« Vous avez été abandonnés par le peuple. »
prit la parole. Le roi de Bray le renvoya d'un regard chargé de haine.
« En principe, ceci est une affaire intérieure à votre pays, et j'ai pleinement conscience qu'il ne m'appartient pas d'intervenir. Cela dit, votre conduite est d'une cruauté extrême. Laisser mourir de faim ceux qui vivent dans le pays n'est pas l'acte d'un roi. »
Le roi de Bray continuait de fixer avec la même intensité. Qu'il grommelât en son for intérieur « Qu'est-ce que tu en sais, toi ? » sautait aux yeux.
« Cette fois, le peuple — la volonté unanime des habitants d'Alle — a décidé de se soumettre au royaume de Nerefu. Je considère cela comme un acte d'une grande portée. Vous, la famille royale, ne l'accepterez sans doute pas, mais je pense que ce sont les gouvernés eux-mêmes qui doivent choisir leurs gouvernants. »
Les paroles de , en un sens, niaient jusqu'à sa propre existence. Pourtant, il poursuivit d'un ton calme et posé.
« Pour être franc, je ne souhaitais pas me battre cette fois. Toutefois, il faut écarter les étincelles qui tombent sur soi. Face à l'attaque venue de Deusuroda, nous nous sommes défendus solidement, puis nous avons riposté. Dans cette bataille, un nombre considérable de vos soldats ont sans doute perdu la vie. Avant tout, ici même, j'adresse mes condoléances aux soldats tombés. »
Sur ces mots, et tous les officiers et soldats de l'armée d'Agaruta portèrent la main à leur poitrine et baissèrent la tête.
Hyō, qui servait dans la garde rapprochée du roi Bray, jugea la scène ridicule. La guerre n'est jamais qu'une chose simple : gagner ou perdre. Le vaincu perd tout, le vainqueur s'empare de tout ce que possédait le vaincu. C'est ça, la guerre. L'attitude d'Agaruta n'est qu'une justification de ses propres actes. Et au final, ils s'apprêtent à tout prendre à Deusuroda. Ils se soucient des apparences, voilà pourquoi ils montent cette misérable comédie.
« La discussion s'arrête là. Au sein de l'armée d'Agaruta, certains ont émis l'idée de conclure un pacte de non-agression entre la ville d'Alle et le royaume de Deusuroda, mais je juge cela inutile. Échanger de simples bouts de papier n'élimine pas la possibilité qu'ils soient déchirés. Simplement, dans un futur proche, Agaruta envisage d'établir des relations diplomatiques avec le royaume de Nerefu et de conclure une alliance. Si quelque chose arrivait à la ville d'Alle, Agaruta apporterait son soutien ; je vous prie de le garder à l'esprit. »
dit cela, puis porta son regard sur la princesse Firetto et Awaji qui se tenaient à ses côtés.
« Traitez bien le peuple d'Alle, pour qu'il ne dise pas qu'il préfère finalement suivre Deusuroda. »
Il esquissa un sourire. La princesse Firetto descendit de sa chaise, posa un genou à terre et s'inclina profondément.
se leva doucement et s'adressa au roi Bray, qui maintenait son regard haineux.
« Vous pouvez dès à présent vous retirer. Le chemin est libre ; prenez garde sur la route vers la capitale. »
« Attends, -sama. »
Soudain, Matokaru prit la parole. Elle se leva et planta ses yeux droit sur .
« Nous devons prendre une preuve de victoire à Deusuroda. »
« … C'est bon, pas besoin de ça. »
« Ce n'est pas possible. C'est une guerre. Le vainqueur doit obtenir une preuve de victoire auprès du vaincu, sinon la victoire n'est pas actée et la guerre ne s'achève pas. »
« … C'est ennuyeux, ça. »
« Ce n'est pas une question d'ennui. C'est la guerre. Les gens de Deusuroda le comprennent mieux que quiconque. Si on les laisse repartir vers la capitale comme ça, on leur infligera une humiliation supplémentaire. »
« Alors, qu'est-ce que Mat compte prendre comme preuve de victoire à Deusuroda ? »
Sur les mots de , Matokaru tourna lentement son regard vers le roi Bray. À cette vue, le roi tressaillit violemment.
Matokaru s'avança vers le roi Bray d'un pas lent. Ses yeux ne contenaient pas la once d'une pitié. Elle marchait, impassible, enveloppée d'une froideur indicible.
