« Haaa… Je suis crevé… »
Au moment où je suis rentré au manoir de la capitale impériale, la tension m'a lâché d'un coup, et ces mots m'ont échappé malgré moi. J'ai jeté un coup d'œil à Riko : elle avait l'air, elle aussi, vaguement épuisée.
Alors qu'on traînait cette atmosphère lourde, la voix de Felis est venue de la cuisine, gaie comme tout : « Le dîner sera prêt tout de suite, lavez-vous les mains et attendez. » J'ai poussé Riko pour qu'on dégage.
Cela dit, je n'aurais jamais cru assister à une engueulade de couple en direct. Riko et moi, on ne savait pas comment réagir, on a juste regardé la scène se dérouler. Mais jamais je n'aurais imaginé entendre le mot « divorce » sortir de la bouche de Sa Majesté.
Bref, je suis lessivé. Je me suis lavé les mains, mais l'idée de retourner à la salle à manger ne m'enchantait guère. J'ai dit à Riko que j'allais me reposer dans ma chambre et je me suis dirigé vers l'annexe. Elle m'a suivi en disant : « Moi aussi, j'y vais. » Elle a dû être encore plus touchée que moi de voir son propre frère laisser éclater ses émotions comme ça. Son teint est pâle.
En entrant dans la pièce, je me suis effondré sur le lit en grand. Riko s'est assise à côté de moi et a poussé un gros soupir.
« Qu'est-ce qui va leur arriver, à tous les deux… »
…
À ma question, Riko n'a rien répondu. La reine légitime Nisha venait d'être expulsée de la salle d'audience par les soldats. Juste avant de sortir, elle a lancé : « Vous oubliez donc la bienveillance du père, traitre ! » — cette phrase me tourne encore dans la tête.
Je ne pige rien. Rien que le fait que la reine légitime de l'Empire de Hidêta nous ait envoyé une lettre aussi arrogante m'avait déjà scié, mais en plus, face à nous, elle a fait la hautaine et a insulté son propre mari. Voir des représentants de deux nations faire ça lors d'une rencontre officielle, c'est une première pour moi. On dirait une réunion de famille, pas un sommet diplomatique…
« Quand on reste longtemps dans le harem… on finit comme ça… »
Riko murmure avec une pointe de tristesse. Dans le harem, et qui plus est en tant que reine légitime, les mouvements sont très limités. On ne peut pas sortir du palais, ni même du harem, de son propre chef. Enfermée dans cet environnement clos, à n'entendre que les flatteurs, c'est naturel qu'on en arrive là, m'explique-t-elle.
« En plus, disons que cette personne… ne s'entend pas vraiment avec mon frère… »
Effectivement, l'Empereur a une favorite, Townsend, qui lui a donné trois enfants dont le prince héritier Arrows. Townsend est sa seule concubine, donc son affection est concentrée sur elle.
Côté beauté, la reine Nisha l'emporte. Princesse d'un grand pays, elle a une silhouette superbe, une beauté ciselée. Townsend, elle, a un visage bonasse, mais aucune de cette noblesse qui impose le respect.
Mais comparez : Nisha balance ce qu'elle pense, tout ramène à elle ; Townsend, elle, sait écouter et notice les détails. Il va de soi que Heat préférera la compagnie de la seconde.
Nisha, mariée à Heat quand il n'était encore que prince héritier, le méprisait au lieu de le soutenir — lui qui était instable émotionnellement et surveillait constamment l'humeur de son père. Elle allait jusqu'à dire qu'elle s'était trompée de mari, qu'on l'avait bernée.
Une fois Heat devenu empereur, elle a fait volte-face, a essayé de se rapprocher avec des voix de miel. Vrai ou pas, on raconte qu'elle a même débarqué dans sa chambre à peine vêtue, sans y être invitée. Même si c'est une rumeur, vu comment elle l'a traité avant, Heat n'est pas assez bonasse pour faire confiance à une femme pareille.
