« Jusqu'à présent, nous avons servi le royaume de Deusrōda sous diverses formes. Cependant, le royaume, le roi, n'ont rien fait pour nous, le peuple. En revanche, le royaume de Nelfufu nous a sauvés de notre crise. Dorénavant, nous servirons le royaume de Nelfufu. Telle est la volonté unanime de tous ceux qui habitent Arure, moi y compris. »
Face aux paroles d'Awaji, personne n'ouvrit la bouche. Après un moment, prit la parole d'un ton lent.
« … Compris. L'armée d'Agartha promet ici de ne pas attaquer la ville d'Arure. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
« Toutefois… »
« … »
« Le royaume de Deusrōda l'acceptera-t-il ? »
« Il ne l'acceptera pas. »
« Cela mènera à la guerre. »
« Nous en avons conscience. »
« Pensez-vous pouvoir gagner ? »
« … Votre inquiétude est légitime. Nous ne disposons que de cinq mille soldats de Nelfufu. Face à eux, l'armée du royaume en compte trente mille. Sous aucun angle, la victoire ne semble possible. C'est précisément ce qui en fait notre cible. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ceci… je ne le dis qu'à Sa Majesté le roi d'Agartha : nous, tous les habitants d'Arure, avons l'intention de prendre les armes et de nous battre. »
« … Quoi ? »
« Environ vingt mille personnes vivent dans la ville d'Arure. En y ajoutant les nôtres, nos effectifs militaires s'élèvent à vingt-cinq mille. Si nous nous retranchons dans la ville pour combattre, nous pensons pouvoir infliger des pertes significatives. »
« Est-ce là la stratégie du royaume de Nelfufu ? »
« Non. C'est notre décision. La princesse Filet de Nelfufu a immédiatement déclaré que cela n'était pas nécessaire, mais nous avons tranché. Jusqu'aux femmes et aux enfants, tous prendront les armes, résolus à repousser l'armée royale. »
grogna en lui-même. Un faux pas et un massacre de grande ampleur pouvait éclater à Arure. Et ce qui attendrait ensuite, ce serait une longue guerre de vengeance sanglante.
« Je vois, vous comptez retourner la situation de Deusrōda contre lui. »
Soudain, Matkal prit la parole. Tous les regards se portèrent sur elle.
« Deusrōda manque de vivres à l'heure actuelle. Si nous tenons une semaine, cette attaque sera évitée. »
« Votre perspicacité est remarquable. »
Awaji s'inclina respectueusement. Mais Matkal ne changea pas d'expression et poursuivit.
« Toutefois, même si cette attaque est évitée, Deusrōda ne renoncera pas à Arure. Ils répéteront leurs assauts, encore et encore, pendant des années, jusqu'à la reconquête. Avez-vous la détermination de poursuivre une guerre sans fin en perspective ? »
« … Il n'y a pas d'autre choix. »
« En résumé, Deusrōda, ce roi, est haï à ce point. Vous supposez probablement que si vous vous levez, des gens au sein même de Deusrōda répondront à votre appel ? Si une guerre civile éclate, le royaume ne pourra plus concentrer ses forces sur Arure seul. »
« En effet, vous aviez cette idée en tête. Nous n'avions pas envisagé les choses aussi loin. »
Awaji afficha un air de surprise. À cette vue, esquissa un sourire amer.
« Dans ce cas, je me retire. Merci d'avoir exaucé notre vœu. »
Awaji dit cela et s'inclina profondément.
Après son départ, les quatre, inclus, restèrent un moment silencieux. Pour eux, la situation future d'Arure n'était pas du tout optimiste ; au contraire, elle risquait fort de tourner mal.
Combien de temps s'écoula-t-il dans ce silence ? Soudain, on entendit des voix qui se disputaient, et ils reprirent leurs esprits. Entendre de telles voix dans le camp d'Agartha, où la discipline militaire était stricte, était rare.
Qu'est-ce que c'est ? Matkal, Knogen et Holmu se levèrent. Les voix se rapprochaient de plus en plus. Puis, le rideau de séparation s'ouvrit violemment, révélant un homme maîtrisé par des soldats d'Agartha, ainsi qu'Awaji.
