« Cela dit, si on ne récolte pas vite, même ce qui est mangeable ne le sera plus, non ? »
Holm prit la parole. C'est vrai, acquiesçai-je. À cet instant, les deux hommes qui buvaient tranquillement à côté depuis tout à l'heure ouvrirent la bouche.
« C'est ça ! C'est bien ça ! C'est maintenant la pleine période de récolte. Si on ne récolte pas tout de suite, les insectes et les oiseaux vont tout bouffer. Et y a aussi le temps qui peut tourner. »
Les hommes éprouvaient de la colère face à l'arbitraire de Nozomi, mais ils enduraient en même temps la frustration de ne pas pouvoir récolter les cultures qu'ils avaient soignées pendant un an.
« Cela dit, on ne peut pas non plus rester les bras croisés… »
« Nous aussi on voudrait faire quelque chose, mais on n'y peut rien. Il ne nous reste plus qu'à nous pendre tous ensemble. »
« Pas la peine d'aller jusqu'à se pendre, quand même. »
Holm et échangeaient ce genre de propos. Moi, je croisaient les bras en levant les yeux au ciel.
« Cette ordonnance du nouveau seigneur, ce Nozomi, elle porte uniquement sur l'interdiction de récolter les cultures ? »
À mes mots, afficha un air ahuri.
« C'est ça. Ça change quoi ? »
« Non, logiquement, puisqu'on nous l'ordonne, il faut l'obéir. Mais ce qui n'est pas ordonné, rien ne nous empêche de le faire, me disais-je. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Dans ce pays, il y a une règle qui interdit aux gens de déménager ? »
« Ben non, y en a pas… »
« Alors, pourquoi ne pas déménager tous ensemble avec le seigneur ? »
« Hein ? Toi… qu'est-ce que tu… »
« Non, les gens de ce Saku vénèrent l'actuel seigneur, Nanor, non ? Alors, déménagez tous ensemble sur le nouveau fief. Vous pourrez revivre avec ce seigneur compatissant qui chérit son peuple. »
« Écoute, fiston. Même si on déménage avec Nanor-sama sur le nouveau fief, comment on fera pour y vivre ! De l'autre côté, les récoltes sont déjà finies. Et les maisons, on en fait quoi ? Arrête de dire n'importe quoi sur un coup de tête ! »
« Non, je dis pas de le faire pour de vrai. Je dis juste que si vous faites ça, ce nouveau seigneur Nozomi, il va être bien embêté, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les champs de ce village… Rien que pour récolter le blé d'ici, il doit falloir un nombre considérable de bras et d'efforts. Probablement que ce territoire de Saku, partout c'est le même tableau, non ? Si tous les habitants de Saku quittent la terre, Nozomi devra faire récolter avec ses seuls domestiques. Ça aussi, je pense que ça va le mettre dans un sacré pétrin. »
« … Ah, non, attends. Ça, ça voudrait dire qu'on se rebelle contre Sa Majesté l'Empereur. »
« Se rebeller ? Pourquoi ? Dans cet empire de Kaiku, il y a l'idée qu'on peut changer de seigneur quand on veut ? »
« Y a pas ça. Ne jamais servir deux seigneurs, c'est la règle de ce pays. Partout dans le monde, c'est pareil. »
« Alors, du coup, les nobles ? Les chevaliers ? Puisqu'ils disent qu'ils ne servent pas deux seigneurs, si nous, roturiers, on dit qu'on n'a pas l'intention de servir deux seigneurs non plus, on ne peut pas nous punir, non ? »
« … Je vois. Ah, mais attends. Dans ce cas, il ne suffit pas de faire semblant. Il faut vraiment montrer qu'on déménage. Au pire, nous devrons abandonner cette terre pour vivre ailleurs. Mais alors, d'abord, y a le problème de la nourriture. Et il faudra de l'argent pour survivre. »
« Pour ça, il suffit de demander à Agartha. »
« Agartha ? »
« On demande un prêt et une aide alimentaire à Agartha. C'est un pays au grand cœur. Ils feront sûrement preuve de flexibilité. »
« Écoute, fiston. Tu le dis facilement, mais pour emprunter de l'argent, obtenir de l'aide alimentaire, il faut une contrepartie à la hauteur. Ce Saku n'a rien de tout ça. »
« Non, pas besoin. Un paiement différé, ça va. »
« Un paiement différé ? »
« On dit : "Quand nous aurons conquis le monde, nous vous donnerons la moitié de ce monde", et ça passe. »
« Qu'est-ce que tu racontes… »
« Heureusement ou malheureusement, on a des attaches avec le roi d'Agartha. Si tu es partant, je lui transmets. T'inquiète pas. Ça ira. Ça va aller. Allez, pas de temps à perdre. J'écris une lettre au roi d'Agartha tout de suite. La réponse arrivera vite. Attends-la avec impatience. »
Sur ces mots, je me levai et entrainai Holm hors de l'échoppe.
