« Maman ! Maman ! »
Le cri de la fillette résonna. Devant ses yeux, une femme amaigrie à l'extrême gisait.
« Qui êtes-vous, vous tous ! »
Soudain, une voix en colère retentit. En me retournant, je vis une femme en armure, tenant sous son bras un panier rempli d'herbe. Tiens… cette femme, je l'ai déjà vue quelque part.
« Vous êtes… la princesse Fillet. »
Holme laissa échapper ces mots involontairement. Face à lui, la princesse Fillet porta son index à sa bouche, lui intimant le silence.
« Inattendu… que faites-vous ici ? »
« Les explications plus tard. Il faut faire vite, sinon la mère de cette enfant va mourir. »
La princesse Fillet fit un signe de tête en disant cela. La fillette répétait « maman, maman » en tendant une pomme vers la main de sa mère.
« Elle ne pourra pas la manger comme ça. Il faut la réduire en purée. Mais… il n'y a rien pour la écraser. »
La princesse Fillet regarda tout autour dans la maison. Mais rien de tel ne se trouvait là.
« Il faut réduire la pomme en purée, c'est ça ? Prêtez-la-moi un instant. »
Je dis cela, pris la pomme qui était dans la main de la mère, et saisis l'assiette qui se trouvait à côté. L'assiette était un peu sale, alors j'y lançai un sort de Clean.
« Hup… »
Je me concentrai un peu et activai la magie de vent. Un sort capable de trancher le fer. Je le déployai uniquement autour de la pomme. Une erreur aurait blessé les gens alentour, alors je manipulai la magie avec une prudence que je n'avais plus eue depuis longtemps.
Un bruit agréable de *shuru shuru* se fit entendre. En même temps, la pomme parfaitement réduite en purée s'accumulait dans l'assiette.
« Ah, j'ai tout réduit en purée. Comme j'ai écrasé le trognon aussi, ce n'est peut-être pas très bon. »
« C'est suffisant. »
À mes mots, la princesse Fillet s'empara de l'assiette et donna la purée de pomme à la mère à la cuillère.
« Maman, maman. »
La fillette pleurait en serrant la main de sa mère.
« … Elle a donné toute sa nourriture à cette fillette. Ce genre de scène est devenu monnaie courante dans ce Matsushirei. »
La princesse Fillet marmonna comme pour cracher sa bile.
***
« Le seigneur de ces terres est terrible. Laisser son peuple dans un tel dénuement est impardonnable. »
Après avoir vu l'état de la mère se stabiliser, la princesse Fillet déversa sa colère sur nous. Les hommes ont été enrôlés comme soldats, il ne reste au village que des vieillards, des femmes et des enfants. Autrement dit, pas de main-d'œuvre masculine pour labourer les champs. Évidemment, les récoltes chutent, mais le seigneur Nozumi continue d'exiger des impôts severes.
Ce qui met le plus la princesse en colère, c'est que malgré le transfert de territoire déjà décidé, le seigneur a récolté les cultures de ce village comme s'il les volait purement et simplement. Il n'aurait pas laissé un seul grain de riz.
D'après elle, ne pouvant fermer les yeux sur le désastre du village, elle cueille des plantes de montagne et des herbes médicinales pour les distribuer aux villageois.
« Ce village est encore chanceux. La montagne fournit des plantes comestibles et beaucoup d'herbes médicinales poussent naturellement. Cette mère est affaiblie, mais les autres arrivent tant bien mal à survivre grâce à cela. »
Le vieux qui essayait de voler la pomme de cette fillette tout à l'heure avait l'air en forme, et je compris bizarrement que c'était grâce à ça.
« Enfin, prévoyant ce genre de situation, j'ai apporté une certaine quantité de nourriture. »
Je dis cela et commençai à sortir de la nourriture de mon Stockage Infini. La maison de la fillette se remplit de vivres à vue d'œil.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Ah, il y en a encore, on peut en sortir dehors si vous voulez. »
« Ce n'est pas ça. Vous… qui êtes-vous ? »
La princesse Fillet écarquilla les yeux en regardant Holme. Ah, je l'ai déjà rencontrée, mais cette princesse ne me connaît pas sous l'apparence de Ken Shin.
