Je n'aime pas vraiment ce genre de choses. Mais, maintenant que j'en suis arrivé là, je ne peux pas non plus reculer, alors je me résous à aller jusqu'au bout.
« Le soutien alimentaire commencera dès demain. »
Sa Majesté répète d'une voix forte les mots que j'ai murmuré d'une petite voix.
« Concernant l'argent que Nozumi a emprunté aux habitants, le paiement aura lieu dans un mois à compter d'aujourd'hui. D'ici là, nous mènerons une enquête auprès de Nozumi et nous nous efforcerons pour que le montant ne soit pas réduit injustement. »
À mes mots, Sa Majesté obéit docilement. Je sens l'atmosphère de la foule rassemblée changer progressivement. Au début, ils étaient à moitié incrédules, mais comme je fixe des délais précis, cela prend un tour concret. On a l'impression, vague mais réelle, qu'un espoir commence à poindre en eux. Je continue sur ma lancée.
« Et maintenant, une dernière chose.…… Hum. »
« Et maintenant, uuune dern'iiière chose ! Hum-hum ! »
« …… Ce n'est pas ça. »
« C'est paaas ça !! »
…… Arrête un peu. Tout le monde est surpris, là. Pas la peine de le répéter si fidèlement.
Je frappe involontairement son dos de mon coude. Lui non plus n'a pas l'air fier de sa bévue, il baisse un peu la tête. Mais je ne peux pas m'arrêter là.
« Le changement de fief prévu cette fois-ci est annulé. »
… La voix de Sa Majesté, qui jusqu'ici répétait tout ce que je disais, s'est tue. Mais il faut que je le fasse dire, sinon cette affaire ne sera pas réglée. Je lui parle d'une voix un peu grave.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Dépêche-toi de le dire. Tu veux que je te broie les jambes ? »
« …… Le changement de fief prévu cette fois-ci est annulé ! »
L'atmosphère alentour change du tout au tout. « Figée » serait l'expression juste. À ce moment-là, plusieurs hommes surgissent de l'intérieur du manoir. Ils se frayent un chemin entre les soldats et viennent vers nous.
« Sa Majestéé ! »
Un homme maigre à en faire pitié s'agenouille sur un genou devant Sa Majesté en hurlant. Les yeux injectés de sang. D'une certaine façon, une apparence qui inspire la peur. L'homme continue de parler, haletant, les épaules soulevées par sa respiration.
« Qu'est-ce que cela veut dire, annuler le changement de fief ! C'est contraire à la promesse ! On m'a dit que si j'avouais honnêtement le montant remboursé aux habitants, on ne me reprocherait rien de plus ! »
L'homme parle comme s'il arrachait ses mots. D'après le contenu, c'est apparemment lui, Nozumi. Mais à cause de ma barrière, Sa Majesté ne peut pas bouger, il lui tourne toujours le dos.
« Sa Majesté ! Sa Majestéé ! Je vous en prie, retirez vos paroles d'à l'instant ! Je ne peux pas accepter que vous disiez annuler le changement de fief ! C'est mille fois regrettable ! Retirez-les ! Sa Majesté ! Retirez vos paroles d'à l'instant ! »
C'est de la pure frénésie, rien de moins. Je jette un coup d'œil à l'expression de Sa Majesté. Il reste immobile, les yeux fermés. Son visage ne laisse rien deviner de ce qui se passe en lui.
« Que le changement de fief soit annulé, est-ce si inacceptable que ça ? »
Je me tourne vers Nozumi et ouvre la bouche. Il me foudroie d'un regard empli de haine.
« …… Qui es-tu, toi ? »
« Au contraire, pour vous, seigneur Nozumi, n'est-ce pas la situation idéale ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, toi ! Je suis en train de parler à Sa Majesté ! Tais-toi ! »
« Je pense que Sa Majesté vous donne une chance. »
« …… »
« Vous n'avez pas remboursé l'argent emprunté aux habitants. En plus, la situation actuelle de Matsushire… En tant que seigneur, vous devez protéger vos habitants. Pourtant, cet état de choses ne fait que les faire souffrir, loin de les sauver. Normalement, le seigneur d'ici devrait être viré. Pourtant, Sa Majesté dit qu'il veut vous redonner une chance. Si vous changez vraiment de cœur et que vous œuvrez pour regagner la confiance des habitants de cette terre… »
« Tais-toi. »
Nozumi ricane du nez et me coupe la parole. Puis, il reporte son regard sur Sa Majesté et, cette fois, d'une voix mielleuse, comme s'il quémandait une faveur, il lui parle.