« On rentre à la capitale pour l'instant. »
À ma parole, Holm me répondit qu'il valait mieux encore observer un peu. Guidé par lui, je me cachai dans l'ombre d'un bâtiment pour épier l'intérieur de l'échoppe. Les deux hommes assis à côté de nous en sortirent en roulant presque, puis s'enfuirent en courant. Juste derrière, de l'échoppe déboula à son tour, en arrachant son tablier. Il le jeta par terre, puis s'élança dans la direction opposée à celle des deux hommes.
« Je reste ici pour surveiller. Rentrez à la capitale, -sama. »
« Compris. »
Je déclenchai la barrière de transfert. Pour la première fois depuis longtemps, mon cœur battait la chamade.
***
Quand de l'échoppe rentra chez lui, la nuit était déjà avancée. Devant la boutique gisait le tablier qu'il avait jeté en partant. Il le ramassa et en tapa la poussière du creux de la main.
Il fila droit au manoir du seigneur Nanor pour lui proposer le stratagème que les deux individus suspects lui avaient soufflé tout à l'heure. Nanor, comme ses serviteurs, en restèrent bouche bée de surprise. Mais Nanor refusa net, disant qu'il ne le permettrait pas. ne baissa pas les bras. Il affirma, la poitrine bombée, que bien sûr tous les villageois, et même tous les habitants de ce Saku, étaient prêts à suivre leur seigneur, et que les préparatifs avaient déjà commencé.
Bien entendu, nulle preuve n'existait : ce n'était que son imagination. Pourtant, il en était convaincu. Mieux valait un seigneur qui faisait preuve de miséricorde envers ses sujets qu'un seigneur qui leur imposait l'impossible. Et, sans preuve aucune, il avait la certitude qu'en restant auprès de Nanor-sama, ils pourraient vivre heureux. Il croyait que ce sentiment, lui seul ne le portait pas, mais que tous les sujets de Saku le partageaient.
Les habitants de ce Saku avaient reçu un second ordre du nouveau seigneur Nozomi. Il concernait le taux d'impôt : une exaction de huit dixièmes de la récolte.
Jusqu'ici, le taux de Saku était de trois dixièmes versés au seigneur. Même dans l'empire de Kaiku, la norme générale était de prélever six dixièmes de la récolte. De ce point de vue aussi, l'arbitraire de ce seigneur Nozomi sautait aux yeux, et, inversement, on voyait bien à quel point l'actuel seigneur Nanor faisait preuve de bienveillance envers ses sujets. C'est pour cela que le cœur des gens de Saku s'était déjà totalement détourné de Nozomi.
L'entourage de Nanor se réjouit de la proposition du patron, mais Nanor lui-même refusa obstinément de laisser ses sujets déménager. La raison était la même que l'inquiétude du patron : même en emmenant les sujets, il n'y avait ni assez de nourriture pour les nourrir, ni assez d'argent pour les faire vivre. Nanor dit que leurs cœurs lui faisaient plaisir, qu'il recevait leurs sentiments avec gratitude, et afficha un sourire triste. proposa l'aide d'Agartha, mais Nanor secoua lentement la tête.
« Do… don… si on obtient l'aide d'Agartha, nous pourrons vous accompagner, n'est-ce pas ? »
Grâce à l'insistance désespérée du patron, Nanor finit par hocher lentement la tête.
Il savait pertinemment que c'était une histoire à dormir debout. Pourtant, était convaincu que ce plan marcherait à coup sûr. Il ferait taire Nozomi tout en empêchant le changement de fief de Nanor. Il suffisait, pour cela, d'obtenir la promesse d'aide d'Agartha.
… Bon, ben faut que j'fabrique un courrier d'Agartha, quoi.
Marmonnant ça en lui-même, il poussa la porte de l'échoppe.
« Hein ? C'est quoi, ça ? »
Sur la table, une lettre était posée. Du papier de qualité, soigneusement cacheté de cire. l'ouvrit négligemment et en lut le contenu.
« Au seigneur de Saku, Nanor-dono, nous promettons de prêter de la nourriture pour cinq mille personnes pendant un an. Parallèlement, nous promettons aussi d'accorder une aide de dix mille pièces d'or.
Roi du royaume d'Agartha, Bathâm Dâke »
« Hah, hahaha. Hahaha. »
secouait les épaules en riant, mais soudain il fit demi-tour, quitta l'échoppe et se remit à courir vers le manoir de Nanor. Son corps était léger. Il avait l'impression d'être redevenu enfant, et il courut de toutes ses forces dans le chemin noir comme l'encre…