« Ce… c'est Ken Shin-dono. »
« Ken Shin ? »
« En quelque sorte, je suis Ken Shin appartenant à l'armée d'Agarta. »
Dis-je en baissant la tête. La princesse Fillet gardait son air perplexe.
« Ken Shin, c'est… »
« Ah, c'est juste une coïncidence. »
« Une coïncidence ? »
« Oui. Ce style me faisait penser à Uesugi Kenshin à la base, donc ça est devenu Ken Shin. Mais à l'origine, c'est Otani Yoshitsugu. J'ai pensé à prendre Yoshitsugu, mais pour des raisons de commodité, ça a fini par être Ken Shin. … Hein ? C'est pas ça ? »
La princesse Fillet cligna des yeux, hébétée. Je croyais qu'on me demandait l'origine du nom, mais apparemment non.
« En… en d'autres termes, c'est le roi d'Agarta qui vous a donné le nom de Ken Shin. »
« Je… je vois. Quelqu'un qui a trouvé grâce aux yeux du roi d'Agarta-sama. Vu tout à l'heure, c'est tout à fait compréhensible… »
Holme me sauva magnifiquement. Grâce à lui, la princesse Fillet finit par accepter l'explication.
« Mais… tout de même, je n'aurais jamais imaginé que la princesse Fillet vienne jusqu'en un lieu pareil. »
Holme prit la parole. Le visage de la princesse s'illumina instantanément. Elle avait l'air de dire « enfin, tu poses la bonne question ».
« C'est exact ! Je savais que le roi d'Agarta et vous partiez en voyage, alors j'en suivais les mouvements, mais je me suis fait avoir magnifiquement. Je l'ai su deux jours après le départ. Comment avez-vous fait pour partir ? »
« Eh bien, c'est… »
« J'ai jugé qu'il était trop tard pour rattraper Saku, alors je me suis dirigée vers ce Matsushirei. Le fait de vous rencontrer ici comme ça prouve que ma décision n'était pas mauvaise. »
« Heu… depuis la capitale d'Agarta jusqu'ici, à Matsushirei, ça prend une semaine, non ? Comment avez-vous fait pour arriver jusqu'ici ? »
À ma question, elle bomba fièrement le torse.
« C'est grâce à Chario-dono. »
« Chariooo ? »
« Cet homme m'a transportée jusqu'aux environs de ce village. »
« Heu… quel est votre lien avec Chario, au juste ? »
Si j'en crois ses dires, la princesse Fillet a parlé à divers membres du staff d'Agarta, et Chario en faisait partie. Elle lui a demandé, il a répondu qu'il pouvait voler jusqu'ici, alors elle lui a demandé. Celle qui demande est culottée, mais celui qui accepte l'est tout autant.
Toutefois, le voyage fut loin d'être confortable. Chario vola à une vitesse sans ménagement, le vent lui fouettait le visage si violemment qu'elle pouvait à peine respirer. En plus, il s'ennuya en route et la largua en pleine prairie avant de repartir. Elle a dû marcher une quarantaine de kilomètres depuis la prairie jusqu'ici, à Matsushirei.
« Et le roi d'Agarta, où est-il ? »
« Ah, c'est… il arrivera. Un de ces jours… »
« Un de ces jours ? Il viendra bien, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui. »
« C'est bien. »
La pression de cette princesse est phénoménale. Pour tout dire, je pense sincèrement avoir eu de la chance de ne pas avoir à accepter une union avec cette femme.
« Bon, sortons la nourriture d'abord. »
Je dis cela et sortis dehors.
Une fois dehors, les vieux d'avant s'étaient rassemblés autour de la maison. Je les ignorai et sortis la nourriture. Des acclamations s'élevèrent, mais le vieux soupira en regardant ça.
« Quel que soit le nourriture qu'on apporte, la fin de ce village ne change pas. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tant qu'on n'aura pas réglé le problème de cette montagne, ce village est fini. »
Le vieux prit une pomme parmi la nourriture que j'avais sortie, y croqua à pleines dents. Puis, la pomme à la main, il tourna silencieusement son regard vers le ciel. Entraînés par lui, tous les rassembrés levèrent les yeux vers le ciel…