Arrivée près du roi, elle tira d'un mouvement fluide l'épée ceinte à sa taille. Une tension parcourut les hommes de Deusuroda.
« At… attends, attends, je t'en prie. »
Le roi Bray leva la main, arrachant des mots dans la désespérance. Derrière lui, Hyō de la garde rapprochée poigna la garde de son épée. Il en prit la posture de dégainer, mais ne put la tirer. Il savait qu'il ne pourrait pas battre Matokaru, et avec ce nombre, quoi qu'il fasse, préserver sa vie serait malaisé.
Matokaru, elle, n'accordait pas la moindre attention au roi Bray, continuant de fixer sa propre lame. Face à elle, le roi ajouta encore :
« V… vous avez juré de ne pas prendre la vie. Agaruta va-t-elle rompre sa promesse ? La vie, la vie, seule la vie, épargnez-la… Attendez, attendez… »
Au pied du roi Bray, quelque chose gouttait doucement. En y regardant de plus près, il avait fait une incontience. Une posture misérable, insupportable à voir. Hyō observait la scène en songeant qu'il n'avait pas dit tout à l'heure « Prends ma tête et fais-en un exploit pour les générations futures ».
Devant lui, Matokaru ne daignait même pas un regard, continuant inlassablement de contempler son épée.
« Hier, j'en ai pas mal tranché… »
Matokaru rompit soudain le silence. Le roi Bray la dévisageait, le souffle court et rauque.
« Cette épée est excellente. Elle a sillonné les champs de bataille avec moi, on pourrait dire qu'elle est mon alter ego. Mais j'ai trop tué avec. Les éclats qui se forment à chaque fois qu'on tranche un homme… Je l'ai repassée maintes fois pour la réutiliser, mais elle ne tiendra plus pour la guerre. Ce n'est plus qu'une question de temps avant qu'elle ne casse. »
Sur ces mots, Matokaru porta brièvement son regard sur le roi Bray qui tremblait devant elle. Elle rengaina son épée, puis étendit la main droite, saisit la garde de l'épée que tenait le roi et la lui arracha d'un coup.
« … Belle lame. »
Elle adressa ces mots à , comme pour proclamer solennellement :
« En tant que preuve de la victoire d'Agaruta, je réclame cette épée. »
afficha un sourire amer et acquiesça d'un petit signe de tête, comme pour dire « Fais comme tu veux. »
Matokaru prit le fourreau de l'épée que tenait le roi. Il n'opposa aucune résistance. Un fourreau incrusté de joyaux, d'un luxe à la hauteur d'un trésor. Elle y fourra l'épée qu'elle tenait, puis posa à nouveau ses yeux sur le roi Bray.
Ses cheveux bruns flottaient au vent. Son expression ne variait pas, demeurant impassible. Pour une raison inconnue, le roi Bray trouva ce visage sincèrement beau. Et, dans le même instant, il envia le roi d'Agaruta d'avoir cette femme à ses côtés.
Matokaru fit demi-tour et regagna sa place. À peine s'était-elle assise que prit la parole, comme s'il n'avait fait qu'attendre.
« Alors, sur cela, nous mettons fin à cette entrevue. »
Il appela Holmu, qui se tenait en retrait.
« Dorénavant, divisez les troupes en quarante unités de cinquante hommes chacune. Pour les villages et villes proches, apportez-leur de la nourriture. Pour les lieux lointains, faites partir d'abord les unités en avant-garde ; au moment de leur arrivée, faites livrer la nourriture par Sadakichi et les siens. Les unités restantes assureront le contrôle d'Alle. La situation presse. Dépêchez-vous. »
À l'ordre de , Holmu se raidit sur l'attitude et s'éloigna à grands pas.
« Conformément à la promesse initiale, l'armée d'Agaruta apportera une aide alimentaire au peuple de Deusuroda qui souffre de la famine. À ce titre, l'assistance de l'armée de Deusuroda est superflue. »
Le roi Bray observait l'ordre de , hébété, puis, poussé par Hyō, se leva et quitta les lieux. lui lança une dernière phrase dans le dos.
« La carte de votre pays que le défunt Ujo-dono nous a prêtée s'est révélée d'une utilité précieuse. Pouvoir dresser une carte aussi détaillée prouve qu'il y a des gens compétents. Ce sont ces hommes d'exception qui, à l'avenir, redresseront ce pays. »
Le roi Bray reçut ces mots dans le dos.