Ce soir-là, une fois rentré, je raconte à mes épouses les échanges que j'ai eus avec Corita pendant le dîner. Ce qui m'a surpris, c'est que personne ne connaissait l'empire de Kaiku. Même Riko a répondu qu'elle en avait entendu le nom, mais qu'elle ne connaissait pas les détails.
L'avis unanime était qu'il valait mieux relâcher Corita tel quel. Pour être précis, la discussion a fini par porter non plus sur Corita qui était venu faire appel directement, mais sur ce Nozumi qui s'apprêtait à débarquer sur le territoire de Saku où il vit.
« Tout de même, il existe des gens bien terribles, n'est-ce pas »
Rico ouvre la bouche avec une mine moins colérique qu'ahurie. Pour elle aussi, l'idée d'abandonner une terre transmise de génération en génération pour aller ailleurs rien que pour sa propre advancement lui semble inconcevable.
« En plus, dire qu'on déménage vers une terre fertile parce qu'on est incapable de gérer une terre pauvre, c'est d'une naïveté affligeante. S'il s'agit d'une terre pauvre, on devrait s'employer à la rendre fertile, et ne rien faire pour laisser mourir de faim un grand nombre de gens, ça prouve qu'on n'a pas les qualités d'un seigneur »
On dirait qu'elle s'est mise en colère en parlant. Rico se met à bougonner de tout son corps.
« Avec un seigneur pareil, le territoire de Saku va finir en charpie »
Matkal intervient d'une voix calme. Tous les regards se tournent vers elle.
« Même s'il parle de déménager vers une terre fertile, c'est déjà la deuxième fois qu'il change de fief. La charge pour ses vassaux va être considérable. D'abord, ses vassaux ne le suivront pas. Ceci dit, pour les sujets, le départ d'un seigneur pareil, c'est tout bénéfice »
« Hum… je parie que les vassaux râleront mais finiront par le suivre quand même »
Shidī pose l'index sous le menton en parlant. On dirait qu'elle perçoit quelque chose.
« Grâce à tous les pots-de-vin qu'il a distribués jusqu'ici, il a obtenu une position respectable dans l'empire de Kaiku. Cette fois, ce sera lui qui recevra les pots-de-vin, donc il pourra en redistribuer une part à ses vassaux, et ils devraient se tenir tranquilles. Le problème, c'est plutôt ce Nanoru, le seigneur qui doit prendre sa poste sur place… »
En disant ça, elle jette un œil à Felis. Comme d'habitude, Felis et Luara se chamaillent en se disputant la viande. À côté d'elles, le dragon noir Chariot avale son repas tranquillement. Ce type n'a même pas besoin de manger pour survivre, mais il débarque chez nous quand l'envie lui prend pour squatter un repas. Comme il agit toujours avec Felis et Luara, il finit par venir chez nous dans la foulée, mais j'ai l'impression que ses visites se font plus fréquentes ces temps-ci. À ce rythme, il risque de s'installer définitivement.
« … C'est vrai, remettre sur pied une terre où la famine a sévi demande des efforts et des moyens considérables. Tu ne trouves pas ? »
Felis dit ça en regardant Luara qui fourre de la viande à côté d'elle. Luara avale sa bouche pleine d'un « gloup » et hoche la tête plusieurs fois.
« D'abord, si les sujets meurent de faim, la population chute. En plus, certains ont dû fuir la région. Ça veut dire que les revenus baissent d'autant. Rétablir les champs dévastés est important, mais faire revenir la population perdue me semble bien plus difficile »
« Pour remettre en état des champs qui ont été ruinés, il faut inévitablement deux ou trois ans… »
Mei prend la parole avec un air triste. Ses mots ont du poids, elle qui a régénéré tant de terres dévastées.
« C'est une grande tragédie que le peuple souffre sous un gouverneur indifférent à son territoire, mais les sujets qui se retrouvent dans le viseur d'un seigneur voulant changer de fief pour assouvir ses propres désirs, c'est encore plus tragique »
Rico dit ça en me regardant.
« , ici, il faut qu'on trouve un moyen d'empêcher ce changement de fief »
À ces mots, je croise les bras et lève les yeux au ciel.
