Finalement, la demande de la princesse Fillet fut déclinée. C'était inévitable. La faire accompagner risquait de faire fuiter des informations sensibles d'Agartha, et si cela arrivait, toutes sortes de complications pourraient survenir. De plus, une femme allait se joindre à nous deux, Holme et moi. J'avais confiance en ma capacité à ne pas lui faire de propositions, et Holme n'était pas du genre à se lancer dans pareille aventure, mais l'impression que cela laisserait à mes épouses, à commencer par Riko, ne serait pas bonne. Riko, c'était certain, finirait par demander : « Vous comptez en faire une concubine ? » Je ne voulais pas semer le trouble dans ma famille.
Pourtant, cette princesse ne renonça pas. Elle insista jusqu'au bout. Pire encore, elle finit par dire qu'il suffirait qu'elle nous suive simplement, une véritable tête brûlée, une princesse dans toute sa splendeur capricieuse.
De mon côté, je ne ressentais envers la princesse Fillet aucune gêne particulière, ce qui était étrange. En y réfléchissant, son comportement ressemblait à s'y méprendre à celui d'-sama. Avec elle, la conversation aurait pris exactement la même tournure. La grande différence, c'est que la princesse Fillet n'en vient pas aux mains. -sama, elle, m'aurait mis un strangulatoire sans hésiter, et m'aurait harcelé de mille façons jusqu'à ce que je cède.
En y songeant, une scène avec cette demoiselle me revint en mémoire.
C'était lors d'une chasse dans la forêt de Runoa. Elle avait refusé de partir avant d'avoir pris un bain dans la baignoire en souche. Le soleil allait bientôt se coucher, et j'avais essayé de la raisonner : « Si nous ne rentrons pas vite, -sama va s'inquiéter. » Mais elle était restée sourde à mes arguments.
« Le bain, ce sera pour une autre fois. Allons, rentrons. »
J'avais chargé les bagages sur le cheval amené pour le retour, préparé le départ, et me tournais vers elle pour lui dire de partir — quand je vis qu'elle était entièrement nue.
« Hei... na... m-mademoiselle !? »
« Je prends mon bain avant de rentrer ! »
« P-p-portez... vos vêtements, je vous en prie. »
« Allez, on y va. »
« Mais c'est une idiote, cette femme ! » m'étais-je écrié intérieurement. Une femme encore jeune — rien qu'à formuler cette pensée, j'aurais droit à une punition d'-sama — se tenait là, les bras croisés, parfaitement nue, en posture de sumo. C'était sidérant. Aucune érotisme, aucune séduction. Juste de la stupeur et une pointe de frayeur.
Il me semble que les hommes sont des créatures qui s'excitent quand les femmes manifestent de la réticence. Si elle avait ne serait-ce qu'un peu de pudeur, j'aurais peut-être ressenti quelque chose. Mais la femme face à moi était, en un sens, un yokozuna. Une attitude qui disait clairement : « Viens t'entraîner contre moi, je te prête ma poitrine. » Devant ça, l'excitation, il n'y en a pas.
Histoire sans rapport, mais dans ma vie d'avant, dans un train à Osaka, il y avait eu un incident de frottement. « Incident rapporté » parce que je ne l'avais pas vu de mes yeux : assis dans le wagon, j'avais soudain entendu l'accent d'Osaka d'une vieille dame résonner dans la voiture.
« Si t'veux toucher le corps d'une femme, touche le mien ! Masse-moi les seins ! Vas-y, masse-moi les seins ! »
La femme agrippait le bras de l'homme et le plaquait contre sa propre poitrine. L'homme — un quinquagénaire, si je me souviens bien — était en plein panic. Entre eux, une jeune femme au visage perplexe restait plantée là, mais elle s'inclinait légèrement devant la vieille dame.
Jusqu'à l'arrivée à la gare, le wagon avait résonné de « Vas-y, masse-moi les seins ». Je m'en souviens vivement. Je me disais qu'avec une telle assurance, la lubricité masculine devait bien s'évanouir.
