Nozomi haletait, respirant bruyamment par les épaules, et ordonna à l'homme qui se tenait derrière lui d'apporter de l'eau. Peu après, l'homme revint avec un verre rempli. Nozomi le vida d'un trait.
« À moi, quel territoire vais-je donc obtenir ! »
Les yeux injectés de sang. Un visage qui méritait pleinement l'appellation de mine sinistre. Face à lui, Son Altesse ouvrit la bouche d'une voix dépourvue de toute émotion.
« Je te prononce le bannissement. »
« Hein ? »
« Sors de ce pays. »
« Une chose pareille… n'est pas permise ! »
« Pas permise ? Alors, veux-tu que je te tranche la tête sur-le-champ ? »
« Na… »
Ah… cette Altesse, elle a du répondant, tout de même. Songea-t-il. Ce n'est pas qu'un simple fauteur de troubles. On comprend qu'il porte la compétence « Conquête du monde » pour de bon. Mais Nozomi, lui, ne semble pas saisir la situation. Gardant ses yeux injectés de sang, il affiche un sourire vil.
« Si vous me tranchez la tête, le chancelier Tairo-sama ne restera pas les bras croisés ! Vous serez déchu de votre rang de successeur… »
« Hé, toi ! »
Coupant la parole à Nozomi, Son Altesse s'adressa à moi.
« Rends mon corps mobile. »
« Que comptez-vous faire ? »
« Trancher la tête de Nozomi. »
« C'est ainsi. »
Je répondis cela et levai la barrière. Son Altesse, soudain libre de ses mouvements, étendit et replia ses jambes, faisant des flexions. Cette scène avait quelque chose d'attendrissant.
Tandis que je ressentais une douce chaleur, Son Altesse tira l'épée à sa ceinture. Il dégageait une intenton meurtrière ; cet homme avait bien l'intention de tuer Nozomi pour de bon.
« Voyons ce qui se passe si je te tranche. »
« W-Wha… Vous dites me trancher ! Une chose pareille n'est pas permise ! Pas permise ! »
Nozomi secouait la tête à une vitesse folle.
« O-Oh, attendez, je vous en prie ! »
Un homme s'interposa entre eux deux en disant cela.
« Qu'est-ce que tu veux, toi ? »
« Je m'appelle Kurapato, et je sers d'intendant à la maison Nozomi. »
« Et quel est l'objet de ta venue, Kurapato ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, Altesse, nous ne pouvons accepter ce qui vient d'être dit. »
« Que tu acceptes ou non, je m'en fiche. »
« Tout en m'inclinant, si vous tuez mon maître ici, Altesse, vous porterez une infamie pour les générations futures. »
« Hou, une infamie pour les générations futures… Jusqu'où cela irait-il ? Essayons pour voir. »
Au mots de l'Altesse, le visage de l'homme qui s'était présenté comme Kurapato pâlit d'un coup. Lui aussi comprit enfin que Son Altesse était sérieux. On eut dit que l'épée dans la main de l'Altesse brillait d'un éclat vif.
Son Altesse s'approcha de Nozomi, un pas, puis un autre. La foule comme moi retenait son souffle. Nozomi, la bouche bée, s'affala sur les fesses.
« Altesse ! Est-ce votre sérieux ! Pensez-vous que j'ai donné combien pour ce pays ! Bien avant votre naissance, j'ai consacré tout mon être à cette nation ! Vous ne pouvez pas le comprendre ! »
Nozomi reculait sur les fesses, mais Son Altesse s'en moquait et le poussait pas à pas.
« Attendez ! Attendez ! Attendez ! Attendez ! Attendez ! Vous allez me tuer ! Croyez-vous savoir combien d'argent j'ai dépensé ! Ne me sous-estimez pas ! Moi… je… Si je suis tué, le chancelier Tairo-sama ne restera pas tranquille ! Même la famille royale est pareille ! Kurea-sama ! Hofufu-sama ! Eruna-sama ! Vos oncles, eux, vous mèneront à votre perte ! »
« …Hou, tes oncles aussi touchaient tes pots-de-vin ? »
« Exactement ! Sans mes pots-de-vin, ces gens-là ne peuvent même pas vivre ! C'est moi qui subviens à leurs besoins ! S'ils apprennent ma mort, ils vous haïtront ! Ils mettront tout en œuvre pour vous détruire ! »
« Et alors ? Tu as dit que le chancelier Tairo ne resterait pas tranquille non plus ? Cela veut dire que Tairo reçoit aussi beaucoup de pots-de-vin. Seulement lui ? D'autres seraient ennuyés si tu mourais ? »
« Ah… Pas seulement Tairo-sama. Kurosо-sama, Anberusa-sama, Kagina-sama, Beraruishi-sama… eux non plus ne resteraient pas tranquilles ! »
« …Tous tiennent le cœur de l'État. »
« Précisément ! Tous deviendront vos ennemis ! Avez-vous compris ce qui arrive si vous me tuez ! »
En disant cela, Nozomi afficha un sourire vil. L'air d'avoir la certitude que sa vie était sauve. Une sale tronche.
