L'explosion que je viens de provoquer et la voix de Son Altesse qui finit par se faire entendre ont calmé la foule rassemblée. Mais Son Altesse dévisage cette foule avec hostilé. Je pense que si je ne parle pas maintenant, le brouhaha va reprendre, c'est donc le moment d'intervenir……
Soudain, un souvenir de ma vie précédente me revient. Au collège, le directeur de mon école avait ce genre d'attitude. Il attendait que les élèves se taisent, les fixait un moment une fois le silence rétabli, puis entamait un long discours. Je me dis que ce prince doit être du même acabit, mais il me surprend en ne prononçant qu'une seule phrase, avec une aisance déconcertante.
« L'argent, je le paie ! »
D'un coup, l'atmosphère de la foule change. On sent bien que tout le monde pense : « Hein, pour de vrai ? » Percevant cette réaction, le prince enchaîne.
« C'est pourquoi, vous rentrez chez vous immédiatement ! »
…… Quel idiot. Je marmonne intérieurement. Il y a sans doute des nuances, mais tous ceux qui sont réunis ici ont dû avoir la même pensée.
La foule ne fait pas confiance d'un millimètre aux nobles, à commencer par Nozomi. Même s'il s'agit du prince, sa parole n'a pas de crédit. Moi non plus, je me dis : « Vraiment ? »
Un silence angoissant règne autour de nous. Surpris par cette réaction, le prince regarde autour de lui, l'air inquiet.
« Même si on nous dit "je paie l'argent", si on ne nous dit pas concrètement quand et combien, personne ne sera convaincu. »
Je murmure à Holme, qui se tient à côté de moi. Il acquiesce, d'accord avec moi.
« Quand et combien cet argent sera-t-il payé ! S'il ne le dit pas plus précisément, on ne peut pas comprendre ! »
Soudain, la princesse Fillet crie. Tous les regards se portent sur elle. Sa voix porte bien. Le prince l'a entendu aussi, car il la dévisage maintenant.
« Tais-toi ! »
Le prince hurle. Mais la princesse ne se tait pas.
« Le peuple a du mal à trouver sa pitance pour demain ! Dans une telle situation, parler de rembourser ou non l'argent n'est pas la priorité ! Pourquoi ne pas distribuer de la nourriture au peuple avant tout ! En tant que noble, en tant que fils de l'Empereur, ce qu'il faut faire en premier, c'est bien cela ! »
Sans qu'on s'y attende, des applaudissements éclatent dans la foule. Poussée par cet élan, la princesse avance d'un pas décidé. La foule s'écarte sur son passage pour lui ouvrir un chemin. C'est comme Moïse.
On ne peut pas la laisser aller seule, alors on décide de l'accompagner. Avant qu'on s'en rende compte, un chemin s'est formé jusqu'au prince.
« Toi encore ! »
Le prince semble à la fois en colère et ahuri. Je comprends très bien ce qu'il ressent. S'il s'agissait d'une simple passante, il pourrait ordonner aux soldats de l'écarter, mais l'adversaire est la fille du royaume de Nerefu. Si on lui fait du mal, une guerre pourrait éclater entre ce pays et Nerefu. Et le fait que Nerefu ait des relations avec Agartha, ce prince le sait pertinemment. Il n'est pas assez stupide pour s'aliéner Agartha.
« Ce n'est pas à toi de t'en mêler. »
Le prince crache ces mots. Son attitude crie « ne t'occupe pas de moi ». Mais la princesse ne se démonte pas pour autant. Elle continue.
« Alors, quoi ? On donne la nourriture ou pas ? Bien sûr, rembourser l'argent que Nozomi a emprunté au peuple est important. Mais si on ne précise pas quand et combien, personne ne sera convaincu ! »
« Tu ne comprends pas qu'il n'y a pas ta place ici ! C'est un problème de notre empire de Kaiku ! Ce n'est pas une affaire où un étranger a son mot à dire… »
À ce moment, un claquement sec résonne. La princesse Fillet vient de gifler violemment la joue du prince. La scène se fige un instant, glacée par l'inouï.
