« Que pensez-vous, Shidī ? »
Elle ne réagit pas à mes mots, restant là à réfléchir intensément. Je sais par expérience qu'il ne faut pas la déranger dans ces moments-là.
Au bout d'un moment, elle se tourna lentement vers moi et'ouvrit la bouche avec une expression convaincue.
« Je pense qu'il vaudrait mieux envoyer des renforts. C'est comme d'habitude… »
« Ton intuition ? »
« Oui. »
« L'intuition de Shidī est infaillible. Alors faisons comme ça. »
À mes mots, Shidī afficha un sourire satisfait.
« Matkal, les préparatifs de déploiement continuent. Tenez-vous prêts à partir en campagne à tout moment. … Enfin, les préparatifs étaient déjà terminés, non ? »
« Oui. Si l'ordre de partir immédiatement est donné, nous sommes en mesure de déployer nos troupes. Pour une échelle de cinq mille hommes, je suffirai amplement. »
« Non, Matkal. Vous devriez emmener -sama, Knogen et Holme tous les trois. »
« … C'est ce que dit l'intuition de Shidī, apparemment. »
« … Honnêtement, je ne pense pas qu'il faille aller jusque-là… Mais non, suivons l'intuition de Shidī-dono. »
Matkal dit cela, afficha un sourire franc, promena son regard sur tous les présents et prit la parole.
« Avec -sama, Knogen et Holme à nos côtés, il n'y a plus aucun risque de défaite. Je pensais que faire affronter le danger aux soldats améliorerait leur niveau, mais si cela nous fait perdre des hommes, cela n'a aucun sens. Shidī-dono, merci pour votre avis. »
L'attitude de Matkal était d'une fraîcheur remarquable. En la regardant, la trouvait belle.
« Bon, il nous faut maintenant un prétexte pour envoyer des troupes. »
En disant cela, je portai mon regard sur Riko. Elle évita mes yeux, la tête baissée.
« Si nous acceptons d'envoyer des troupes comme ça, cela se passera exactement comme le souhaite la princesse Nīsha. Au moins, cela sauverait la face auprès de sa famille. Mais dans ce cas, on nous prendrait de haut et, dans le pire des scénarios, on nous placerait sous le commandement de l'armée de Deusrōda pour nous imposer des exigences impossibles. Je veux écarter ce risque avant de partir, mais qu'en penses-tu, Riko ? »
À ma question, Riko garda le silence un moment, puis releva brusquement la tête et me fixa d'un regard sérieux.
« Je pense qu'il vaut mieux refuser une première fois. »
« Refuser, hein. »
« Oui. En faisant ainsi, on exprime notre inquiétude pour le peuple de Deusrōda qui meurt de faim. C'est pourquoi il serait bon de dire que nous apportons une aide humanitaire sous forme de nourriture. »
« Je vois. Juste livrer de la nourriture. Dans ce cas, quoi qu'ils disent, on peut refuser. Après tout, nous ne faisons que livrer de la nourriture. »
En disant cela, je partis d'un rire, mais personne ne rit. … Je venais de faire un bide monumental. Il fallait changer l'atmosphère, alors je toussai « hem » et continuai.
« Ah, euh, bon… Bon, je vais demander à Riko de rédiger la lettre. Ah, tiens. Si tu pouvais y inclure une phrase stipulant que le retrait de l'armée d'Agartha sera décidé par l'armée d'Agartha elle-même, ça m'arrangerait. »
« C'est noté. Par la même occasion, j'ajouterai une clause pour exiger en récompense une grande quantité de garumashionhon dont Mei a besoin. Mei, dis-moi plus tard quelle quantité il te faut. N'hésite pas. Donne-moi le chiffre que tu veux, je m'occuperai du reste. »
« Oui… Merci. »
« Le garumashionhon est aussi utilisé dans notre atelier nain. »
« Alors discutez-en, Mei et Shidī, et dites-moi demain matin de combien vous avez besoin. »
« Merci. »
« Bon, la discussion est close. Merci à tous d'avoir veillé si tard. »
Je promenai mon regard sur les visages de tous. Soleil, elle, était en train de s'endormir, la tête ballante.
« … Bon, la réunion d'aujourd'hui ne concernait pas vraiment Soleil, de toute façon. »
En disant cela, je la pris dans mes bras et l'emportai jusqu'à sa chambre.
***
C'est deux jours plus tard que la lettre officielle d'Agartha parvint à la reine légitime Nīsha. Elle en lut le contenu et resta sans voix.