***
Le lendemain, j'accompagne Holme jusqu'à la geôle de Corita. Bien sûr, je cache mon visage et j'y vais sous l'identité de Kenjin. En me voyant, il me fixe droit dans les yeux, baisse la tête et me remercie pour l'hospitalité.
« Non, ce n'est pas ça »
Je ne peux pas m'empêcher d'esquisser un sourire amer. Il se trompe. Il est convaincu qu'il va être exécuté.
J'avais eu le rapport avant de venir. Hier soir, il a demandé aux soldats de garde quelle était la méthode d'exécution à Agartha. Évidemment, les soldats ont été surpris, ils ont cru d'abord à une blague, mais quand ils ont compris qu'il était sérieux, ils ont été saisis de frayeur.
Accessoirement, la peine de mort officielle à Agartha est la décapitation, mais aucun cas ne s'est encore présenté. En général, on expulse du pays, et pour les crimes graves, on envoie les gens chez Lafayence, dans ce qu'on appelle familièrement le « camp des hommes », pour qu'ils en ressortent transformés en « braves types ». D'ailleurs, « camp des hommes », c'est mon appellation personnelle, ce n'est pas officiel.
D'ailleurs, dans cette capitale, la plupart des criminels sont repoussés par ma barrière avant même d'entrer. S'il arrive qu'un crime soit commis, Matkal et les autres les arrêtent sur-le-champ et les expulsent, mais ce ne sont jamais que des délits mineurs.
Corita me regarde avec un air perplexe.
« Je vous libère. À partir de maintenant, vous êtes un homme libre »
Je l'invite à sortir de la cellule. Corita affiche une tête de pigeon qu'on aurait désarçonné.
« … Hein ? »
« C'est une libération. Sortez, je vous en prie »
« Ah, euh… ma plainte… le mémoire a-t-il bien été remis au roi d'Agartha ? »
« … Sur ce point, je ne peux pas répondre. Simplement, Agartha n'apportera pas de soutien officiel, c'est tout ce que je peux dire »
« … C'est… c'est ainsi, n'est-ce pas »
Corita laisse tomber les épaules, abattu.
« … Je me permets d'intervenir »
Soudain, un soldat arrive vers nous. Son regard signale une situation grave. Je sors de la geôle avec Holme.
« Un messager du seigneur Nanoru, maître du fief de Saku dans l'empire de Kaiku, est arrivé. Un certain Corita devrait être ici. Ils veulent qu'on le leur remette pour le ramener au pays »
« … Des poursuivants, peut-être »
Holme marmonne. Effectivement, le prétexte du retour au pays pourrait cacher l'intention de l'éliminer en route.
Nous retournons à la geôle et rapportons la nouvelle à Corita. Il écarquille les yeux, stupéfait.
« Nous craignons que cet émissaire ne soit venu pour vous éliminer. Si vous le souhaitez, nous pouvons le congédier habilement »
À mes mots, Corita secoue lentement la tête de gauche à droite. Une larme coule sur chacune de ses joues.
« … J'ai fait une chose terriblement inconvenante à lord Nanoru. J'accompagnerai votre messager »
Il s'incline profondément.
***
« Seigneur Corita ! Quelle joie de vous voir sain et sauf ! »
À la vue de Corita, l'homme pousse un cri perçant. Il a une tête plutôt avenante, son expression ne semble pas feinte. L'émissaire s'incline profondément devant nous.
« Cette fois-ci est vraiment… Nous vous remercions de bien vouloir nous confier la personne de seigneur Corita »
Il dit ça, se tourne vers Corita et hoche vigoureusement la tête.
« Allons, rentrons. Lord Nanoru s'inquiète pour vous »
« S'il vous plaît, ne le punissez pas »
Cette phrase m'échappe sans que je la contrôle. L'émissaire affiche une mine surprise et secoue la tête.
« C'est hors de question ! Seigneur Corita est indispensable pour notre maison Nanoru. Son geste cette fois-ci venait de son souci pour les intérêts de notre clan. Comment pourrions-nous le punir ? »
« Ça me rassure. Moi aussi, si je passe par là, j'aimerais m'arrêter »
« Hahaha. Certainement »
L'homme repart avec Corita, direction la capitale. En regardant leur dos s'éloigner, je me dis qu'un de ces quatre, j'irai faire un tour sur cette terre de Saku.