« Sa Majesté, j'ai une requête. Selon les rapports, il semblerait que les habitants de Saku, où nous devons nous installer, se mettent en masse à venir par ici. Je suis confus, mais ne pourriez-vous pas user de votre prestige pour ordonner aux gens de Saku de rentrer chez eux ? Si cela continue, il nous sera difficile de récolter les cultures qui mûrissent à Saku. Alors, l'impôt à verser au Roi risque d'être en retard. Ce serait un grave incident. Je vous en supplie, daignez nous accorder cet ordre. »
… Quel type, je marmonne intérieurement. Apparemment, la foule qui s'amasse devant ses yeux n'existe pas pour lui. Ou plutôt, on dirait vraiment que les habitants ne comptent pas du tout pour lui.
Sans daigner me jeter un regard, Nozumi continue.
« Sa Majesté, je ne dis pas de bêtises. Faites comme je dis. Si vous suivez mes instructions, vous pourrez continuer à vous comporter en futur Empereur. Moi, en futur Chancelier, je suis prêt à soutenir ce pays et Sa Majesté l'Empereur au péril de ma vie. Je vous prie d'agréer mes sentiments et de nous accorder cet ordre. »
… C'est surprenant. Ce Nozumi, ses mots sont doux, mais il menace Sa Majesté. Si tu n'écoutes pas le futur Chancelier que je suis, ta position sera en danger, c'est ce qu'il dit. Sérieusement, ce type est une ordure.
« C'est ce genre de côté chez toi que je déteste le plus. »
Sa Majesté le lâche comme on crache. Nozumi affiche un sourire inquiétant et hoche la tête plusieurs fois.
« Oui. Que vous m'appréciiez ou que vous me haïssiez, cela n'a pas grande importance. Le défi immédiat, c'est d'arrêter le mouvement de la population de Saku. Et de récolter les cultures de Saku. Sa Majesté, par respect, je vous demande votre ordre. »
« Les cultures de Saku… »
Sa Majesté murmure d'une petite voix. Arrête de dire des conneries.
« Hé, écoute bien. À partir de maintenant, tu répètes ce que je dis. Compris ? »
Sa Majesté ne réagit pas, mais je m'en fiche et je continue. Comme c'était un contenu inattendu, il tourne involontairement la tête vers moi.
« Allez, fais-le. »
Je hoche la tête en le disant. Il fait une mine résignée et ouvre à nouveau la bouche en grand.
« Alors j'ordonne. Quelqu'un, qu'un messager parte pour Saku et ordonne à la population de rentrer chez elle ! »
« Oh… »
Nozumi hoche la tête avec une mine rassurée, satisfaite. Deux soldats qui se tenaient près de Sa Majesté sautent sur leurs chevaux et s'élancent. En voyant cela, il enchaîne.
« Et je commande à nouveau. Concernant le seigneur de ce Matsushire, ce sera Nanoru. »
Nozumi hoche à nouveau grand la tête.
« De plus, concernant le seigneur de Saku, l'actuel seigneur Nanoru continuera d'en être chargé. C'est tout ! »
Les habitants, Nozumi, ses serviteurs, tous font exactement la même tête. Celle qui dit : « Hein ? Qu'est-ce qu'il vient de dire ? » Je commande à Sa Majesté de répéter tout ça une fois de plus. Il fait une mine ennuyée et ouvre la bouche.
« Le seigneur de ce Matsushire est désigné en la personne de Nanoru. Parallèlement ! Le territoire de Saku gouverné par Nanoru est désigné pour être gouverné par Nanoru tel quel ! »
Après un instant de silence, un murmure s'élève de la foule. La voix grossit peu à peu, et à la fin, c'est une immense acclamation, si forte qu'on n'entend plus les voix alentour.
Nozumi, le visage écarlate, hurle quelque chose, mais les cris autour sont trop assourdissants pour comprendre ce qu'il dit. Seulement, on imagine aisément. Quand il réalise que sa voix ne porte pas, il s'approche juste à côté de Sa Majesté et se met à déballer son venin.
« Vous redonneriez la terre de Saku à Nanoru ! Une chose pareille n'est pas permise ! Et moi, je deviens quoi ! Moi ! Quel fief vais-je recevoir ! »
… Ce type est vraiment pourri jusqu'à la moelle.