Kurapato continuait son rapport face à son seigneur, Nozomi, assis devant lui. Mais le regard de ce dernier errait dans le vide et, aux yeux de n'importe qui, il était évident que son esprit était absent. Pourtant, lui devait poursuivre son rapport.
« À mon humble avis, nous devrions agir immédiatement. »
Sur ces mots, Kurapato baissa la tête, mais son seigneur ne prononça pas un mot, peu importe le temps qui passait. Lorsqu'il releva enfin la tête, le regard de Nozomi vagabondait toujours dans le vide.
« Et alors ? »
Rien ne vint. L'événement qui se déroulait sous leurs yeux mènerait sans aucun doute à leur perte s'il était ignoré. La ruine de leur seigneur Nozomi signifiait que Kurapato lui-même, ainsi que tous les serviteurs à son service, se retrouveraient sur le pavé.
Le propre Kurapato n'avait pas pu croire d'emblée le rapport selon lequel le peuple de Saku préparait en masse son déménagement. Mais les informations qui affluaient les unes après les autres confirmaient la vérité de la chose, et une rumeur courait même selon qu'Agartha se tenait derrière Nanoru, l'actuel seigneur de Saku. L'autre jour, Korita, vassal de Nanoru, s'était rendu jusqu'à Agartha pour plaider leur cause et en avait été éconduit. Kurapato avait considéré cette démarche comme un rejet logique, et le simple fait que Korita ait eu la vie sauve relevait du miracle. Néanmoins, il n'y avait aucune preuve que Korita n'ait établi aucun lien avec Agartha, et Kurapato ne pouvait traiter par le mépris les allégations persistantes d'une connexion avec Agartha.
« Avant tout, il convient d'en informer le chancelier Tailo. Parallèlement, je juge essentiel d'en rendre compte également à Sa Majesté l'Empereur. »
« Faites au mieux. »
Le seigneur Nozomi agitait nerveusement la jambe droite. Ce qu'on appelle communément le tic du genou. Que son cœur ne soit pas en paix sautait aux yeux de tous. Kurapato connaissait l'intérieur de son maître comme le fond de sa poche.
Nozomi voulait rejoindre Saku au plus vite. Et il voulait récolter dès maintenant les cultures qui mûrissaient dans les champs de Saku. Dans la tête de son seigneur, le rendement de la récolte de Saku et le produit de sa vente devaient déjà être calculés avec précision, ainsi que la somme des pots-de-vin à verser à chaque destinataire. Il était déjà pressenti pour devenir le prochain chancelier. Il se trouvait à un pas d'une position lui permettant de tenir entre ses mains tout le pouvoir du pays. C'était le moment le plus critique. Il ne devait pas commettre une erreur futile qui réduirait à néant tous ses efforts passés. Kurapato, tout comme Nozomi, pensait exactement la même chose.
Nozomi, qui avait distribué des pots-de-vin à de nombreux puissants, avait fait supporter de lourds impôts à ses sujets pour les financer. Simultanément, ses vassaux avaient vu leur salaire légitime réduit. En un sens, les serviteurs eux-mêmes gémissaient dans la misère. C'était pour cette raison que, ne supportant plus, plus d'un ou deux avaient quitté son service.
Cependant, ces dernières années, il était passé du côté de ceux qui recevaient les pots-de-vin, et les finances de la maison Nozomi montraient des signes de prospérité. Le seigneur lui-même, à son grand honneur, avait fini par verser à ses subordonnés, qui avaient enduré la pauvreté, leur véritable traitement, et partageait même avec eux une partie des cadeaux reçus.
Cela dit, le désordre dans le domaine avait atteint sa limite, le mécontentement des sujets était sur le point d'exploser, et une émeute n'aurait pas surpris à n'importe quel moment.
Nozomi comme ses vassaux désiraient de tout cœur déménager au plus vite vers la riche terre de Saku. Les préparatifs étaient terminés. Ils s'apprêtaient à partir dès le lendemain lorsque ce rapport était tombé. Les vassaux étaient en pleine confusion.
Il y avait une autre raison pour laquelle Nozomi et les siens devaient quitter ces lieux au plus vite. L'attaque de la populace. Ceux-ci tentaient d'emporter toutes les récoltes de ce territoire. C'était un secret absolu vis-à-vis du peuple, mais un secret qu'on ne pouvait pas garder éternellement.
