Pour commencer, il fut décidé que la princesse Fillet rentrerait au royaume de Nelfuf. Celle qui l'en avait convaincue n'était autre que Riko, qui afficha un sourire en déclarant sur un ton calme qu'elle s'était révélée bien plus raisonnable qu'on ne l'imaginait.
De son côté, la princesse Fillet accepta de rentrer sans discuter. Le vieux Like en fut ravi, lui qui s'était forcé à venir jusqu'à Agartha malgré son grand âge. Il tenait absolument à remercier Riko, mais nous avons poliment décliné.
Pourtant, ces deux-là se sont embrochés dans une violente dispute juste avant leur départ. L'origine du conflit : le vieux avait acheté une quantité ahurissante de souvenirs. Face à la princesse qui lui ordonnait de les laisser ou de les jeter, le vieil homme refusait obstinément de partir sans les emporter. Ils hurlaient comme des enfants, laissant le personnel de la résidence d'accueil complètement démuni. Comme la princesse comme le vieux étaient arrivés presque sans bagages, on pensait qu'ils repartiraient de la même façon, mais ils nous ont réservé un sacré scandale au dernier moment.
Ce que le vieux Like avait acheté, c'était presque exclusivement des articles pour femmes. Robes, accessoires, rien que des choses qu'on n'imagine pas un vieillard acheter. On s'était dit que c'était pour sa femme, sa fille, peut-être sa petite-fille, mais en réalité, tout était destiné à la princesse Fillet. Autrement dit, il avait préparé la garde-robe complète pour son voyage de retour, y compris la lingerie. Il avait même exigé qu'elle retire son armure pour enfiler l'une de ses robes et rentrer au pays comme ça. De là à ce que la princesse entre en colère, il n'y avait qu'un pas.
On s'en doute : les robes choisies par le vieux étaient toutes plus discutables les unes que les autres, impossible d'imaginer la princesse porter ça. Des couleurs qui font se demander comment il a pu les choisir, des pièces qui font se demander où il les a dénichées, et la pire de toutes : une robe d'un rouge criard, passablement décolletée. C'était son coup de cœur, il voulait qu'elle fasse le voyage vêtue de celle-là. On en est resté bouche bée. Il ne la prenait pas pour une hôtesse de cabaret, par hasard ?
Son raisonnement : en tant que princesse d'un pays, elle devait se faire remarquer. Mais c'est exactement l'inverse, voyons. Crier « volez-moi » aux bandits sur la route. La princesse Fillet a de quoi se défendre contre la plupart des menaces, mais inutile de la mettre en danger sciemment.
Finalement, c'est encore à Riko qu'on a demandé de raisonner le vieux, et elle l'a plié en dix minutes. Soit ses talents de communication sont exceptionnels, soit le vieux n'est qu'un vieux pervers. Mon pari est sur la seconde option. Non, j'en suis certain.
Les mots de Riko ont porté. Elle a complimenté les robes en disant qu'il avait fait de très beaux achats. Puis elle a ajouté qu'il serait dommage de les abîmer en voyage, et qu'à son retour, un bal de célébration serait sans doute organisé : ce serait l'occasion idéale pour les porter.
« C'est vrai, ça. »
Le vieillard a hoché la tête profondément, l'air de dire « mais bien sûr ». Derrière lui, la princesse Fillet le fixait d'un regard qui disait tout le dégoût qu'elle éprouvait. Face à tous deux, Riko a achevé de les convaincre en affirmant qu'une tenue facile à bouger était la meilleure pour la route, et que vu le risque d'attaque de bandits, l'armure actuelle de la princesse restait la protection la plus sûre.
Ainsi, on leur a préparé un attelage et un radeau spécial pour les convoyer jusqu'à Galby. Le radeau, au passage, a été construit en une journée par le maître charpentier Gen. Il faut dire que ce vieux et sa joyeuse bande ont un savoir-faire de premier ordre, on ne peut qu'être impressionné.
