lui, puis, déclarant qu'il prenait congé ici, fit demi-tour.
C'était un comportement qui méritait qu'on le gronde en lui demandant ce qu'il était venu faire. S'être fait accorder du temps par l'Empereur pour ne repartir avec aucun résultat, simplement après avoir présenté quelqu'un, aurait valu à l'expéditeur un « ne remets plus les pieds ici » de la part d'un empereur impatient.
Mais Sa Majesté, depuis tout à l'heure, ne laissait paraître aucune faille ni dans sa posture ni dans son expression, observant calmement l'attitude des deux hommes. Juste au moment où ils se tenaient devant la porte, j'ouvris la bouche.
« Attendez. »
Ma voix les aura surpris. Les deux se retournèrent avec des mines étonnées, et Sa Majesté aussi me regarda avec une expression qui semblait dire « quoi ? ». Moi, je restai silencieux, fixant intensément leurs silhouettes.
Comme je ne disais rien, les deux affichèrent une mine perplexe en se regardant l'un l'autre. Au bout d'un moment, Sa Majesté hocha lentement la tête. C'était le signal qu'ils pouvaient partir. Aux deux qui faisaient à nouveau demi-tour, je continuai.
« Non, attendez. Empereur de Kaiku, Prince Urawa. »
Dephruk se retourna avec une mine stupéfiée. Urawa, lui, nous tournait toujours le dos.
« C-c'est une plaisanterie… »
Dephruk extirpa ces mots en perdant ses moyens. J'enchaînai.
« Ah non, simplement, à voir votre visage à l'instant, je ne saurais le méconnaître. Depuis quand avez-vous quitté la condition princière pour embrasser la voie du marchand ? »
« Je suis confus. C-c'est une simple ressemblance avec autrui. Il arrive souvent en ce monde de croiser des gens qui se ressemblent beaucoup. Vous prenez quelqu'un d'autre pour moi. »
« Quel que soit le blanc que vous fassiez, une preuve irréfutable existe en ma mémoire. Un grain de beauté unique sur la joue gauche ! Il ne saurait y avoir d'erreur. »
À mes mots, l'homme qui nous tournait le dos se retourna.
« Quoi, tu le savais. Le Roi d'Agartha est un mauvais plaisant. »
Disant cela, Urawa revint vers nous d'un pas décidé.
« Permets que je me présente à nouveau. Je suis l'Empereur de l'Empire de Kaiku, Ganobu. Avant mon accession, je me nommais Urawa, mais dans mon pays, l'empereur qui monte sur le trône prend le nom de Ganobu. Désormais, je souhaite que tu me connaisses sous ce nom. »
Il dit cela, se tourna vers Dephruk et ordonna qu'on lui apporte une chaise. Le malheureux, c'était Dephruk, qui transporta péniblement un fauteuil apparemment lourd jusqu devant Ganobu. Celui-ci s'y affala lourdement.
« C'est étrange que l'Empereur de Kaiku se déplace en personne. Quel peut bien être votre objet envers nous ? »
Sa Majesté l'interpella d'un ton calme. Il avait une attitude posée, tout à fait digne d'un empereur de grande puissance. Moi aussi, je m'en inspirai pour me redresser légèrement. Est-ce qu'on ne me prendra pas pour arrogant ? De son côté, Ganobu ne bronchait pas. Il esquissa un sourire rusé et se mit à parler d'une traite.
« Je voulais voir de mes yeux l'Empereur de Hideta et le Roi d'Agartha. C'est tout. D'ailleurs, mon grain de beauté n'est pas à gauche. Il est à droite. »
Il me lança un regard perçant. Froid dans le dos.
« J'ai appris de Dephruk qu'il y a un mariage entre la Princesse Filet et Holme à la capitale impériale de Hideta. Ces deux-là ont des liens anciens, mais ce n'est pas une relation de haine. Moi aussi, j'ai le droit de les féliciter. Alors, j'ai dit à Dephruk de me faire participer à la cérémonie. C'est bien Dephruk. Malgré la sécurité drastique, il a réussi à m'introduire dans le château. Grâce à lui, j'ai vu la mine pathétique de Holme. Il n'avait pas à pleurnicher comme ça. J'ai assisté à une scène amusante, et j'ai été surpris de voir à quel point la Princesse Filet devenait belle une fois parée. Mon flair ne m'avait pas trompé. Si elle avait une telle beauté, j'aurais dû m'en emparer bien plus tôt. Ah ah ah ! »
… Quel propos trivial il vient caser là, pensai-je tout en l'écoutant en silence.
