L'expression de Matkal ne change pas. Pourtant, l'atmosphère qui émane de son corps est devenue totalement différente de celle d'à peine un instant plus tôt. L'homme a le visage écarlate, une moue comme s'il voulait dire quelque chose, mais il se trouve incapable d'articuler le moindre mot, écrasé par cette présence.
« Vous allez répondre à ma question. Quel est votre motif ? »
La main gauche de Matkal se referme sur la garde de son épée. Tout le monde sait qu'on ne peut dégainer de la main gauche, mais l'aura qu'elle dégage maintenant laisse deviner qu'elle trancherait la gorge sur-le-champ si on lui disait quelque chose de déplaisant.
L'homme garde le silence un moment, puis finit par ouvrir la bouche sur un ton qui dit qu'il n'a pas le choix.
« Sa Majesté le Roi m'a chargé de vous annoncer qu'une offensive générale contre Alre sera lancée sous peu. À cette occasion, il souhaite la participation de l'armée d'Agartha. En outre, il demande qu'on lui accorde un peu de vivres. Tels sont les termes du message de notre souverain. »
« C'est tout ? »
« Les paroles de Sa Majesté s'arrêtent là. »
« Je vois. Dans ce cas, vous pouvez rentrer. »
« …… J'aimerais toutefois obtenir une réponse de la part du Roi d'Agartha. »
« Je répondrai en temps voulu. »
« Au moins les vivres, je voudrais les emporter maintenant. »
« Eux aussi, réponse plus tard. »
L'homme juge apparemment qu'il n'obtiendra rien en discutant avec Matkal ; il tourne son regard vers , durcit le ton et exige une réponse. affiche un instant l'air surpris, mais retrouve vite son masque habituel et parle sans la moindre inflexion.
« Mission, compris. »
« Je souhaiterais recevoir les vivres. »
« Mission, compris. »
« …… »
« C'est l'heure de repartir, messager. »
Matkal parle comme si elle donnait un ordre. L'homme grimace, l'air d'avoir avalé une amère pilule, et la dévisage.
« …… Une chose, je voudrais demander. »
« Emmenez-le. »
Sur ces mots de Matkal, les soldats qui maintenaient l'homme le forcent à se relever. Mais lui ne bronche pas.
« Pourquoi Awaji, cet Awaji, est-il venu ici ! Qu'est-ce qu'il est venu demander à Agartha ! »
Pourtant, Matkal n'accorde aucune attention aux paroles de l'homme. Elle agite la main droite pour signifier aux soldats de l'éloigner. À cet ordre, ils l'emmènent de force, toujours entravé.
On l'entend brailler quelque chose de l'autre côté de la cloison, mais sa voix s'éloigne progressivement jusqu'à devenir inaudible.
Une fois le calme revenu, Matkal, Knogen et Holme reprennent place. Un silence pesant s'installe à nouveau.
« Ils sont venus réclamer des vivres, donc. »
C'est Holme, incapable de supporter le silence, qui brise la glace. Knogen esquisse un sourire amer.
« En effet. Ils sont venus réclamer des vivres. »
« Cela prouve bien que Deusroda n'a pas de marge. »
Matkal murmure sans changer d'expression. À ces mots, croise les bras et lève les yeux au ciel.
« -sama, une idée ? »
« Non, je me dis simplement qu'ils doivent avoir suffisamment de vivres. Seulement, ils préfèrent ne pas toucher aux leurs. Ils comptent obtenir un soutien rapide d'Agartha, c'est ce que je pense. »
« Enfin, les vivres de l'armée d'Agartha sont encore très abondants. Et dans le pire des cas, grâce à la barrière de transfert de -sama, nous pouvons en faire venir autant qu'on veut depuis la capitale. Nous sommes, pour ainsi dire, inépuisables. »
« Knogen, Mat, Holme, vous comptez tous les trois sur ma barrière de transfert pour fuir en dernier recours ? »
« Certainement pas. »
« Vraiment ? »
, Knogen et Holme éclatent de rire en même temps. Seule Matkal conserve son impassibilité.
