Je connais le visage de cette femme. Je le connais, mais son nom ne me revient pas. Comment dire… euh… tu vois, c'est ça. Allez, essaye de le dire…
Sentant peut-être mon embarras, la femme changea d'expression en un clin d'œil, recula d'un pas et s'inclina profondément.
« Je vous présente mes plus sincères excuses. »
… C'est moi qui suis impoli, avalai-je ces mots. Je portai involontairement mon regard alentour et vis Matcal afficher un air ahuri. J'aurais bien voulu lui demander « Comment s'appelle cette personne, déjà ? », mais le faire n'aurait fait qu'aggraver l'impolitesse. Je toussotai un « hum » et me tournai vers la femme qui baissait la tête devant moi.
« Euh… Quel était votre nom, déjà ? »
……
La femme me regarda, une expression de surprise peinte sur le visage. Eh bien, c'est normal, hein.
« Fi… Fillet. Je m'appelle Nelf Elisa Fillet. »
« Ah… non… c'est… c'est vrai, je le sais. Ce que je voulais demander, c'est le nom de votre père… »
« Ah, oui, mille excuses. Mon père se nomme Nelf Gang Tourt. »
« Vo… voilà, c'est ça. C'est bien ça. Tourt-sama. C'était Tourt-sama. Non, j'ai complètement oublié ce nom, c'est d'une honte… Je m'apprêtais à écrire une lettre au roi de Nelf, et impossible de me rappeler son nom. Comme la princesse Fillet est venue, par hasard, par hasard, jusqu'à moi, j'ai osé lui demander sans me soucier de l'impolitesse. Je vous prie de m'excuser pour ma grossièreté. Ah, ce n'est pas le genre de conversation à avoir ici, j'aurais dû vous faire appeler dans une pièce à part. Ah, mais ça risque de devenir trop solennel. Non, d'abord, veuillez me pardonner. »
Qu'est-ce que je raconte, moi ? marmonnai-je en moi-même. La princesse Fillet doit sûrement penser la même chose. Mais elle sourit et acquiesça, satisfaite. C'est… bon, ça a marché ?
« Dans ce cas, si vous me confiez le message, je le transmettrai à mon père. »
« Ah… non… c'est… cette lettre m'étant adressée, par politesse, c'est à moi d'y répondre, alorsveuillez en prendre note. »
« … C'est noté. »
Ah, la revoilà, cette mine dubitative. En fait, je ne suis pas très à l'aise avec cette femme. « Pas à l'aise » n'est pas tout à fait le mot juste, mais c'est son père qui m'a écrit pour me demander de prendre sa fille pour épouse. Elle ne semble pas y tenir, et moi non plus, donc j'aurais dû envoyer une lettre de refus. Pourtant, pour une femme comme elle, je ne sais pourquoi, je me mets à rougir rien qu'en lui parlant.
Cette princesse Fillet est arrivée du jour au lendemain à la capitale d'Agartha en disant qu'elle voulait étudier. Sans lettre de recommandation, sans suite, toute seule. Comme Matcal la connaissait de vue, tout s'est bien passé, mais en temps normal on l'aurait renvoyée.
Quand j'ai entendu « étudier », j'ai cru qu'elle parlait de l'université d'Agartha, et j'avais demandé à Mei de l'accepter comme étudiante étrangère, mais la princesse a refusé net. Elle dit vouloir étudier l'organisation militaire d'Agartha. Elle a les yeux brillants en affirmant qu'elle veut faire de l'armée de Nelf une armée comme celle d'Agartha.
Ce genre de proposition, on en reçoit pas mal. Mais on refuse tout. D'abord parce que l'armée d'Agartha regorge de secrets, mais aussi parce que l'entraînement est trop dur pour qu'ils puissent suivre. Les nouvelles recrues subissent l'entraînement infernal de Lafayence, et une fois fini, c'est Matcal qui en remet une couche encore plus sévère.
