Quelques semaines plus tard, dans la salle d'audience du palais impérial de la capitale de l'empire de Hidêta, se trouvaient et Riko. Devant eux, sur le trône, siégeait Heit. À ses côtés se tenaient le chancelier Gremont et son fils adoptif, qui était aussi le frère cadet du roi, Vairas.
« Cette fois-ci, vraiment, je suis désolé. Pardonne-moi, je m'incline devant toi. »
Heit, restant assis sur le trône, s'inclina profondément. Suivant son exemple, Gremont et Vairas baissèrent la tête.
…… C'est complètement inversé. Dans quel monde un empereur assis sur le siège d'honneur s'incline-t-il ? marmonnait cela en lui-même. De son côté, Riko affichait une expression qui disait que sa colère ne retombait pas.
Il y avait une raison pour laquelle Heit s'inclinait. La cause en était l'impératrice légitime, Nīsha.
Elle avait eu l'audace d'envoyer à d'Agartha une lettre ordonnant le déploiement de l'armée d'Agartha. Avec, qui plus est, la condition d'apporter suffisamment de vivres pour nourrir une armée de trente mille hommes de Deusu-rōda.
On pouvait dire que c'était impossible. Pour quiconque connaissait la relation entre Hidêta et Agartha, c'était une chose qu'on ne pouvait pas faire, même par erreur. En recevant cette lettre, avait un instant cru à une blague.
Bien sûr, quand Heit l'apprit, il gronda violemment Nīsha. Mais la missive avait déjà été envoyée à Agartha, et quoi qu'il dise pour réprimander l'impératrice, c'était trop tard.
« Depuis la fin de la bataille contre Leal, il ne s'est pas encore écoulé tant de jours. Et voilà qu'on nous demande de venir prêter main-forte dans une nouvelle guerre : l'empire est devenu bien belliqueux, dis donc. »
Riko prit la parole d'un ton net. Heit et les gens de Hidêta arborèrent tous une mine embarrassée. À côté de Riko, la calmait en lui disant d'arrêter.
« Cette lettre a été émise sans que Sa Majesté ne le sache. En tant qu'empire… »
« Au moins, une missive échangée entre nations ne devrait jamais être délivrée sans l'aval de l'empereur. L'adresse de cette lettre portait "Roi du royaume d'Agartha". Cela signifie qu'on doit la traiter comme un document officiel. Autrement dit, elle restera à jamais. Une telle lettre qui demeure à jamais ? N'est-ce pas une tache immense pour Hidêta ? »
Les paroles de Riko ne s'arrêtaient pas. Une fois entrée dans cet état invincible, personne ne pouvait l'arrêter : Heit et tous les autres le savaient. Face à son énergie qu'ils n'avaient pas vue depuis longtemps, l'empereur et les siens n'avaient d'autre choix que d'acquiescer en silence.
« D'abord, cette missive… ha ! »
Soudain, Riko poussa un cri bizarre. On vit attraper sa taille d'une main et la tirer contre lui. De l'autre main, il lui caressait doucement la tête.
« Ça suffit, Riko. Sa Majesté et le chancelier s'excusent comme ça. Il ne faut pas en dire plus. »
Une fois dit cela, il approcha ses lèvres de l'oreille de Riko et murmura quelque chose. Aussitôt, le visage de Riko devint écarlate et elle baissa les yeux, honteuse. Les empereurs, qui voyaient cela pour la première fois, restèrent bouche bée à les observer.
« Ah, euh. Hum. La lettre envoyée l'autre jour, on fait comme si elle n'existait pas. On fait comme si on ne l'avait pas vue. Soyez tranquille. »
« Désolé, -dono. Cette lettre émise par Nīsha, nous la brûlerons de notre côté. »
« Cela dit, ma belle-sœur a osé faire une chose pareille. Émettre une lettre d'État à Agartha sans l'aval de mon frère… Est-elle seulement consciente de ce qu'elle a fait ? »
Vairas arborait une mine embarrassée. Sur ces mots, le chancelier Gremont prit la parole.
« Si l'on raisonne logiquement, cette lettre ne portait pas le sceau impérial, et n'était pas signée par Sa Majesté non plus. Comme elle portait le sceau et la signature de l'impératrice, on ne peut pas dire que ce n'était pas l'expression de sa volonté privée. Mais vu le ton impératif employé, la qualifier de privée est difficile à soutenir. »
À ce moment, un vacarme parvint de l'extérieur de la salle d'audience. On entendait comme des cris aigus de femme.