Son Altesse resta immobile un moment, l'épée en garde, puis la baissa et s'adressa à ses subordonnés derrière lui.
« Vous avez entendu la conversation ? »
« Ha ! »
« …Allez. »
« Ha ! »
Le serviteur répondit brièvement, enfourcha son cheval et partit au galop. Après l'avoir regardé partir, Son Altesse rengaina lentement son épée.
« Grâce à toi, j'ai tout entendu. Ha ha ha ha ha ! »
Son Altesse posa son regard sur moi, dit cela, et rit en se renversant en arrière. Sa pomme d'Adame oscillait.
« Nozomi, bon travail. »
Son Altesse fit volte-face, se tourna vers Nozomi et lui lança ces mots. Nozomi tremblotait des joues. On devinait aisément qu'il marmonnait en son for intérieur : « Je suis sauvé. »
« Grâce à toi, les pourris qui rongeaient ce pays sont mis au jour. Je te félicite. Pour ce service, je te laisse la vie. »
« …Qu… quoi… »
« La mauvaise coutume qui laisse des gens comme toi diriger la politique par les pots-de-vin doit être abolie. J'ai enquêté, mais il était difficile de savoir qui touchait tes pots-de-vin. Tu es un vilain bonhomme. Tu ne les versais même pas directement, tu passais par divers intermédiaires pour brouiller les pistes. Si tu avais utilisé ce talent ailleurs, tu serais devenu un homme d'État qui marque l'histoire… Dommage. »
Après cela, Son Altesse se tourna vers les soldats qui l'entouraient et donna un ordre d'une voix forte.
« Nozomi est banni du pays. Tsune, toi, débarrasse-toi de Nozomi quelque part. »
L'homme appelé Tsune se dressa sur un « Ha » respectueux, s'approcha d'un pas nonchalant de Nozomi, lui agrippa la nuque et l'entraîna en le traînant.
« Hé, arrête ! Lâche-moi ! Ne me touche pas ! Hé, arrête ! Arrête ! »
La voix de Nozomi s'éloignait. L'intendant Kurapato, qui était intervenu tout à l'heure, se mit à courir après eux en grande hâte. Vers eux, Son Altesse ajouta encore :
« Nozomi est un vieillard ! Je te permets d'utiliser une charrette. Bandez-lui les yeux et jetez-le quelque part loin. L'endroit… Tsune, je te le laisse. »
En disant cela, Son Altesse tira légèrement son épée et la rengaina immédiatement. Un *tching* métallique retentit. C'est donc ça, hein ?
« S'il a de la chance, il survivra. Hé, vous autres, vous ne suivez pas votre maître ? »
Son Altesse porta son regard sur les gens de Nozomi, mais tous avaient le sang figé au visage, et pas un ne bougea.
« Rentrez. Les gens de Nanoru arriveront ici et décideront de la suite. Tous, conformez-vous à leurs instructions ! »
Son Altesse, comme pour proclamer, lança cet ordre à la foule.
« Bien, le châtiment de Matsushirei est réglé. Maintenant… j'ai un peu à vous dire. Suivez-moi. »
Son Altesse dit cela et se mit en marche vers le manoir de Nozomi. Faute de mieux, nous le suivîmes.
« …D'abord, j'aimerais connaître votre identité. »
Son Altesse, assis sur un fauteuil qui semblait coûteux, lança cela d'emblée. Tandis que je réfléchissais à la réponse, il enchaîna.
« Vous êtes les gens de la princesse Firetto, n'est-ce pas ? »
« …Oui. Enfin, euh… »
« …Peu importe. D'abord, je vais vous exposer mon intention. Je souhaite demander officiellement la main de la princesse Firetto. Princesse, ne voudriez-vous pas devenir ma femme ? »
« Je refuse. »
En un instant, l'atmosphère gela….