Cela dit, Heat attachait de l'importance aux liens entre les deux pays. Il a maintenu Nisha comme reine légitime, l'a placée à ses côtés lors des cérémonies importantes, a respecté sa position. Et malgré ça, l'attitude tout à l'heure. Riko, devinant ce que son frère ressent, ne peut s'empêcher de plaindre ce dernier.
Riko a compris les sentiments de la reine Nisha comme si elle les tenait dans sa main. Cette femme veut juste exhiber son pouvoir devant les vassaux de Hidêta et sa famille, les Deusroda. En faisant bouger le pays d'Agartha, elle veut prouver qu'elle a ce pouvoir. Seulement, sa méthode est le pire des mauvais coups. Pourquoi a-t-elle fait une chose pareille ? Riko elle-même n'arrive pas à le comprendre.
… C'est sûr, elle a dû être poussée par ses proches.
Elle le pense très fort, puis expire longuement.
À ce moment-là, on frappe à la porte. Riko et moi, persuadés que c'est Felis pour annoncer le dîner, sommes restés bouche bée en voyant qui entrait. C'était Matkal.
« Dis, tu as une minute ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Matkal ? »
« Non, pour l'histoire d'envoyer des renforts à Deusroda… comment ça s'est terminé ? Je voulais connaître la conclusion. »
« Ah. Pour cette histoire, Sa Majesté a dit que ce n'était pas nécessaire. Désolé, Matkal, on t'a fait préparer tout ça pour rien. »
À mes mots, Matkal affiche une mine déçue.
« Ah bon… Je me disais que ce serait un bon entraînement pour les soldats. »
« Mouais. D'après ce qu'on m'a dit, en fait, on attendait de nous qu'on fasse office de train de ravitaillement. Pas question de nous faire combattre. C'est pour ça qu'on parlait de cinq mille hommes. Mais Sa Majesté a annulé. »
« Je vois. Tant mieux, alors. Protéger un convoi en plein champ de bataille en avançant, c'est pas donné à tout le monde. Et avec cinq mille hommes, je pouvais gérer ça tout seul, ceci dit… »
« Vraiment, Matkal, tu aimes trop la guerre… »
« Quand on commande l'armée, on finit par réfléchir à comment pas laisser la qualité de l'entraînement baisser. Désolé si ça t'a vexé. »
« Non, non, pas du tout. »
« Hmm, l'entraînement, hein… Ça pourrait le faire, en fait. »
« … »
Rico me regarde, surprise. Matkal, lui, sourit et hoche franchement la tête.
Depuis tout à l'heure, le nom de Deusroda me titillait la mémoire. Là, ça revient. C'est le pays où se trouve le minerai que Mei voulait. Garumashionhon, ou un nom compliqué comme ça. Apparemment, ça permet de voir la circulation sanguine. Mais c'était il y a un moment, et comme on n'a pas de relations diplomatiques avec Deusroda, l'importation aurait pris un temps fou. Mei en avait besoin d'urgence, donc elle l'a obtenu par une autre voie. Je ne sais pas si elle en a encore besoin maintenant. Du coup, on a décidé de se retrouver ce soir tous ensemble pour en parler, et on en est resté là.
Et le soir, une fois les enfants endormis, tout le monde s'est réuni à la salle à manger pour une réunion. Luara et Felis sont aussi là.
« … Voilà le topo. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
À ma question, Felis prend la parole.
« S'il n'y a pas de contrainte sur le blé ou le riz, et qu'on peut envoyer ce qu'on veut, pas de problème. Honnêtement, nos réserves débordent de légumes. S'en débarrasser nous arrange. »
« Et toi, Mei ? »
« Franchement, le garumashionhon est un minerai qu'on désire. Si des relations diplomatiques s'établissent et qu'on peut s'en procurer facilement, ce serait une excellente nouvelle. »
« Je vois… »
Je croise les bras en hochant la tête. Mon regard se porte machinalement sur Shidī. Elle a l'index sous le menton, plongée dans ses pensées. C'est… cette pose, là… celle du grand détective…