Soudain, la porte de la salle haute s'ouvrit avec fracas. C'était la porte par laquelle entrait l'empereur. Une femme magnifiquement vêtue y pénétra à grandes enjambées.
« Qu'es-tu venue faire ici, Nīsha ! Je ne t'ai pas appelée ! »
L'empereur la rabroua d'une voix tonnante. Celui qu'on avait connu comme un homme effacé et peu fiable en était arrivé à pouvoir émettre une telle voix… ressentit une pointe d'émotion face à la stature imposante d'Heit. Mais Nīsha ne prit même pas la peine d'écouter ces mots ; elle s'approcha de son mari, l'ignora totalement et s'adressa au couple qui se tenait devant elle.
« Menez immédiatement vos troupes vers Deusu-rōda ! »
« Retiens-toi, Nīsha ! »
« Impératrice, veuillez vous retirer. »
« C'est ça, belle-sœur, vos paroles vont trop loin. »
Les trois hommes la reprirent, mais Nīsha ne broncha pas. Comme si leurs voix ne lui parvenaient pas, elle releva le menton et continua.
« Je ne dis pas d'emmener toute l'armée d'Agartha. Cinq mille hommes suffiront. En échange, vous apporterez les vivres pour les trente mille hommes de Deusu-rōda. En gros, vous ferez office de train de bagages. »
« Assez ! »
La voix d'Heit fit régner le silence sur place. ne savait que faire et se grattait la joue nerveusement. Riko, elle, fixait Nīsha d'un regard glacial. Au milieu de cela, Nīsha se tourna vers son mari, avec une expression qui disait qu'elle ne comprenait pas sa colère, et parla.
« Permettez-moi de dire,陛下, que puisque Hidêta ne peut envoyer de renforts à Deusu-rōda, il est naturel de faire assumer ce rôle à un État vassal. J'ai entendu dire qu'Agartha, État vassal de l'empire, avait eu une grande récolte et regorgeait de surplus. Ordonner à un tel pays de partir en campagne est une chose tout à fait naturelle, non ? »
« Nīsha. Je te l'ai déjà dit maintes fois : Agartha n'est pas un État vassal de Hidêta. C'est un pays égal. Tenir de tels propos devant son roi est une insulte qui dépasse les bornes. »
« Je ne comprends pas. Excusez-moi, mais le roi d'Agartha ici présent n'a-t-il pas fondé le royaume d'Agartha sur vos ordres et accédé au trône grâce à vous ? Dans ce cas, le pouvoir de nommer le roi d'Agartha vous appartient. Si ce n'est pas un État vassal, qu'est-ce que c'est ? »
« Alors je le déclare ici et maintenant. Je reconnais Agartha comme un État indépendant. Par conséquent, il n'a aucune obligation de se plier aux ordres de notre empire de Hidêta. »
« Êtes-vous dans votre bon sens, Votre Majesté ! Vous venez d'abandonner votre propre territoire de votre propre aveu ! Les nobles de l'empire ne resteront pas silencieux face à cela ! Même si les nobles l'acceptent, le peuple vivant dans l'empire ne le permettra pas ! Le père de Deusu-rōda avait confiance en vous. Vous trahiriez cette confiance ! Le comprenez-vous ? »
« C'est toi qui ne comprends rien ! Agartha dépasse maintenant cet empire. Et tu ne sais pas à quel point le roi d'Agartha a œuvré pour notre pays. Au contraire, c'est nous qui devons apprendre d'Agartha. Traiter Agartha comme un État vassal, c'est ignorer le monde à un point incroyable ! Arrête de me couvrir de honte ! »
« Alors, que comptez-vous faire de Deusu-rōda ! Deusu-rōda demande de l'aide à l'empire ! Votre Majesté a-t-elle l'intention d'abandonner Deusu-rōda ! »
« À ce sujet, on en reparlera plus tard. »
« Cette réponse, je l'ai assez entendue. C'est bien pour ça que j'ai donné l'ordre à Agartha, non ! Si on attend votre aval, Deusu-rōda sera ruinée ! »
« Tu es l'impératrice légitime de l'empire de Hidêta. Pense à Hidêta en premier. »
Nīsha détacha son regard d'Heit et s'adressa à et aux siens.
« Menez immédiatement vos troupes et vos vivres vers Deusu-rōda ! »
« Nīsha. »
« …… »
« Désormais, je te répudie. Fais tes bagages et retourne à Deusu-rōda. »
Aux paroles d'Heit, Nīsha le fixa avec des yeux emplis de haine.