Après la fin de la bataille contre Deus Loader, des missives du monde entier começaram à affluer vers . La grande majorité demandait la reconnaissance d'Agartha pour remplacer leurs dirigeants. La nouvelle selon laquelle le peuple d'Alle avait lui-même choisi ses gouverneurs avait eu un impact bien plus grand que prévu sur le monde entier.
Bien entendu, n'était pas assez stupide pour accepter de telles requêtes sans réfléchir. Pourtant, il répondait à chaque courrier avec politesse, en renvoyant une réponse officielle. Celle-ci disait ceci :
« Les affaires de votre pays doivent être décidées par votre pays. Nous souhaitons que le bonheur visite votre avenir. »
D'un seul coup d'œil, il était évident que le contenu était dénué de toute bienveillance. Beaucoup en conçurent de la mauvaise volonté envers Agartha, mais il envoya délibérément cette même réponse.
Ce jour-là encore, son bureau était recouvert d'une montagne de missives.
« … Le roi de Karoruwaia, Milarado Ron Karorowaiya, ne se soucie pas de son peuple et ne pense qu'à augmenter sa fortune. Si cela continue, la ruine du pays est évidente, et notre faction s'inquiète pour la nation. C'est pourquoi nous souhaitons faire succéder le frère cadet du roi, Amisado Seromu Karorowaiya, sur le trône. Nous vous prions humblement, Votre Majesté le roi d'Agartha, de bien vouloir accorder votre approbation. »
Après avoir lu jusque-là, glissa la lettre dans la boîte posée devant lui. Cela signifiait qu'il allait y répondre par la réponse impolie susmentionnée.
Il attrapa ensuite la missive suivante. Elle contenait à peu près la même chose que la précédente.
« … Cependant, c'est une sacrée réaction. Quel raisonnement les mène à croire qu'Agartha peut changer leurs dirigeants rien qu'en les approuvant ? »
Il le dit en esquissant un sourire amer.
En réalité, ces derniers temps, de nombreuses personnes portant des missives s'étaient rassemblées, au point de bloquer l'entrée de la capitale. On avait donc décidé de recevoir ces messagers ailleurs, mais une longue file s'y formait jour après jour.
Tous tendaient leur lettre aux soldats de garde et demandaient une audience avec . Mais les soldats les renvoyaient systématiquement sous prétexte que le roi ne recevait personne sans rendez-vous. Malgré cela, beaucoup insistaient, mais les soldats les chassaient sans pitié.
Au milieu de tout cela, s'arrêta sur une missive. Elle contenait quelque chose qu'il n'avait jamais vu ni entendu jusqu'alors.
L'expéditeur était un homme nommé Korita, vivant dans la ville de Saku, dans l'empire de Kaiku. La région de Saku où il résidait était gouvernée par un membre de la famille royale nommé Nanoru, mais sur ordre de l'empereur, ce seigneur Nanoru venait de se voir accorder un autre territoire et devait s'y installer. La missive demandait d'empêcher Nanoru de quitter Saku. Car la famille Nanoru, qui gouvernait Saku de génération en génération, avait pratiqué une bonne administration et était très aimée du peuple. Récemment encore, une famine avait frappé l'empire de Kaiku, faisant de nombreuses victimes, mais grâce au seigneur Nanoru, pas un seul habitant de Saku n'était mort de faim et la région avait été épargnée par le fléau. On y ajoutait que si Nanoru partait, Saku ne tiendrait plus et une grande partie de la population mourrait. y vit une demi-menace, mais l'image d'un seigneur si différente de celles qu'il connaissait jusqu'ici attisa sa curiosité.
rangea cette missive dans le tiroir de son bureau.
Ce soir-là, il en parla à Riko. Celle-ci parut surprise, affichant une expression perplexe.
