On peut dire que celui qui fait une proposition de mariage aussi soudaine dans un tel lieu est bien culotté, mais celle qui la refuse sur-le-champ ne l'est pas moins. On finit par se demander, pour des raisons futiles, si ces deux-là ne finiraient pas par former un couple qui fonctionne s'ils se mariaient.
« Si tu restes avec moi, tu feras des rêves intéressants. Qu'en dis-tu ? »
« Je refuse, t'ai-je dit. »
Son Altesse ne se démontre pas et continue sa cour, mais la détermination de la princesse Filet semble inébranlable. Ce n'est pas à moi de le dire, mais les femmes sont des êtres pragmatiques. Celles qui mordent à l'hameçon des rêves et autres chimères sont minoritaires. Cela pourrait encore se concevoir chez une jeune fille dans la fleur de l'âge, mais pour la princesse Filet, qui est déjà une femme adulte accomplie, cela ne la touchera pas. S'il tient absolument à insister, il ferait mieux de vanter les avantages du mariage. Elle porte, d'une certaine manière, son pays sur ses épaules. Lui expliquer en quoi son pays pourrait encore se développer aurait bien plus de chances d'atteindre son cœur.
… J'aurais pu lui transmettre ce conseil, mais cet homme ne semble pas disposé à m'écouter. Il regarde la princesse avec des yeux brillants. Ce qui signifie qu'il pense pouvoir mener l'affaire à bien sur ce sujet, à ce rythme. Comment dire… Son Altesse est maladroit avec les femmes. Serait-il encore puceau ?
« Vous, en tant que membre de la famille royale, devez le savoir. Le mariage entre membres de la famille royale ne se décide pas entre les seules personnes concernées. Si vous désirez vraiment m'épouser, je pense qu'il conviendrait d'envoyer un émissaire officiel pour en faire la demande. Qu'en pensez-vous, Kenjin-dono ? »
Brutalement interpellé, mon corps tremble. J'acquiesce en disant : « C'est exact. » Son Altesse me lance un regard dubitatif.
Les paroles de la princesse Filet sont pleines de bon sens. Pour tout dire, mon propre mariage avec Riko n'a pas été décidé par moi non plus, mais sur la recommandation de Sa Majesté l'Empereur de Hidêta. Jusqu'alors, je n'avais pas la moindre idée d'épouser cette femme. Non, à présent, je pense qu'il n'y a personne d'autre que Riko pour devenir mon épouse. Ce n'est pas un mensonge. C'est mon vrai sentiment. Si Riko devait entendre ce genre de propos, j'aimerais qu'on lui dise que j'ai tenu ces paroles.
… Tiens ? De quoi parlais-je ? Reprenons le fil.
Après m'avoir écouté, Son Altesse affiche une expression visiblement déçue.
« Hah ! Je déteste ces formalités nobiliaires, ces simagrées royales. Pourquoi faut-il tant de complications pour épouser une femme qui vous intéresse ? Si l'homme dit "je te veux" et que la femme l'accepte, l'affaire est réglée, non ? »
… Enfin, la femme en question n'a pas accepté. Quand elle a clairement dit qu'elle refusait, ai-je eu une hallucination auditive ? Ce prince ne serait-il pas un cas pathologique ?
« Plus que cela, Son Altesse, tout va bien ? »
« Quoi donc ! »
J'estime qu'il vaut mieux changer le sujet et m'intercale entre eux deux. Son Altesse affiche une mine mécontente.
