Deux semaines s'étaient écoulées depuis le départ de Corita de la capitale d'Agartha. Pendant ce temps, je m'étais consacré corps et âme aux affaires politiques.
Ce n'était pas que j'aie oublié Corita, ni que j'aie perdu tout intérêt pour le territoire de Saku, mais pour m'y rendre, il fallait d'abord que j'aie fini mon travail le plus tôt possible.
Enfin, quand le travail eut atteint un stade où l'on pouvait entrevoir le bout du tunnel, je jetai machinalement un coup d'œil par la fenêtre et aperçus un fairy dragon qui nous épiait. Ce n'était pas Sadakichi.
À première vue, les fairy dragons se ressemblent tous, mais comme nous côtoyons depuis longtemps, j'ai fini par les distinguer un à un. Leurs motifs diffèrent légèrement, chacun a ses petites manies. Aliria, elle, les a mémorisés en un clin d'œil. Comme on s'y attend d'une otaku des dragons.
Celui qui stationne dehors a la manie de pencher la tête de temps à autre. Je l'ai secrètement baptisé Takeshi.
Quand j'ouvris la fenêtre, Takeshi poussa un unique « Gyaa ». Une tête à dire « quelle corvée ». Je lui avais confié la surveillance du groupe de Corita. Une mission consistant à les observer depuis les airs pendant deux semaines entières n'avait pu être qu'un ennui mortel. Son expression le disait clairement.
Takeshi avait une seconde mission : déposer une pierre de barrière à Saku, où vit Corita. J'ouvris la fenêtre pour le féliciter.
« La mission est accomplie, on dirait. Merci de ta peine. »
« Héé. »
« Ça a dû être rudement barbant comme mission. »
« Hé. »
« …… Tu as bien déposé la pierre de barrière ? »
« Hééé. »
« Dans un endroit bien hors de vue ? »
« Heii ! »
« …… Une haie a poussé chez le voisin. »
« Ha ? »
…… Là, c'est pas « hei » qu'il fallait dire. J'avalai la réplique. Je sortis neuf tranches de viande séchée du tiroir et les lui tendis. Il les compta une à une comme des billets, et dès qu'il eut fini, il disparut en un clin d'œil.
« S'il avait geint "Il en manque une~", je n'aurais pas pas pas donné la dixième non plus. Enfin, c'est sûr qu'un fairy dragon ne connaît pas Okiku-san. »
Je le dis en esquissant un sourire amer.
J'appelai illico Matcal, Knogen, Holme et Rufana-chan. Comme c'était l'heure du déjeuner, nous décidâmes de manger ensemble et nous dirigeâmes vers la cantine. D'ordinaire, on se fait apporter les repas ici, mais comme c'était l'occasion, nous allâmes manger sur place.
Même quand nous entrâmes, les gens présents se contentèrent de jeter un regard ou de faire un léger signe de tête, sans plus de cérémonie. C'est que, chez nous, on a interdit de se lever ou de saluer militairement quand un supérieur arrive, même si on le croise. Au début, quand j'entrais, tout le monde se levait et saluait, ce qui me traumatisa un bon moment et m'empêcha de fréquenter la cantine pendant un bon bout de temps.
D'ailleurs, les repas ici sont sous forme de buffet, et c'est gratuit. On peut manger ce qu'on veut, autant qu'on veut. Il n'y a pas que les militaires, le personnel qui travaille à Agartha vient aussi manger. Je voudrais bien l'ouvrir aux civils, mais les histoires de secrets de sécurité font obstacle et ça n'a pas abouti.
Si on me demande pourquoi le buffet, c'est uniquement pour Felis et Chario. Leur appétit est hors norme. Elles avalent dix portions comme rien. Pour un cuisinier, se voir commander dix portions d'un coup est déconcertant, et pendant qu'il les prépare, les autres commandes attendent. D'où ce système. Les plats sont produits par Peris, donc tous d'un goût impeccable. À l'instant même, Felis arrive pour le déjeuner. Elle prend deux assiettes, file vers le coin pâtes, et à la fourchette, s'entasse une montagne de carbonara. Je me dis que ça va lui suffire, mais elle pose l'assiette sur la table, soulève sans effort le bac entier de carbonara. Alors qu'un homme adulte peinendrait à l'embrasser, elle le tient d'une main tranquillement. Elle se dirige vers les viandes, y fourre le contenu de son assiette, puis repart avec le bac entier vers sa place. La première fois, j'ai été sidéré, mais l'habitude est terrible : maintenant je ne bronche plus, et sa façon de manger est devenue une attraction de la cantine. Parait que ça redonne de l'énergie de la regarder.
À l'inverse, le repas de Chario est ordinaire. Elle met des petits bouts dans son assiette et mange lentement. À première vue, ça ressemble au repas d'une fille normale, mais son style, c'est de savourer longtemps. Du coup, elle fait moult allers-retours et le repas dure près de trois heures. Contrairement à Felis qui pose tout d'un coup, elle goûte plat par plat : salade, pâtes, viande, poisson, soupe, dessert. Impossible pour moi de manger comme ça.
En les observant, les styles de repas sont variés et amusants. Matcal est plutôt viandard, on dirait qu'il mange pour bâtir du muscle. Holme, lui, mange étonnamment équilibré. Le plus drôle, c'est Knogen : c'est toujours sa femme Rufana-chan qui choisit et apporte son plateau. Légumes et poisson en force, peu de viande. Bien sûr, c'est par souci de sa santé, mais moi, si y a peu de viande, je reste sur ma faim. Knogen, lui, avale tout sans la moindre plainte.
« Bon, pour le sujet qui nous réunit : je compte aller voir le territoire de Saku une fois. Pas que je veuille pas aider, mais j'ai envie de voir ce seigneur Nanoru. Ça pourrait servir pour la politique d'Agartha plus tard. Et si possible, je veux aussi voir ce Nozumi qui doit y arriver. Disons plutôt que je veux voir l'état du territoire qu'il gérait. »
Personne ne s'opposa à mes mots. Tous semblaient inquiets pour ce Corita. Coopérer officiellement au nom d'Agartha est difficile, mais l'envie de l'aider un peu était partagée. Corita avait assez de vertu pour ça. Si Nanoru l'avait fait intervenir exprès pour obtenir l'aide d'Agartha, ce serait un fin stratège, mais j'ai l'impression que je surinterprète.
« Ceci dit, on ne peut pas laisser -sama y aller seul. Holme, je propose qu'il t'accompagne. Qu'en dis-tu ? »
Matcal prit la parole. Holme répondit avec un grand sourire qu'il se ferait un honneur de l'escorter.
« Très bien, ce sera Holme. Cette fois, c'est une inspection. On fait un tour rapide de la ville de Saku et du seigneur Nanoru, on jette un œil au fief de Nozumi, et on rentre. Saku, une journée devrait suffire, mais on ne sait pas où se trouve le fief de Nozumi. On demandera sur place à Saku, on s'y rendra pour voir… Une journée suffirait peut-être, mais avec de la marge, disons deux jours. Trois jours d'absence au total, je compte sur vous tous. Si quelque chose arrive, je vous contacterai… »
« Ça a l'air amusant. Moi aussi, je veux venir. »
Une voix surgit derrière moi. Je me retournai : une femme en uniforme militaire se tenait là. Hein ? Cette personne… Je l'ai en mémoire…