Une fois les deux partis, j'ai poussé un soupir de soulagement et, ce soir-là, sous prétexte d'une réunion de réconfort, j'ai organisé un dîner avec les cadres de l'armée d'Agartha. Cadres, façon de parler : nous n'étions que cinq, moi y compris. Moi, Matcal, Knogen, Rufana et Holme. Entre gens qui se connaissent bien, on a mangé un yakiniku, et c'était vraiment bon.
On a discuté de tout et de rien en mangeant la viande et en buvant, quand tout à coup Holme a murmuré d'une petite voix :
« Le mariage, c'est vraiment une bonne chose, au fond ? »
Moi et Knogen nous sommes regardés, interloqués. En y réfléchissant, parmi les présents, Holme est le seul célibataire. Ni Knogen ni moi ne faisions étalage d'affection auprès de nos épouses, mais pour Holme, les petits gestes du quotidien entre époux semblaient résonner d'une façon particulière.
« Moi non plus, je n'avais pas l'intention de me marier, mais une fois marié, j'ai trouvé que c'était pas mal. »
C'est l'aîné, Knogen, qui a parlé. À côté, Rufana affichait une mine qui disait « bien sûr ».
« Maintenant que vous le dites… l'épouse de Knogen-dono était aussi de sang royal. »
« Je dis bien "royale", mais on ne s'est presque jamais occupé de moi. Comme j'avais des sœurs aînées brillantes et belles, j'ai grandi relativement libre, et j'ai pu décider de ma vie moi-même. »
C'est Rufana qui a pris la parole, l'air heureux. De quoi nous réchauffer le cœur à nous aussi. Elle a alors commencé à raconter comment elle et Knogen s'étaient connus. Il y avait des épisodes qu'on avait oubliés, et l'ambiance est montée d'un cran.
Holme, de son côté, a avoué que c'était la première fois qu'une femme lui témoignait un intérêt aussi fort, et qu'il en avait été passablement troublé. Cette fois, il avait réussi à refuser, mais l'affaire lui avait donné l'occasion de réfléchir à sa vie future.
« Inutile de se presser. Une femme, ça arrive quand ça arrive. »
Matcal l'a dit d'une voix posée. Elle non plus n'avait jamais envisagé d'avoir un mari, mais on ne sait par quel tour du sort elle est devenue ma femme et a même eu . Je ne lui redemanderai pas, mais elle ne semble pas mécontente de sa situation. Quant à moi, je ne compte plus les fois où elle m'a sauvé la mise, alors je pense que le mariage valait le coup.
Holme n'avait vu jusqu'ici que des couples mariés devenir malheureux. C'est vrai que le risque n'est pas nul, et dans ce monde aussi, les séparations sont fréquentes. Mais d'un autre côté, il y a aussi ceux qui vivent heureux. Cette affaire a été éprouvante, mais pour Holme, c'est une expérience qui a fait basculer ses valeurs, donc au final, c'est plutôt positif.
Ce jour-là, la conversation s'est emballée et on a fini par veiller assez tard. Mais ce dîner a renforcé nos liens, et ce fut un temps très précieux.
Pourtant, un mois plus tard, rebondissement : la princesse Fillet est réapparue à la capitale d'Agartha. Et dès l'audience qu'elle m'a accordée, elle a lâché cette bombe :
« Le mariage avec Holme-dono a été accepté par mon père ! »
… Hein ? Qu'est-ce que vous venez de dire ? Ai-je bredouillé, hébété. Elle, de son côté, rayonnait de joie.
« Il y a eu des hauts et des bas, mais j'ai réussi à convaincre mon père. Quelle joie ! »
« Euh… Le roi de Nelfuf a donc autorisé le mariage de la princesse Fillet avec Holme, c'est bien ça ? »
« Exactement. »
« On m'avait dit qu'il s'y opposait farouchement. Comment avez-vous fait ? »
« Je lui ai dit ceci : je lui donnerai deux fils. L'un d'eux reviendra à Nelfuf pour devenir roi. »
… Qu'est-ce que c'est que ça ?