Inutile de le dire, l'armée d'Agartha fonctionne sur la base du volontariat, n'importe qui peut postuler. Des gens qui se targuent d'être des bêtes de force — mostly d'anciens aventuriers — pleurent presque tous au moins une fois pendant l'entraînement. C'est dire l'intensité : même les princes ou les fils de seigneurs qui débarquent ne tiennent pas le coup.
Bien sûr, on pourrait les traiter à part, mais vu le caractère de Matcal, on a décidé de ne pas le faire. Elle n'extériorise guère ses émotions, mais au fond elle a un cœur immense. Elle impose un entraînement dur pour qu'ils ne meurent pas au combat, et ce qu'elle déteste par-dessus tout, c'est que des soldats meurent par manque d'entraînement. Pour Matcal, les vingt mille officiers et soldats de l'armée d'Agartha sont tous des camarades précieux.
Revenons à la princesse Fillet. Pour toutes ces raisons, j'ai essayé de la faire renoncer, mais figurez-vous qu'elle a déclaré vouloir passer l'examen d'entrée des nouvelles recrues. L'armée d'Agartha est fondamentalement un monde d'hommes. Si une seule femme y entrait, ça poserait plein de problèmes, et surtout il n'y a ni vestiaire féminin ni toilettes. Même après lui avoir expliqué, elle a refusé d'entendre raison : elle passerait l'examen.
Il y a bien des femmes dans l'armée d'Agartha, mais dans le corps magique. Des mages de chaque attribut y appartiennent, plus de trois cents au total, et plus de la moitié sont des femmes. Je lui ai proposé d'y entrer, mais elle m'a répondu avec un aplomb rafraîchissant qu'elle était totalement nulle en magie. Bon, vu qu'elle et la conseillère du corps magique ne pourraient pas se voir en peinture, c'est peut-être tant mieux.
La conseillère du corps magique de l'armée d'Agartha, c'est la mère de Rufana, la reine Sulfate. Elle n'est plus reine maintenant, donc « ex-reine » serait plus exact. Mais par commodité, on l'appelle encore reine.
Cette vieille… non, cette reine vit dans la capitale depuis qu'elle s'est réfugiée à Agartha. Elle a fini par aimer la vie ici. Mais s'ennuyer à ne rien faire, très peu pour elle. Alors quand on a créé le corps magique, on lui a demandé d'en être la conseillère.
C'est une femme d'une fierté élevée, sa fille Rufana s'y était opposée, mais quoi qu'il en soit, cette vieille a un talent de premier ordre pour l'enseignement de la magie. Sa théorie claire et accessible permet à quiconque a déjà touché un peu à la magie d'améliorer ses compétences en un clin d'œil.
La reine Sulfate semble satisfaite de sa nouvelle vie, elle brûle de passion pour former les mages. Et maintenant, elle cumule aussi le poste de conseillère du département de magie nouvellement créé à l'université d'Agartha, menant des jours bien remplis.
Côté amour du savoir, elle a le même profil que le Daijō-ō Reborn du royaume de Fradime, mais leur compatibilité est exécrable. Ils ont échangé quelques mots une fois, se sont mutuellement détestés, et avec le temps une atmosphère indéfinissable s'est installée entre eux — un souvenir que je préférerais oublier.
Revenons à nos moutons.
Après bien des péripéties, la princesse Fillet a fini par obtenir le poste d'officier d'état-major attaché à Lafayence. Ce vieux bonhomme est plus qu'habitué à gérer les femmes, et comme son activité se concentre sur l'entraînement des soldats et la mentalité au combat, il ne devrait pas toucher aux secrets de l'armée d'Agartha. Pour l'instant, elle semble satisfaite, elle transpire aux côtés des soldats à l'entraînement. Sa relation avec Lafayence est bonne, ils ont bâti une relation quasi maître-disciple. Et le général dont on s'inquiétait n'a pas l'air d'avoir mis la main sur elle.
Telle qu'elle est, elle me fixe droit dans les yeux et esquisse un sourire.
« Ça a l'air intéressant, cette histoire. Est-ce que je pourrais moi aussi vous accompagner ? »
… C'est impossible, voyons.