Pour l'instant, aucun signe de soulèvement populaire n'apparaissait, mais au vu du passé, il était tout à fait possible qu'ils soient attaqués par une populace en révolte pendant le voyage. Surtout, Kurapato, qui en tant que majordome gérait toutes les affaires de la maison Nozomi, ressentait cette inquiétude avec force.
Son seigneur Nozomi, face à lui, devait penser la même chose. Au visage bleui et émacié, il remuait sans cesse les jambes tout en le fixant en silence.
« Partez-vous sur-le-champ, mon seigneur ? »
Aux mots de Kurapato, Nozomi ne réagit pas, muet. Lui aussi voulait partir immédiatement, mais la situation actuelle le rendait difficile. Après tout, environ cinq mille habitants de Saku devaient arriver ici en masse. Rien que cela engorgerait les routes et gênerait considérablement la progression de Nozomi et des siens, ce qui était évident pour quiconque. En outre, Saku allait se vider de sa population. Maintenir et gérer ces terres avec les seuls vassaux de Nozomi était impossible, et ils le savaient bien.
« D'abord, vérifiez la vérité de l'affaire. »
Nozomi marmonna d'une voix basse. Kurapato tressaillit, s'inclina vivement et se retira prestement de devant son maître.
Il fallait une journée de marche pour aller du domaine de Nozomi à Saku. Ce n'était pas une distance infranchissable. Mais ici, on était dans un bassin au cœur des montagnes. Pour rejoindre Saku, il fallait emprunter un chemin étroit, comme une tranchée. Selon le messager d'à l'instant, le seigneur Nanoru était déjà en train de finaliser ses préparatifs de départ. S'ils partaient avant eux, ils se croisaient inévitablement quelque part, provoquant un chaos qui les bloquerait dans l'impossibilité d'avancer ou de reculer. Un détour existait bien, mais il retarderait de plusieurs jours l'arrivée à Saku.
Kurapato dépêcha l'un de ses vassaux vers la capitale impériale pour porter un message urgent au chancelier Tailo. La capitale était à une demi-journée de cheval. Sur un bon cheval, on pouvait raccourcir encore le trajet. Il ordonna au messager de transmettre la situation présente au chancelier et d'obtenir de lui l'ordre pour Nanoru de cesser ses mouvements et de renvoyer ses sujets chez eux, en ne ramenant que ses propres vassaux. L'homme répondit « Compris » et s'empressa de partir.
Kurapato sortit un instant pour examiner les alentours. C'était calme. Trop calme pour un lieu habité, le silence régnait en maître. Un coup de vent souffla. Il porta instinctivement le bras à son visage et détourna la tête.
Outre la poussière et la terre, une odeur nauséabonde lui agressa les narines. Il l'avait secrètement baptisée « parfum de la misère ». Une odeur indéfinissable, proche de l'odeur de la mort, qui donnait l'impression que les actes commis par Nozomi et ses vassaux envers les sujets les maudissaient.
Il voulut quitter ces lieux au plus vite.
« … Un report, hein. »
Mais contrairement à ses pensées, ce mot lui échappa. Pourtant, réalistement, il n'y avait pas d'autre solution.
Face à sa décision, Nozomi ne dit rien, hocha la tête en silence avec une mine contrariée. La bouche tirée en un « へ » caractéristique. L'expression type de sa mauvaise humeur ; dans ces moments-là, le seigneur avait coutume de s'en prendre à son entourage.
« Au fait, quand comptez-vous partir pour Saku ! »
« Ha. J'ai dépêché Akaro comme messager. Avec sa monture, il atteindra la capitale royale en moins d'une demi-journée. Là-bas, nous ferons ordonner par le chancelier à Nanoru-sama de renvoyer ses sujets chez eux et de ne venir ici qu'avec ses vassaux… »
« Je t'ai demandé quand NOUS partons. Concrètement, dans combien de jours quittons-nous cet endroit ? »
« Ha. J'envisage un départ dans deux jours. »
« Deux jours… »
« Si l'on compte une demi-journée pour qu'un messager parte de la capitale et atteigne Nanoru-sama, il faudra à peu près ce délai… »
« Je n'attendrai pas plus longtemps. »
Sur ces mots, Nozomi quitta les lieux en affichant une mine visibly mécontente. En le regardant partir, Kurapato poussa un grand soupir…