On n'aurait pas cru que le nom de la Théocratie de Crimiana serait mentionné, hein ? Enfin, l'opinion générale dit qu'Agartha et Crimiana s'entendent mal. Et la croyance commune veut que l'Empire de Hidêta fasse office de médiateur entre les deux.
Pour ma part, je n'ai pas d'opinion particulière sur Crimiana, et je n'éprouve pas grand-chose de négatif envers Vielle non plus. Je la trouve juste un peu insolente, cette gamine. Cela dit, les enfants adorent leur « grande sœur Vielle », et elle vient jouer à la maison une ou deux fois par an. En apparence, elle maintient de bonnes relations avec nous. En coulisses, elle semble manigancer pas mal de choses, mais pour l'instant, elle ne nous a causé aucun tort.
En revanche, je m'inquiète pour cet Empire de Kaiku. Ce prince a-t-il déjà rencontré Vielle ? J'ai comme un pressentiment qu'il correspond exactement à ses goûts. Il serait probablement son type idéal.
Elle le sucerait jusqu'à la moelle, pour en faire un mercenaire de Crimiana tout propre. J'ai cru entrevoir un tel avenir, mais ce n'est peut-être qu'une illusion.
« Alors, je repose la question. »
L'expression du prince devint sérieuse. Pas de soif de sang. Je me redressai.
« Kenjin, quel statut as-tu obtenu au royaume d'Agartha ? »
« Quel statut ? »
« Quel est ton grade dans l'armée d'Agartha ? »
« Euh… »
Holm étant colonel, il semblait naturel de me situer juste au-dessus. Au-dessus d'un colonel, ça ferait…
« Général de brigade, pour vous servir. »
Holm s'interposa. Général de brigade, hein. C'était plausible. Agartha n'a pas ce grade, ceci dit.
« Général de brigade ? C'est quoi, ça ? »
« C'est le grade entre général de division et colonel. »
« …… Et toi, Holm, quel est ton grade ? »
« J'ai l'honneur d'être colonel. »
« Colonel, hein. »
Le prince leva les yeux au ciel un instant, puis porta à nouveau son regard sur Holm et moi, et s'exprima d'une traite.
« Vous deux, devenez mes vassaux. »
« « Hein ? » »
Holm et moi avons parlé en chœur. Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ?
« Vous deux me plaisez. Devenez mes vassaux. Fonction, solde : vous aurez ce que vous voudrez. Ça vous va ? »
« Non, c'est… »
Holm me lança un regard visiblement embarrassé. Moi aussi, je pensais la même chose.
« Heu… Si vous nous prenez comme vassaux, qu'avez-vous l'intention de faire, exactement ? »
« Conquérons le monde, ensemble. »
… Sérieux ? Le titre de « Tenka Fubu » n'est pas usurpé, apparemment.
« Désolé. Pas intéressé. »
« … Moi non plus, même avis. »
L'expression du prince se durcit. Face à lui, je pris la parole.
« Je n'ai aucun intérêt pour les histoires de conquérir le monde ou pas. Je veux juste vivre en paix et en bonne entente avec ma famille. »
« … Moi aussi, tant que je peux mener une vie libre et tranquille, ça me suffit. »
« Dans ce cas, Agartha se fera piétiner en un rien de temps. »
« Alors je me préparerai pour que ça n'arrive pas. »
« … Quoi que je dise, ça a l'air inutile. »
Je crus qu'il avait enfin renoncé, quand il esquissa un sourire narquois.
« J'ai une faveur à demander. »
« Une faveur ? »
« Je veux que vous me fassiez rencontrer le roi d'Agartha. »
« …… »
« Je veux voir le roi d'Agartha. Vous deux, vous pouvez lui transmettre directement, non ? Transmettez-lui mes mots. J'autorise les étudiants de l'université d'Agartha à mener leurs activités. Et quand ces activités seront terminées, je veux inviter le roi d'Agartha dans mon pays. C'est normal, pour celui qui a reçu du soutien, de témoigner sa gratitude à celui qui le lui a accordé. »
Il dit ça en bombant le torse, mais c'est d'un culot monstre. Pourquoi est-ce que j'irais exprès jusqu'à l'Empire de Kaiku ? Bon, en vrai j'y suis déjà allé et j'y ai posé des barrières de transfert, donc j'y pourrais aller quand je veux. Mais entre pays, c'est une autre histoire. Rien que d'imaginer consulter Riko, j'ai l'impression qu'elle va péter un câble.
« … Entendu. Je transmettrai. »
« Compte sur moi. Hahaha ! »
Sur ces mots, le prince quitta les lieux. Je n'ai toujours pas compris ce qu'il trouvait si drôle.
Au passage, plus tard, la demande de ce prince fut poliment déclinée. Inutile de dire que Riko fut furieuse. Il m'a fallu pas mal de temps pour la calmer.
Comme alternative, nous avons invité ce prince au colloque organisé par Agartha. Moi j'y assisterais, et comme beaucoup de pays alliés et amis d'Agartha y participent, je me disais que ça pouvait lui être avantageux, mais il a refusé l'invitation.
Peu après, Mei et les étudiants entrèrent sur les terres de Matsushire. Avant d'étudier le sol, ils prirent le temps de se lier d'amitié avec les anciens du coin. L'idée étant que ceux qui ont cultivé cette terre jusqu'ici la connaissent par cœur, d'une certaine façon. Je pensais que ça prendrait un temps fou d'amadouer ces vieux cupides, mais contre toute attente, ils ont accepté les étudiants en un rien de temps.
Le fait qu'on ait mis des étudiantes en première ligne pour les amadouer y est pour quelque chose, mais le facteur principal, c'était ce Daijō-ō Reborn qui accompagnait Mei. Ce vieux a déclenché une rixe avec les anciens dès son arrivée à Matsushire. Du coup, les anciens se sont braqués, mais la plupart des étudiants ont pris leur parti, paraît-il. Soutenus par de jeunes et jolies femmes, les vieux en avaient le nez qui s'allongeait.
De l'autre côté, l'autre vieux, le Daijō-ō Reborn, a été géré avec diplomatie par Mei, semble-t-il. Ce qu'il dit est juste, mais il le balance avec un ton autoritaire, du haut de sa supériorité, donc ça ne colle pas du tout avec les anciens. C'est l'eau et l'huile, pourtant le Daijō-ō n'a pas arrêté de venir à Matsushire. Il a l'air rudement amoureux de Mei, mais c'est ma femme !
Cela dit, les connaissances et l'expérience du Daijō-ō sont grandement mises à profit à Matsushire, apparemment. Il y a des choses que même Mei ignore, et elle a beaucoup appris de ce vieux. Les étudiants aussi acceptent franchement les paroles de ce vieux grincheux et le respectent, dit-on, du coup le Daijō-ō a pu satisfaire son amour-propre à fond ici.
Accessoirement, cette activité est rapportée en détail au royaume de Fradime, et le roi Maintia, lassé par la longueur des comptes rendus, a proposé qu'on garde ce Daijō-ō à Agartha jusqu'à sa mort, mais on a poliment refusé. L'université d'Agartha est un lieu d'études, pas une maison de retraite.
Un mois pile après le début de l'activité de Mei, les terres de Matsushire avaient changé de visage. Pendant ce temps, aucune interférence de la part du prince Urawa, pas un soldat non plus. Simplement, quelques hommes qui semblaient être ses agents, ou des éclaireurs, surveillaient nos faits et gestes en permanence.
Ce qui a changé à Matsushire, avant tout, c'est la couleur de la terre. Un sol noir comme de l'encre, visiblement tendre, s'étendait à perte de vue. Là, tous les villageois ont semé les graines, et l'activité s'est achevée. Selon Mei, à la récolte d'automne, Matsushire offrira le spectacle d'une récolte exceptionnelle. J'aimerais bien y aller en cachette à ce moment-là.
Le problème de Matsushire commençait enfin à se régler, mais il nous en restait un autre. Oui, le problème de la princesse Filet…