« Les terres que possèdent les nobles sont généralement transmises de génération en génération par leurs ancêtres. Changer de fief, non pas par augmentation mais en remplaçant le territoire lui-même, arrive souvent quand le seigneur mène une politique désastreuse. Mais qu'on ordonne un transfert de fief malgré une bonne administration et l'affection du peuple, c'est assez rare. »
« Ah, ça ? Moi, j'aurais pensé qu'on l'avait muté ailleurs parce qu'on reconnaissait ses compétences. »
« Changer de fief signifie couper les liens tissés de longue date avec les gens du lieu et devoir reconstruire une relation depuis zéro, ce qui représente un fardeau considérable. C'est pourquoi un transfert de fief est, en un sens, une lourde punition pour un noble. »
« Je vois. Effectivement, si on règne sur une terre pendant des générations, le peuple finit par respecter naturellement son seigneur, et ça évite bien des explications fastidieuses. Du coup, pour le seigneur, c'est plutôt avantageux. Bien que ça doive avoir aussi pas mal d'inconvénients. »
« C'est possible, en effet… »
« En y pensant, Ieyasu est impressionnant. »
« Ie… Yasu ? De qui parlez-vous ? »
« Ah non, enfin… c'est ça, vous savez. L'histoire du tanuki. »
« Tanuki ? »
« Oui, tanuki. Il était une fois, il y a très très longtemps. Dans un certain endroit vivait un tanuki nommé Ieyasu. Il était le roi des tanukis. Il envoyait ses subordonnés administrer son territoire dans la forêt. Après être devenu roi, il accordait de vastes territoires aux tanukis qui étaient devenus ses subordonnés par la suite. Et il envoyait ses anciens subordonnés tout autour pour surveiller les nouveaux. Et à ces nouveaux subordonnés, il changeait de territoire à la moindre occasion. Ainsi, ils ne pouvaient ni accumuler de pouvoir ni thésauriser d'argent dans leur fief, ce qui les empêchait de trahir leur chef qui était lui. Grâce à cela, Ieyasu put régner longtemps en tant que chef du royaume des tanukis. Fin de l'histoire. »
« C'est une histoire d'où ? De votre pays natal ? Je ne l'ai jamais entendue. Le monde des tanukis ressemble au nôtre. Pour empêcher les nouveaux subordonnés de thésauriser de l'argent ? Il y a de l'argent dans le monde des tanukis ? Racontez-moi ça plus en détail. »
« Euh… J'ai inventé l'histoire à l'arrache… Non, rien. C'est rien du tout. »
… Ce ne fut que tard dans la nuit que parvint enfin à s'endormir.
***
Matcal chevaucha sa monture favorite, accompagnée de quelques soldats, et quitta le bâtiment du quartier général de l'armée d'Agartha. C'était pour la garde habituelle de la capitale.
Autant que son emploi du temps le lui permettait, elle effectuait ainsi une inspection de la ville une fois par jour. Vêtue d'une armure d'argent soigneusement entretenue, chevauchant un cheval blanc avec une allure décontractée, elle captivait particulièrement le cœur des jeunes femmes. À sa vue, elles poussaient des cris de joie et lui faisaient signe de la main. Mais Matcal ne manifestait aucun intérêt pour ces acclamations, se contentant de leur jeter un bref regard. Pourtant, les ovations ne cessaient pas.
Le lieu d'inspection de Matcal se décidait selon son humeur du jour. Hier, c'était la direction ouest, aujourd'hui l'est… Cependant, elle finissait toujours par se rendre à la porte nord pour vérifier qu'aucun changement ne s'était produit dans la forêt de Runoa, avant de rentrer.
Ce jour-là aussi, elle recevait le rapport du jour à la porte nord. Cette porte ne s'ouvrait qu'en cas d'urgence, et peu de gens s'y présentaient. Néanmoins, des personnalités importantes l'utilisaient parfois pour entrer incognito dans la capitale, si bien qu'on ne pouvait pas s'y reposer sous prétexte qu'il n'y avait personne.
Une fois sortie par la porte nord, elle avait pour habitude de longer les remparts de la capitale au galop. À une vitesse proche du galop plein, en direction du quartier général. Les soldats qui l'accompagnaient devaient suivre son rythme. En ce sens, ce dernier sprint servait aussi d'entraînement pour eux.
Matcal donna un coup de cravache à son cheval. Aussitôt, sa monture s'élança.
« J'ai une requête à formuler ! »
Criant cela, un homme jaillit devant Matcal. Elle tira les rênes de toutes ses forces…