« Qu'y a-t-il ? »
Matkal prit la parole. L'homme qui hurlait était tenu par les deux bras par deux soldats, et on le fit asseoir de force devant eux. Un soldat d'Agartha se tenait aussi près d'Awaji, mais lui n'était pas entravé.
« Je rapporte qu'une rumeur a éclaté près de notre camp, nous l'avons donc appréhendé. »
« Une rumeur ? »
« Ha. Alors qu'Awaji-dono s'apprêtait à partir à cheval, cet homme est arrivé à cheval. En voyant Awaji-dono, il s'est approché et l'a frappé avec son fouet. »
« C'est d'une violence inouïe. Awaji-san, n'êtes-vous pas blessé ? »
« Je… vais bien. »
« Awaji-dono est tombé de cheval sous le coup de fouet. Il vaudrait mieux qu'un médecin l'examine. »
L'autre soldat qui maintenait l'homme parla. Sur ces mots, demanda aux Poesehai qui accompagnaient l'armée de l'examiner. Awaji disait qu'il allait bien, mais poussé par le soldat à ses côtés, il quitta les lieux.
Restait devant eux l'homme maîtrisé. Il ne cessait de hurler qu'on le lâche.
Matkal fit signe du menton aux soldats qui le retenaient. Au même instant, Holmu et Knogen se placèrent devant . C'était à la fois une formation pour protéger en cas d'imprévu, et une posture pour trancher cet homme sur-le-champ s'ils détectaient quelque chose de suspect. Les soldats en firent de même : ils lâchèrent l'homme, mais ne s'éloignèrent pas de son flanc. Autrement dit, ils restèrent en position pour lui porter un coup mortel en un instant.
Libéré de ses entraves, l'homme dévisagea un à un ceux qui l'entouraient, et enfin, pendant un temps légèrement plus long, les soldats qui l'avaient retenu derrière lui.
« Alors, vous, vous êtes qui ? »
prit la parole. L'homme tourna lentement son regard vers , se redressa d'un trait, et adopta une attitude hautaine en ouvrant la bouche.
« Je suis Dauro, messager de Sa Majesté le roi de Deusrōda… »
« Prosternez-vous. »
Avant que l'homme n'ait fini sa phrase, Matkal intervint. Elle lui lança un regard perçant ; il ne lui accorda qu'un instant avant de reporter les yeux sur .
« Je… »
« Prosternez-vous. »
Matkal le coupa à nouveau. Sa voix ne contenait aucune émotion. Sous cette pression, une lueur de peur apparut dans les yeux de l'homme.
« C'est la dernière fois. Prosternez-vous. »
L'homme garda le silence. Alors, Matkal fit signe du menton. Les soldats derrière lui saisirent à nouveau ses bras.
« Devant Sa Majesté le roi. À genoux. »
Ils dirent cela et le forcèrent à s'agenouiller.
« Non, moi, je m'en fiche de la posture. Lâchez-le. »
parla, mais Matkal se retourna et, d'un ton ferme, répondit :
« Ce n'est pas possible. -sama est notre roi. Prendre une attitude irrespectueuse devant ce roi, c'est mépriser -sama. C'est donc nous mépriser nous-mêmes, et par extension, mépriser le pays qu'est Agartha. Cela est impardonnable. »
afficha une expression indéfinissable et acquiesça largement sans un mot.
« Bien. Quel est l'objet de la venue du messager du roi de Deusrōda auprès de nous ? »
Matkal se retourna et s'adressa à l'homme. Sa voix était empreinte de dignité.
« Wa… Vous croyez pouvoir faire ça à mon égard et vous en tirer indemne ? Je suis le messager de Sa Majesté le roi du royaume de Deusrōda. Ma parole est la parole du roi. Vous osez me traiter avec une telle insolence. C'est donc… »
« Je demande l'objet. Pas votre statut. »
Le visage de l'homme devint écarlate. On aurait dit qu'une sorte de vapeur s'élevait du dos de Matkal. Voyant cela, marmonna en lui-même.
… Une femme en colère, c'est effrayant.