Au final, j'avais obtenu qu'elle s'habille en échange d'un détour par la baignoire en souche. Le retour avait bien sûr été tardif. Devant -sama inquiète, -sama, loin de s'excuser, s'était contentée de dire : « C'est qui ne voulait pas rentrer. » Mais -sama avait vu through elle instantanément, et après le départ d', elle m'avait adressé des mots d'appréciation. Ah, quelle merveilleuse maîtresse. Rien qu'à y repenser, j'en ai les larmes aux yeux.
Revenons à l'histoire.
La princesse Fillet proclama haut et fort qu'elle allait nous filer, Holme et moi. Elle attendait notre départ devant ce quartier général de l'armée d'Agartha. Devant cela, Holme et moi ne pouvions que sourire avec amertume.
Face à son attitude, Rufana-chan, qui assistait à la scène, était furieuse. Elle avait dit plus tard que c'était un comportement d'une impolitesse extrême. Elle aussi, en tant que princesse de Sulfate, avait reçu une éducation rigoureuse, et comme Fillet, elle avait choisi la voie militaire. Mais elle pensait qu'avant tout, il fallait respecter l'étiquette, et les agissements de cette princesse effrontée étaient pour elle inacceptables. C'est peut-être pour cela qu'elle la reprenait à chaque occasion : « N'êtes-vous pas occupée ? » — sur le ton d'une patronne de maison de thé de Kyoto — mais la princesse n'en avait cure.
Quant à Fillet, elle pouvait à peine contenir son excitation. Son cœur battait la chamade face à un événement qu'elle trouvait enfin intéressant depuis longtemps.
Sa vie à Agartha la comblait. Les échanges avec Matkal et La Fayence étaient pour elle d'une richesse inestimable. Mais plus son séjour s'éternisait, plus le risque que ses serviteurs ne viennent la récupérer augmentait. Elle était venue à Agartha sans même leur communiquer sa destination.
Bien sûr, même s'ils débarquaient pour la ramener, elle n'avait pas l'intention de rentrer. Cela dit, leur présence impliquait inévitablement qu'ils resteraient sur place pour la surveiller. La simple surveillance aurait encore été supportable. Mais elle ne supportait pas qu'ils lui disent à chaque instant : « Princesse, ceci est inconvenant, cela ne se fait pas », lui interdisant d'agir.
« Jusqu'où mon pouvoir peut-il aller ? J'aimerais le tester. »
Depuis l'enfance, ce sentiment nichait au fond de son cœur. Elle avait entendu dire qu'au-delà des frontières existaient des êtres au-delà de l'entendement, des gens dotés de compétences que le sens commun ne pouvait imaginer. Une personne ordinaire aurait laissé couler. Pas elle. Elle voulait se mesurer à eux d'égal à égal.
Son acharnement et sa diligence depuis l'enfance trouvaient là leur source. Aussi, ses parents et son entourage avaient-ils d'abord accueilli avec joie cette princesse docile. Mais à mesure qu'elle grandissait, élargissait son rayon d'action et montrait une activité débordante, ils avaient fini par être grandement perplexes.
Qu'il était naturel de voir le roi d'Agartha et ses cadres montrer leur visage dans cette cantine, Fillet le savait pertinemment. Pour elle qui espérait y glaner quelque conversation intéressante, c'était une aubaine inespérée.
Une fois sortie de la cantine, elle gagna immédiatement la ville pour préparer son voyage. En parallèle, elle ne négligea pas la collecte d'informations. Elle fit le tour des commerçants pressentis pour savoir si l'armée d'Agartha n'y avait pas passé de grosses commandes.
Fillet raisonnait ainsi : ces deux-là ne partiront pas sur-le-champ. Au plus tôt dans trois jours, dans la semaine au plus tard, ils se rendraient à Saku. Même en voyage incognito, et Holme ne voyageraient pas tous les deux seuls. Ils prendraient quelques gardes. Cela nécessitait des approvisionnements conséquents. Le départ coïnciderait avec ces commandes.
Mais elle attendit en vain. Aucune trace de telles commandes chez les marchands. Elle apprit le départ de et des siens pour Saku... le lendemain de leur départ.