J'ai fini par accepter la proposition de Sa Majesté. Mais mon cœur n'était pas apaisé. Bien sûr, peut-être avait-il deviné mon état d'esprit, car il m'avait tout de même accordé un certain soutien.
Apparemment, Sa Majesté avait appris par Riko que Holme allait épouser la princesse Philet. À ce moment-là, elle lui avait confié, tout comme à moi, ses inquiétudes sur la différence de rang entre eux. L'idée d'adopter Holme comme fils adoptif lui était venue sur l'instant.
Il avait ri en disant que comme ça, le couple Holme serait tranquille, l'enfant à naître aussi, et le royaume de Nelf tout autant. C'était ce qu'on appelle une situation « gagnant-gagnant-gagnant », mais mon cœur, lui, restait sombre.
Cette nuit-là, Matcal était dans la chambre. Je lui ai fait part de mon malaise.
« Honnêtement, je ressens la même chose que vous, -sama. »
Elle a parlé sans la moindre alteration de son expression. J'ai hoché la tête vigoureusement, soulagé d'être compris.
« Selon l'angle de vue, on pourrait dire que l'empire de Hidéta a utilisé Holme pour ses propres intérêts et a manœuvré pour renforcer ses liens avec l'empire et Nelf. Mais d'un autre côté, je pense qu'on peut aussi voir les choses sous un jour favorable. »
« C'est-à-dire ? »
« Ne pensez-vous pas que Holme pourrait susciter de la compassion ? »
« De la compassion … »
« Oui. La compassion pour un pauvre homme utilisé par la stratégie politique d'une grande puissance. Sans cela, on pourrait le voir en ministre fourbe qui a séduit la princesse pour s'emparer d'un rang royal. »
« Ministre fourbe, hein. C'est dur. »
« Nous connaissons la valeur de Holme, donc une telle idée ne nous effleure même pas. Mais ceux qui ignorent les circonstances, nombreux sont ceux qui y songeront. Surtout au sein du royaume de Nelf, il n'est pas exclu que certains visent le trône en épousant la princesse. De tels hommes pourraient colporter des calomnies sur Holme pour ternir sa réputation. »
« …… »
« Mais si l'on dit que c'est Hidéta qui a agi, l'attention de ces gens se portera sur l'empire. Pour Holme, l'affaire prendrait plutôt une tournure favorable. »
« Haa… Riko et Sa Majesté avaient pensé jusqu'à ce point ? »
« Eh bien, toutes deux ont grandi en observant la face sordide de la noblesse depuis l'enfance. Elles sont sans doute devenues sensibles à ce genre de manœuvres. Quoi qu'il en soit, fions-nous à elles. Ce qu'elles décident ne peut pas être une erreur. »
« … Peut-être. Mais si on raisonne comme ça, il faut aussi penser à l'avenir de , non ? »
, né de Matcal et moi, grandit pour l'instant à vue d'œil. C'est l'âge où il est le plus mignon, mais lui aussi est déjà pressenti comme prochain empereur de Lamaron.
« Non, pour Lamaron, les chanceliers gèrent bien les choses. Inutile de s'inquiéter. »
Matcal a acquiescé en disant cela. Je ne comprenais pas bien ce qui n'allait pas, mais j'ai arrêté d'insister.
« Au fait, Mat, tu n'as pas maigri ? »
Surprise par mes mots, elle a affiché une mine hébétée en examinant son propre corps.
« Je ne crois pas… »
« J'ai l'impression que ta taille s'est affinée ? Tes bras… sont devenus un peu plus épais… mais tu es toujours aussi musclée. »
En disant cela, j'ai posé la main sur sa taille, puis l'ai fait glisser vers son bras.
« Ah. Ces temps-ci, je fais un entraînement plus rigoureux. C'est sans doute pour ça… Hn. »
Ma main est passée de son bras à sa croupe.
« Tes fesses aussi ont diminué. Maigrir trop n'est pas bon non plus. »
« … »
Le visage de Matcal s'est teinté de rouge. Avec une expression embarrassée, elle a lentement détourné le regard de moi…
***
Deux mois plus tard, le mariage de Holme et de la princesse Philet a été célébré en grande pompe dans la capitale impériale. La cérémonie elle-même s'est tenue à l'église de la capitale, en présence de Sa Majesté et de son épouse, de nos deux couples et de nos enfants, la famille réunie au grand complet. C'était le même lieu où Riko, Mei et moi avions célébré notre mariage, et j'y ai retrouvé une nostalgie certaine.