« Tu… toi ! »
Un des serviteurs du prince pousse un cri et dégaine son épée. Dans la foulée, les soldats qui braquaient leurs lances sur la foule les tournent vers nous. C'est pas vrai… Si ça continue, la situation va devenir incontrôlable. La violence, c'est mal, quand même…
Le prince semble sous le choc, il reste figé en tenant sa joue, puis finit par ne tourner que les yeux vers la princesse en affichant un sourire narquois.
« C'est la première fois qu'on me gifle. »
« Att… quoi… »
Le prince passe un bras autour de la taille de la princesse et l'attire à lui avec force. Elle essaie de lui attraper le visage, mais sa main est saisie et immobilisée par l'homme.
« Je vais t'en faire ma concubine. Ton caractère bien trempé, j'aime ça ! »
« Hors de question ! Qui voudrait de quelqu'un comme toi ! »
« Je l'emmène au château dès maintenant ! Tout le monde, on se retire ! »
En disant cela, le prince tente d'entraîner la princesse avec lui. Holme essaie de l'en empêcher, mais je le retiens de ma main droite.
« Qu… quoi… mon corps… »
Les mouvements du prince s'arrêtent. J'ai déployé une barrière sur lui. Des pieds jusqu'au ventre, avec une certaine puissance, elle ne se brisera pas facilement.
Paniqué par son corps qui ne répond plus, le prince a dû relâcher son étreinte. La princesse glisse hors de ses bras et court vers nous. Comme si elle avait touché quelque chose de sale, elle se frotte vigoureusement la poitrine et les bras par-dessus son armure. Ça, ça blesse inattendument les hommes, alors mieux vaut arrêter…
De son côté, l'homme panique à l'idée de ne plus pouvoir bouger. Ses serviteurs accourent en criant « Son Altesse ! Son Altesse ! » et tentent de le faire bouger en s'agrippant à ses jambes, mais ce n'est pas à ce niveau qu'on peut briser ma barrière.
« Hé, qu'est-ce que tu as fait ! Qu'est-ce que tu m'as fait ! »
Il hurle ça. C'est probablement adressé à nous, mais comme il est dos à nous et figé sur place, il crie dans le vide. Ah, il essaie désespérément de ne tourner que la tête vers moi…
« … Dégage. »
Je dis ça en m'approchant de lui. Les soldats me dévisagent avec une killing intent palpable, mais je m'en fiche et je me fraye un chemin jusqu'à me placer devant le prince.
« Une confirmation. Avez-vous vraiment l'intention de rendre l'argent au peuple ? »
« Qui es-tu, toi ! »
« D'abord, répondez à ma question. »
En disant cela, je réduis progressivement la barrière. Le bas du corps du prince commence à sentir la compression, et la douleur doit l'accompagner.
« Toi… toi… »
« Si vous ne répondez pas vite, vos deux jambes seront broyées. »
« … L'argent, je le rends. »
À ces mots, j'arrête de réduire la barrière. Je l'arrête, mais son bas du corps continue de subir la compression et la douleur.
« Vous avez… l'autorité pour ça… »
« Oui. La misère du peuple est insupportable. Pour l'argent que Nozomi a emprunté, je paierai depuis le trésor national. »
« C'est ça. Je suis rassuré de l'entendre. Et pour l'aide alimentaire dont parlait la princesse Fillet tout à l'heure, qu'en est-il ? »
« Ça aussi, on le fera sous peu. »
« Demain, c'est possible ? »
« … C'est possible. »
« Et pour Nozomi, vous ferez quoi ? »
« Là-dessus… je n'ai pas… réfléchi. Pour l'instant, je me suis contenté de vérifier les faits avec lui. »
« Vérifier les faits… Après avoir entendu, qu'en avez-vous pensé ? »
« … »
« C'est un seigneur terrible. J'ai vu pas mal de seigneurs, mais un aussi mauvais, je n'en ai pas le souvenir. »
« … »
« J'ai une bonne idée. »
En disant ça, j'éloigne les serviteurs qui entouraient le prince et je me glisse derrière lui.
« Maintenant, vous allez répéter exactement ce que je vais dire, d'une voix forte. Pas d'inquiétude. Si vous le dites, cette terre de Matsushire se relèvera, et vous gagnerez en réputation comme bon souverain. Mais si vous faites une seule erreur, votre bas du corps sera broyé. C'est compris ? »
À mes mots, le prince hoche lentement la tête…