« Moi, si Deusroda lance une attaque, je veux la repousser et rentrer au pays. Nos soldats en ont la capacité. »
« Hoh, courageux. …… Non, je ne blâme pas Mat. Reculer un grand ennemi avec peu d'hommes, c'est une chose qu'on ne peut faire sans d'excellents soldats et un excellent commandant. »
« J'ai un plan. »
« Hoh, voyons ça. »
À cet instant, une voix dit « Excusez-moi » et Awaji arrive, escorté par un soldat.
« Après l'avoir fait examiner par Sueza-dono de Poesehai, on a constaté que le bras frappé par le fouet était enflé. On a appliqué un onguent et mis un bandage. Aucune autre blessure n'a été relevée, mais vu le choc de la chute de cheval, il lui a été prescrit deux ou trois jours de repos. »
« Ah, merci pour vos soins. Cela a dû être dur, de se faire fouetter sans crier gare. Vous avez dû être bien surprise. »
« Non. Dans ce pays, on doit obligatoirement mettre pied à terre quand on croise un militaire. C'est moi qui ai tardé à remarquer cette personne. Et puis… »
« Et puis ? »
« Occupée par Nelfuf, la porte close, me retrouver seule dans le camp d'Agartha est, quoi qu'on en dise, suspect. Je pense que c'est pour cela qu'elle m'a frappée. »
« Ah, effectivement, elle disait quelque chose comme "qu'est-ce que tu viens faire ici"… »
« Je vais bien maintenant, alors ne vous inquiétez pas pour moi. Si les soldats d'Agartha ne m'avaient pas arrêtée, j'aurais pu y rester. J'allais mourir avant d'atteindre le Roi. »
« Heu ? Devant le Roi ? Awaji-san… vous n'allez pas partir voir le Roi maintenant, si ? »
« Oui. Je vais me rendre auprès du Roi pour lui transmettre notre détermination. »
« …… Vous allez vous faire tuer, vous savez ? »
« Si on me tue, tous les gens d'Alre se dresseront contre Deusroda. Si le Roi écoute mes mots et retire ses troupes, tant mieux. S'il me tranche la gorge, les habitants se prépareront à mourir. Dans les deux cas, nous n'avons rien à perdre. »
Awaji dit cela en riant, s'incline profondément et s'en va.
« …… Il ne mourra pas. »
Après son départ, murmure, sans s'adresser à personne. Matkal et les autres acquiescent en silence.
« Ce Roi n'est pas un homme qui prête l'oreille au peuple. S'il en était capable, la famine n'aurait pas éclaté dans ce pays. »
« Mat a raison. Cependant… si on tue cet homme, la guerre s'enlisera sans aucun doute. Si l'armée d'Agartha intervient, elle se terminera vite, mais je n'en ai pas l'intention. Si je faisais ça, le peuple d'Alre nous haïrait et nous maudirait pendant des générations. Quelques vies que j'aie, elles ne suffiraient pas. »
« Qu… que faire ? »
« Que faire, indeed. Holme, toi, qu'en penses-tu ? »
« Moi… je… Juste, si la vie d'Awaji-dono est prise, la guerre va pourrir. Pour l'éviter… il faudrait que cette personne pose la barrière de -sama… »
« C'est une idée. Cela pourrait marcher. »
« Mais il est déjà parti… comment faire ? »
« Il suffit de le rattraper et de lui donner une pierre de barrière. »
« Non, ça ne suffira pas. »
Matkal intervient. Elle promène son regard autour d'elle avant de poursuivre.
« Même si la barrière stoppe les attaques physiques, s'il se fait capturer tel quel, c'est la même chose. Si on attaque sans savoir s'il est vivant ou mort, on infligera un gros coup aux forces d'Alre. »
« Je vois. Ce que dit Mat a du sens. »
croise à nouveau les bras, comme pour réfléchir. Mais il retrouve vite son attitude habituelle et se dresse d'un bond.
« Alors, allons chercher Awaji-san. »
« -sama ? Vous-même ? »
Holme écarquille les yeux, stupéfait. À ce moment, Matkal se lève elle aussi.
« J'y vais aussi. »
« Ma… Matkal-sama. »
« Knogen et Holme, restez ici. Ne vous en faites pas, on revient vite. Simplement, la situation peut changer. Préparez-vous pour ce moment. »
Sur ces mots de Matkal, Holme reste bouche bée à la contempler. Devant cette scène, et Knogen échangent un sourire amer…