La princesse Philet, revêtue d'une robe de mariée d'un blanc pur, était d'une beauté saisissante. Comme on s'y attendait d'une princesse, une fois maquillée et parée, elle dégageait une élégance qui balayait tout autour d'elle, et j'ai été grandement surpris. Mais plus encore, les visages rayonnants de bonheur des deux jeunes gens semblaient répandre le bonheur autour d'eux, et j'ai suivi la cérémonie en sentant quelque chose me monter à la gorge.
Les enfants sont restés sages. Aliria a un peu gigoté, mais dès que Riko a posé les yeux sur elle, elle s'est immobilisée net. Bien élevée.
Le soir, un grand banquet a eu lieu au palais. Près de mille invités avaient été conviés, et parmi eux, je reconnaissais çà et là des visages connus, ce qui était fort agréable.
Comme toujours, le roi Maintea ne manifestait aucun intérêt pour les convives et se contentait de se régaler des plats servis. De son côté, le Daijō-ō Reborn ne quittait pas le côté de Mei, faisant office de garde du corps. Grâce à lui, elle a pu passer le temps entourée uniquement de gens en qui elle avait vraiment confiance.
Celle qui attirait le plus les regards dans ce banquet, c'était Soleil. C'était inévitable. Elle portait une robe, mais le sex-appeal qui émanait de tout son être était extraordinaire. On craignait qu'elle n'éclipse la princesse Philet, la véritable protagoniste.
Parmi les invités, on apercevait aussi Vielle. Et le roi Niker de Sandanji. Et, pour une raison mystérieuse, le prince Urawa de l'empire de Caic.
À sa vue, j'ai failli pousser un cri de surprise. Qui a bien pu inviter cet homme ? Tandis que je me le demandais, il a marché droit vers nous, m'a remercié pour le soutien de l'autre jour en me serrant la main, et après m'avoir dit seulement cela, il est reparti prestement. Je m'attendais à ce qu'il nous colle aux basques, mais il n'en a rien été.
En revanche, personne de l'empire de Séafand, pays d'origine de Holme, n'avait fait le déplacement. C'était un peu triste, mais bon, c'est comme ça.
Au moment où le banquet battait son plein, Holme et la princesse Philet sont réapparus après s'être changés. En les voyant, j'ai involontairement laissé échapper un « Ah ». La tenue qu'elle portait était la robe d'un rouge éclatant choisie par le vieux Like.
Une présence phénoménale. Sa beauté latente semblait s'être libérée entièrement. C'était sans doute l'effet de la robe, mais j'ai eu l'illusion que son éclat propre illuminait l'assistance.
Ah, le vieux Like avait choisi cette robe en connaissant la princesse jusqu'au fond. Honte à mon manque de goût, moi qui avais jugé d'un coup d'œil que ça ne convenait pas. J'aurais voulu montrer au vieux la princesse dans la robe qu'il avait choisie. Il doit être en train de pleurer de joie dans l'herbe… excepté qu'il est juste devant moi. Je m'attendais à le voir submergé par l'émotion, mais le voilà qui se pavane en criant à qui veut l'entendre : « C'est moi qui ai choisi cette robe ! » Arrête un peu. C'est pour ça que la princesse te trouve encombrant.
Soudain, un homme de l'empire est venu nous prier, Riko et moi, de monter sur l'estrade. Je voulais refuser, mais Riko m'a passé le bras sous le sien et m'a entraîné de force. Là, comme calculé, Sa Majesté et la reine Townsend sont apparues. Derrière elles, on apercevait aussi le duc Vairas.
Sa Majesté a alors annoncé solennellement à l'assemblée l'adoption de Holme et son mariage avec la princesse de Nelf. Il a confié l'avenir des deux jeunes gens à tous les présents et a prononcé un discours chaleureux.
Sous une ovation tonitruante, les jeunes mariés ont été acclamés, et nous avons quitté les lieux par une autre sortie. Je pensais qu'on retournerait à notre place, mais Sa Majesté nous a menés dans une pièce à part.
« Bientôt, le marchand officiel de l'empire, Defruk, viendra ici. Il veut nous parler en confidence. »
En disant cela, Sa Majesté s'est affalé lourdement sur le canapé. Un marchand ? Quel peut bien être l'objet de sa visite ?