« Vous avez pris diverses décisions, mais l'Empereur… votre père, va-t-il bien ? A-t-il donné son accord ? »
« Hmph, tu te fais du souci pour des futilités. Bon, soit. Je comprends ton inquiétude. Dans quelques jours, tu le sauras de toute façon, mais mon père s'est effondré. »
« Hein ? »
« À l'heure actuelle, mon père est inconscient, la communication est impossible. Selon les médecins, il lui reste quelques jours. Dans notre pays, lorsque l'Empereur est hors d'état de gouverner, le prince héritier assure l'intérim. Le prince héritier, c'est moi. Mais il y a des gêneurs pour que je fasse de la politique. Les Nozumi. Ils s'échangent des pots-de-vin entre eux et mènent la politique à leur avantage. Je veux éradiquer cette mauvaise coutume. Et je veux ramener le pays à sa forme originelle, où l'Empereur décide de tout. C'est pour cela que j'ai essayé d'arrêter les Nozumi. Ah, précisons-le : je n'ai pas empoisonné mon père, alors n'allez pas imaginer des choses bizarres. J'ai tenté de les arrêter pour faire avouer à qui ils avaient versé des pots-de-vin et qui les avait reçus. Bien sûr, je ne m'attendais pas à ce qu'ils avouent facilement, j'avais prévu les moyens nécessaires, mais il n'a pas fallu les employer pour connaître les noms que je voulais. Des poursuivants ont déjà été lancés pour arrêter ceux dont les noms sont sortis de leur bouche. D'ici mon retour au château, les prisons seront pleines. Nous pourrons purger tout le pus de ce pays. C'est une grande satisfaction. »
J'ai failli laisser échapper un « Urgh ». Je n'avais pas envisagé une telle chose, mais comme il a soudainement dit de lui-même qu'il n'avait pas empoisonné son père, j'ai trouvé suspect qu'il dise ça sans qu'on lui demande, et j'ai activé ma compétence Expertise sur cet homme. Si c'avait été Vielle, cela n'aurait pas fonctionné, mais ce prince s'est laissé lire comme un livre ouvert. Ce qui est apparu, c'est une scène où cet homme remettait un petit paquet à un subordonné. Le prince arbore un sourire narquois, tandis que l'homme a le visage crispé par la tension. Cela voudrait dire… peut-être… ?
« Alors ? Réponds ! »
« H-ha~i !? »
Apparemment, la conversation a avancé pendant que j'activais mon Expertise. Rappelé à la réalité par ce cri, je me retrouve face à Son Altesse qui me foudroie du regard.
« Alors ? »
« Comment voulez-vous que je réponde à "alors"… »
« Pourquoi Agartha bouge ! »
… À quel moment le nom d'Agartha a-t-il surgi ? N'ayant pas suivi le fil, je ne sais que répondre. Je jette involontairement un regard vers Holme, qui sourit amarement. Non, ne ris pas, donne-moi un conseil, bon sang !
« Réponds ! »
Ah, que faire. Euh, Agartha… Agartha…
« Qu'Agartha bouge ou non, cette terre de Matushrei a, fondamentalement, besoin d'être repensée, selon moi. »
« Hum ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Le premier problème, c'est la montagne qui domine Matushrei. Tant qu'on n'y fera rien, Matushrei continuera à s'épuiser pour l'éternité. »
À mes mots, Son Altesse croise les bras et lève les yeux au ciel. Ai-je réussi à détourner la conversation, enfin ?
« En effet, cette terre a un ensoleillement extrêmement court. J'ai entendu dire que cette montagne est un massif rocheux. La tailler prendrait un temps fou, mais si l'on veut vraiment faire revivre Matushrei, c'est une étape indispensable. Si vous, si votre pays, le souhaitez vraiment, je pourrai adresser une demande de soutien à Agartha. »
« Ne puis-je pas rencontrer le roi d'Agartha ? »
« … »
La princesse Filet et Holme se taisent tous les deux. Il est devant vous, me dis-je en mon for intérieur. Je m'en suis aperçu après coup, mais d'ordinaire on aurait quelque réaction de surprise ; or, à ce moment-là, Holme n'a pas laissé transparaître la moindre variation de sa présence. Je lui ai accordé une récompense par la suite, mais lui-même ne comprenait pas pourquoi il l'avait reçue et en était tout déconcerté.
« Que comptez-vous faire en le rencontrant ? »
« C'est décidé. Le roi d'Agartha, quel genre d'homme est-ce ? Cela m'intrigue. J'aimerais bien discuter une fois avec lui. »
« Disons que si l'occasion se présente… »
Quand j'ouvre la bouche, Son Altesse me lance un regard perçant.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« S'il y a une occasion, nous pourrons nous rencontrer. Tout ce que nous pouvons dire, c'est cela. »
« Fufufu. C'est-à-dire qu'il se peut qu'on se retrouve face à face sur un champ de bataille. »
« … »
Le titre de Tenka Fubu n'est pas usurpé, songea-je. Si cette terre de Matushrei retrouve son visage originel, elle deviendra un vaste grenier. Les finances de ce pays s'en trouveront grandement améliorées. Les sommes en jeu seront considérables. Cet argent, Son Altesse l'utilisera sans doute pour le peuple, mais aussi pour l'armement, et il finira par envahir les pays voisins. Et pour finir, il attaquera Agartha et ses alliés, nous menant à une guerre totale…
Ce sont de grands mots. Mais l'aura de ce prince dégageait une force de persuasion, une sorte de conviction qu'il pouvait en faire une réalité.
« C'est bien. Désormais, ça va devenir intéressant. Hahahahaha ! »
Sur ces mots, Son Altesse se leva et quitta la pièce.