Je me trouve actuellement au sommet du mont Parla, qui s'élève à Matsushire. La nuit est déjà avancée, si bien qu'on distingue mal ce qui se passe en bas, mais la montagne est assez haute pour offrir, en plein jour, une vue à couper le souffle. Il y a quelques heures, lorsque je suis venu y poser une barrière de transfert, c'était le crépuscule : le soleil d'un rouge incendiaire qui s'enfonçait derrière la crête était d'une beauté saisissante, et je suis resté là un long moment, à regarder sans voir le temps passer.
En levant les yeux, le ciel est constellé d'étoiles. Sans doute grâce à l'altitude et à la pureté de l'air, elles me paraissent plus grosses et plus lumineuses que depuis le jardin du manoir de la capitale. Cela dit, le ciel vu de la cour n'est pas en reste ; la première fois, j'en ai été si ému que je n'ai pas bougé de là pendant un bon moment. Je me rappelle avec tendresse que Gon était venu me dire, le ventre vide, qu'il était temps de rentrer.
Les villageois détestent cette montagne comme la peste, mais je me dis que si on savait vendre ce panorama, elle pourrait devenir une ressource touristique. Un hôtel au sommet, ce n'est pas réaliste, mais des refuges avec repas et couchage, plus un sentier praticable, attireraient bien des randonneurs. Tandis que ces idées me traversent l'esprit, je sens des larmes monter lentement.
Derrière moi, Mei et Shidī parlent avec une énergie folle. Il doit être proche de minuit ; à cette heure, n'importe qui nous ordonnerait de baisser le ton. Leur conversation bourrée de jargon technique m'échappe totalement, mais j'ai vite compris que la roche de cette montagne a une valeur exceptionnelle.
Toutes deux tiennent une fine tige et un marteau. Elles en frappent le sol pour tester la qualité de la pierre. J'apprendrai plus tard que ce minerai est d'une dureté remarquable et qu'il faut un savoir-faire considérable pour l'éclater ; or elles le font avec une aisance déconcertante, ce qui place leur technique parmi les meilleures au monde.
Elles n'arrêtent pas d'échanger. Leurs yeux brillent, c'est à la fois adorable et fascinant. Toutes deux sont de très belles femmes, mais leur enthousiasme commun décuple leur charme. J'aurais donné n'importe quoi pour pouvoir figer l'instant en photo.
Honnêtement, j'aimerais être de la partie. Pouvoir lancer des « c'est vrai », « exactement », rire et discuter ensemble, comme c'en serait bon. J'attends depuis tout à l'heure qu'elles finissent, sans le moindre signe de conclusion. Pour tout dire, les étoiles et le paysage commencent à me lasser. J'aimerais rentrer, mais elles ont encore l'air de vouloir ausculter la roche des heures.
« Euh… »
Je me décide à les interpeller. Elles se tournent vers moi avec une surprise teintée d'agacement, ce visage qui dit « Qu'est-ce que tu veux, tu coupes l'élan ? ». Argh… ce regard, je ne le supporte pas. Celui des femmes…
« L-l'heure avance, mais… ça va, vous deux ? »
« Oui… ça va… »
Je viens de faire une entrée d'une maladresse confondante. Du coup, la réponse de Mei sonne distante. Pourtant, toutes deux sont mes épouses. Ce n'est pas d'hier ; nous avons approfondi nos liens, eu des enfants, nos cœurs devraient être en parfait accord. Se faire accueillir par ce genre de mine de la part de ses propres femmes, ça blesse. Comment retrouver leurs sourires habituels ? Tiens, j'ai l'impression d'avoir déjà vécu la même chose, mais ce doit être mon imagination.
« …Dis, Shidī-chan »
Mei, tout en se retenant vis-à-vis de moi, relance la discussion. Shidī, avec son intuition, a sans doute deviné mon état d'esprit, mais elle n'en laisse rien paraître. C'est le moment où elle dirait « Maître, vous avez l'air de vous ennuyer, rentrons au manoir », non ?
Je le pense très fort, mais je ne le dirai jamais. Même moi, je sais qu'il y a des choses qu'on ne prononce pas.
… L'air se rafraîchit. Elles sont toujours aussi excitées. Ne sachant que faire, je m'apprête à allumer un feu magique quand le cri de Shidī claque dans la nuit.
« Éteins-le ! »
Je m'exécute en bredouillant un « pardon ». Shidī me fusille du regard, furieuse. Mei aussi a l'air fâchée… enfin, je crois. Toutes les deux… font peur.
« Si tu approches une flamme du corégraphal, il se forme du fernichiline et c'est la catastrophe, non ? »
En gros, si je rapproche du feu de cette pierre, il se dégage un gaz toxique, c'est bien ça ?
Devant ma mine, Shidī acquiesce vigoureusement. Attendez, une pierre qui contient un truc aussi venimeux, ce n'est pas dangereux, ça ?
En les écoutant, je réalise que cette montagne cache des complications bien au-delà de mon imagination. La cause, c'est bien cette roche.
Le minerai qui la compose est non seulement d'une dureté extrême, mais il recèle une toxicité non négligeable. C'est donc pour ça que la montagne est nue, sans un brin d'herbe : la poison empêche toute végétation.
Toutefois, cette toxicité, bien utilisée, aurait des applications médicales. Elle permettrait d'éradiquer des agents pathogènes. C'est littéralement « combattre le poison par le poison ».
De son côté, Shidī explique qu'on peut aussi en tirer parti pour freiner la corrosion des métaux. Problème : quand on casse la roche, une poussière toxique se disperse, et si on n'y prend garde, les villages alentours en subiraient de graves dommages. À ce niveau de détail, même moi je pige.
Au départ, je croyais qu'il suffisait de pulvériser la montagne, mais si je l'avais fait seul, sans consulter personne, c'était la catastrophe assurée, et j'en aurais peut-être payé les frais sur ma propre santé. Aujourd'hui, je ne peux que remercier Mei d'avoir eu le bon réflexe : m'arrêter et faire appeler Shidī pour analyser.
Shidī propose d'expulser les éclats par transfert au moment même où on les casse, mais c'est techniquement impossible. Elle grogne, puis se met à chercher une autre voie.
Finalement, on décide d'envelopper la montagne d'une barrière pour confiner la poussière, de travailler à l'intérieur de cette barrière, et de tailler la pierre à coups de magie de vent. C'est sur ce plan qu'on clôture la réunion de ce jour.
J'active la barrière de transfert et nous rentrons au manoir de la capitale. La nuit est depuis longtemps bien entamée. Je propose qu'on prenne un bain à trois et qu'on aille dormir, mais Mei et Shidī répondent qu'elles ont des recherches à faire et filent à la bibliothèque.
« Maître, vous devez être épuisé. Prenez le temps de bien vous détendre dans le bain, et reposez-vous. »
Shidī me lance un sourire radieux, puis disparaît derrière la porte qui claque net. Ce bruit me laisse une drôle de solitude.
Je fais comme elle a dit et vais me laver. Une part de moi espère qu'elles viendront me rejoindre, alors je traîne dans l'eau plus que de raison, mais elles ne viennent pas.
Dans la chambre, personne. Je leur avais dit de dormir chacune dans leur pièce vu l'heure, pourtant, face à ce lit vide, une tristesse indicible me gagne.
Je m'allonge, mais les draps sont glacés et ne se réchauffent pas. Au final, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit…