« Un garçon, puis un autre… Autrement dit, tu as purement et simplement pompé la réplique de Son Altesse Urawa de l'empire de Kaiku. Celui qui pique la phrase est culotté, mais celle qui se laisse convaincre l'est tout autant. »
« Et alors, on fait comment ? »
Les yeux ronds, la princesse Fillette me regarde, tout en ouvrant la bouche, alors que je la fixe, moi aussi, les yeux ronds.
« Comment, c'est-à-dire ? »
« Non… Holme, il… ? »
« Bien sûr qu'il est d'accord. »
« Il a dit oui !? »
Ma voix est partie trop fort, sans que je puisse la retenir. La princesse en a sursauté.
« Euh… si ça ne te dérange pas, comment ça s'est passé, exactement ? »
« Ça veut dire… tu me demandes d'expliquer comment Holme et moi on en est arrivés à nous marier ? »
« Oui. Ah, je sais à peu près comment vous vous êtes rencontrés, donc… disons à partir de la demande en mariage, ça m'arrangerait. »
… Je ne sais plus moi-même ce que je suis en train de dire. Mais la princesse hoche la tête et commence à parler, d'un ton posé.
« C'est arrivé il y a deux jours. Dès mon arrivée dans la capitale, je me suis rendue chez Holme. Quand je l'ai trouvé, je lui ai dit : "J'ai obtenu la permission de mon père. Tu m'épouses." »
J'avale le « C'est un ordre, ça » qui me monte aux lèvres. La princesse continue.
« Il m'a regardée un moment, puis il a hoché la tête, lentement. »
« Haa… »
Est-ce qu'on peut appeler ça un accord ? Sans vouloir l'offenser, j'ai l'impression qu'elle interprète les choses à sa guise. Ce genre de sentiment me remonte à la gorge.
« Bon, enfin, moi, je n'ai encore rien entendu de la bouche de Holme. Je vais lui en parler, alors attendez un peu. »
Sur ce, je la prie de sortir un instant.
Je quitte la salle d'audience et file droit au bureau. J'ai prévenu le soldat qui était là de dire à Holme de monter. À peine arrivé, on frappe, et Holme entre.
« La princesse Fillette a demandé une audience. »
« …… »
« Elle a dit qu'elle épousait Holme. Et qu'Holme était d'accord. C'est bien ça ? »
« …… Il n'y a pas d'erreur. »
« …… C'est bon, alors. »
« Après avoir entendu les paroles de Knogen-dono et de -sama, je me suis dit que prendre femme ne serait pas mal. Et puis, il y a eu les mots de Rikolet-sama… »
« Riko ? Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
« "C'est avec la personne qu'on a choisie soi-même qu'on devient heureux." »
« …… »
C'est bien elle. Cela dit, si c'avait été une femme vicieuse, Riko ne l'aurait pas poussé dans le dos. Puisqu'elle a trouvé ça bien, ses yeux ne pouvaient pas se tromper.
« …… Je m'excuse. »
« Y a pas de quoi s'excuser. C'est une bonne nouvelle. C'est entendu. Le reste, laisse-moi faire. »
Une fois mes mots entendus, il s'incline net et sort.
Ce soir-là, je convoque Holme et la princesse pour une petite fête. Fête veut dire yakiniku. Je me dis que à trois on risque de se gêner, alors j'invite Riko à se joindre à nous. Un repas à quatre… enfin, c'est ce que je croyais, mais le vieux Like s'incruste sans crier gare. Mauvais pressentiment, mais Riko est là, je me dis que ça ira, et la fête commence.
Au début, c'était bien. Non, vraiment, au tout début, c'était bien. On a demandé leur histoire, ou plutôt ce qui les avait faits craquer, et la princesse, le visage rouge, énumérait les qualités de Holme, c'était à croquer. Quelqu'un qui d'habitude a l'allure et les manières d'un homme, la voir en femme, ça réchauffe le cœur. Riko, elle, était sincèrement ravie.
Le problème, c'est après. Vous imaginez la suite ? Eh bien c'est exactement ça. Une fois l'alcool monté, le vieux Like ne s'arrête plus de parler. Il ne fait que vanter la mignonnerie de la princesse. Sans la moindre hésitation. On dirait qu'il a répété, tellement c'est rodé, au point que j'en suis resté admiratif.