« Bon, puisque j'ai pu rencontrer l'Empereur de Hideta et le Roi d'Agartha comme ça, je dois remercier Dephruk. Ce fut une aubaine. »
Dephruk baissa la tête, le visage trempé de sueur. C'est rare de voir ce grand marchand si décomposé. Preuve qu'il craint tant cet homme nommé Ganobu.
« Toutefois, Beau-frère, comment avez-vous su que cette personne était l'Empereur Ganobu de Kaiku ? Vous l'avez déjà rencontré quelque part ? »
« Ah… euh… »
« Au Roi d'Agartha, j'ai adressé mes salutations lors de la réception précédente. Pour l'affaire Matsashire, j'ai été grandement redevable. »
« Hou… Se souvenir du visage de quelqu'un croisé parmi tant de monde, c'est digne de toi, Beau-frère. Moi, j'oublie vite les visages des gens que je ne fréquente pas. Il faut que je fasse attention. »
« Sans doute as-tu reçu des rapports de Holme ou Kenshin me concernant. Cela dit, te tromper sur la position du grain de beauté… En tant que commandant, ce n'est pas très glorieux. Cela dit, le Roi d'Agartha est bizarre. Pourquoi parle-t-il comme ça ? C'est difficile à comprendre pour l'interlocuteur, et surtout, ça donne une impression dérangeante au Roi lui-même. Je voudrais connaître la raison d'un tel langage. À quoi ça sert ? »
… Il chipote là-dessus ? Crétin. J'imite la diction d'un grand acteur. En plus, mon échange avec Dephruk a parfaitement fonctionné. Moi aussi j'étais pleinement satisfait, et l'estime pour Dephruk en a 크게 grimpé. Dégoûtant, dis-tu ? C'est ton goût qui est mauvais. Je marmonnai en moi-même.
« Eh bien, il y a pas mal de gens qui trouvent cette diction bonne, vous savez. »
… Quoi ? Pourquoi tout le monde fait cette tête ? Toi, tout à l'heure, tu as pensé « celui-là, il va bien ? » dans ta tête. Je l'sais, moi.
« Au fait, je n'ai pas vu Kenshin à la réception d'aujourd'hui. Où est-il ? »
« Kenshin, quoi ? »
« Non, juste, je voulais le voir. Il est en service ? »
« Eh bien, disons que c'est ça. »
« … »
Les yeux de Ganobu sont flippants. Est-ce qu'il me soupçonne d'être Kenshin ? Non, la magie de Soleil devrait masquer ma présence, donc le risque est faible, mais ce Prince-là… Il a peut-être perçu à l'instinct animal que je suis Kenshin.
« Puis-je vous poser une question ? »
« Je vous en prie. »
Sentant que la conversation tournait mal, j'essayai de changer de sujet. Je toussotai « hum » et continuai.
« Si j'en crois Dephruk, vous êtes l'Empereur de Kaiku, mais les rapports indiquaient que l'Empereur était votre père, non ? »
« Mon père a trépassé. »
« C'est ainsi… »
« Dans mon pays, il est impensable de laisser le trône vacant ne serait-ce qu'un jour. Le jour où mon père est parti, j'ai accédé au trône. C'est arrivé si brusquement que la notification aux autres nations a pris du retard, mais elle parviendra bientôt chez vous. Je remercie du fond du cœur la bienveillance que le défunt Empereur m'a accordée de son vivant. »
« J'ai ouï dire que le défunt Empereur et notre défunt Empereur échangeaient des lettres dans leur jeunesse. Apprenant le décès du défunt Empereur, j'exprime ma profonde condoléance. »
Sa Majesté dit cela, porta son poing serré devant sa poitrine et baissa doucement les yeux. Moi aussi, je m'alignai et baissai les yeux.
« Moi aussi, quand mon père est mort, j'ai eu bien du mal. Je comprends bien les sentiments de l'Empereur de Kaiku. Prends soin de ne pas t'épuiser, je prie pour toi. »
« Inutile de t'inquiéter. Ceci dit, comme je suis en période de deuil, je ne peux pas faire de grandes choses, mais seulement jusqu'au Nouvel An. L'an prochain, nous prévoyons une grande cérémonie de couronnement, alors je vous invite tous les deux, sans faute. »
« Hum. J'attends cela avec impatience. »
… Sérieux ? Kaiku, c'est loin, quand même. Vous acceptez comme ça, tranquillement, c'est vraiment sans problème ??