Il y avait deux lettres. La première était une réponse à la missive de Nīsha, refusant d'envoyer des renforts au royaume de Deusrōda, un contenu très court. La seconde était adressée à l'empereur Hīto et stipulait que, par humanité, on ne pouvait laisser le peuple mourir de faim, aussi une aide alimentaire serait fournie. De plus, il était précisé que cette aide n'était pas gratuite mais constituait un échange entre nations, et comme compensation, du garumashionhon devait être fourni à Agartha à raison de cinq tonnes par an pendant cinq ans. Si cette condition était acceptée, Agartha enverrait immédiatement des troupes pour fournir une aide alimentaire à cinquante mille personnes. Telle était la teneur principale de cette lettre officielle.
En la lisant, Nīsha ne put s'empêcher de claquer la langue. Le garumashionhon est un minerai précieux. C'est l'une des principales sources de revenus du royaume de Deusrōda. On exige qu'on en donne cinq tonnes par an pendant cinq ans, gratuitement. Qui plus est, avec un culot incroyable, il est écrit qu'Agartha décidera elle-même du contenu de l'aide alimentaire pour cinquante mille personnes. C'était une méthode sordide qui profitait de la faiblesse de Deusrōda.
Mais, en même temps, l'écriture de la lettre était d'une beauté saisissante, la plus belle qu'elle ait jamais vue de sa vie. Vu qu'elle était arrivée deux jours après l'audience, il n'y avait aucun doute : cette écriture était celle de Rikoretto. Bien que la signature du roi d'Agartha, , y figurât, le contenu avait été décidé par Rikoretto. On ne pouvait imaginer que ce roi roturier, ancien esclave, soit capable de telles manœuvres. Rien qu'à voir la répétition du chiffre cinq, Nīsha fut convaincue qu'Agartha était manipulée dans l'ombre par Rikoretto.
Pour être honnête, c'était exactement ce que Nīsha voulait faire ici, à Hīdēta. Manipuler son mari l'empereur à sa guise, tout en se tenant loin de toute responsabilité… Les occasions ne manquaient pas, mais elle n'avait su saisir aucune d'entre elles. Serrant la lettre officielle avec une force qui allait la déchirer, elle revoyait en flash-back tous les regrets du « j'aurais dû faire comme ça à ce moment-là ».
« Pardonnez-moi, Votre Majesté la Reine. Je vous prie de ne pas trop abîmer cette lettre officielle. »
Le valet de chambre qui l'avait apportée s'inclina respectueusement. Elle ne cacha pas son air mécontent et lui tendit le courrier. Le valet lissa soigneusement les parties froissées.
Sa famille, Deusrōda, accepterait ces conditions. Mais elle ne pouvait pas les transmettre telles quelles. Elle s'adressa au valet.
« J'ai bien compris la pensée d'Agartha. Un contenu vulgaire, digne d'un roi issu de l'esclavage et d'une princesse qu'on a débarrassée comme un fardeau. Je ne sais pas ce que mon père, le roi de Deusrōda, en dira, mais pour l'instant, j'écrirai une lettre à mon père. »
« Ah, cela ne sera pas nécessaire. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Sur ordre de Sa Majesté, cette lettre doit être transmise telle quelle à Deusrōda. »
« Co… comment, telle quelle !? Êtes-vous fou ! Sa Majesté a-t-il perdu la raison ! »
« Veuillez surveiller vos propos, Votre Majesté. Je ferai comme si je n'avais pas entendu vos paroles. »
« Ce… une chose pareille… Envoyer une lettre adressée à Sa Majesté à une autre puissance sans la retoucher, cela n'arrive jamais, ni dans le passé ni dans le présent ! »
« Tiens, vous ne l'aviez pas remarqué ? Cette lettre ne porte pas de destinataire. Sa Majesté a dit qu'en ajoutant "Au roi de Deusrōda" comme destinataire et en apposant sa signature à la fin, elle deviendrait une lettre officielle conjointe d'Agartha et de Hīdēta. »
« Vo… vous voulez envoyer une lettre officielle aussi froissée ! »
« C'est bien pour cela que je vous ai prié de ne pas l'abîmer. Les plis… en appliquant du fer chaud, ils disparaissent immédiatement, je pense. Ah, nous n'avons pas de temps à perdre, il faut vite arranger ces plis… »
Le valet quitta la pièce à pas rapides. Nīsha s'effondra sur place, sans force.