Certes, la princesse le reprenait, mais le bavardage du vieux ne connaissait pas de fin. Le pompon, c'est quand il a dit à Riko que s'il avait dix ans de moins, il ne la laisserait pas filer. Dix ans de moins ou pas, Riko est à moi, et là, pour le coup, je me suis un peu vexé.
Finalement, la princesse a raccompagné le vieux complètement saoul en le soutenant, et la soirée s'est terminée là. Le ventre était plein, c'est déjà ça, mais un drôle de sentiment m'est resté en travers.
Je renvoie Holme dans sa chambre, et avec Riko, on s'apprête à rentrer au manoir de la capitale par une barrière de transfert, quand Riko ouvre soudain la bouche.
« Tout à l'heure, les propos de Like-sama, qu'en pensez-vous ? »
« Y a rien à en penser. Lui, il a assez parlé pour être content, nous, on a juste été embêtés. »
« Ce n'est pas ça. C'est une question de rang. »
« De rang ? »
« Like-san a dit qu'il s'inquiétait de la différence de rang entre vous deux. »
« Ah… »
Effectivement, il a dit un truc comme ça. Je n'y avais pas prêté plus d'attention que ça. Le roi Nelfouf a donné son accord, c'est un mariage qu'ils ont décidé tous les deux, je me suis dit que le rang n'avait aucune importance.
Mais l'avis de Riko différait. Si la princesse Fillette met au monde un garçon, cet enfant devient héritier du trône de Nelfouf. Là, le problème, ce sont les origines des deux parents. La mère, pas de souci, mais si le père est un roturier, quand l'enfant devra succéder, il y aura des gens pour fourrer leur nez.
Honnêtement, je trouve ça stupide. Mais Riko dit que la succession au trône attire les ennuis, qu'il faut une vigilance extrême. Et que l'important, ce n'est pas de préparer la parade une fois le problème survenu, mais de préparer en amont pour que le problème ne survienne pas. Je pige à moitié, je ne pige pas l'autre moitié, un conseil qui ne me convainc pas vraiment.
Réfléchir à ça dès maintenant, franchement… Mon sentiment réel, c'est qu'on verra quand l'enfant naîtra. Ce qui compte, c'est de les aider à vivre heureux tous les deux. Heureusement, la princesse compte s'installer à Agartha, et Holme ne change pas d'affectation, il reste dans l'armée d'Agartha. Quand j'ai appris leur mariage, j'étais prêt à ce qu'Holme parte. Franchement, ça fait mal. Sous les ordres de Knogen, il est devenu indispensable. S'il part, la gestion de l'armée d'Agartha en prend un coup. Apprendre qu'ils resteraient tous les deux à Agartha, j'ai poussé un gros soupir de soulagement.
Comme il se fait tard, je suis le conseil de Riko : « Rentrons vite au manoir. » Je passe le bras autour de sa taille et active la barrière de transfert. Ses yeux me semblaient plus beaux que d'habitude.
Quelques jours plus tard, l'empereur de Hideita me convoque. Je me transfert dans son salon privé comme d'habitude. Il est seul, assis dans un fauteuil, détendu. D'ordinaire, le chancelier ou le prince héritier Arrows sont à ses côtés, le voir seul change un peu.
L'empereur m'invite à m'asseoir et lâche, sans préambule :
« À propos de Holme, je compte en faire mon fils adoptif. Qu'en penses-tu ? »
La chute tombe de nulle part, mon cerveau ne suit pas, je le fixe, hébété. Il sourit et enchaîne.
« Mon fils adoptif… donc ton frère. Le roi de Nelfouf n'aura rien à redire, ni ses vassaux. Inutile de le dire, notre pays, Agartha et Nelfouf sont alliés. Les liens entre Nelfouf et Hideita se resserrent. C'est bénéfique pour les deux. -dono, tu n'as qu'à être le garant de ce mariage. Holme-dono gagnera l'appui d'Agartha et d'Hideita. Je trouve l'idée bonne, mais toi, qu'en dis-tu ? »
Je lève involontairement les yeux au ciel.