Ce fut un vol magnifique. Assez pour convaincre Aubaout que, même s'il se mettait sur la tête, il ne pourrait pas rivaliser avec cette harpie. La cause principale en était la poussée générée par ses grandes ailes. Mais ce n'était pas tout. La harpie a changé de direction juste avant de s'écraser contre la montagne. À une telle vitesse, il faut endurer une pression aérodynamique considérable. Changer de cap dans ces conditions est extrêmement difficile, et Aubaout le savait. Lui-même n'en serait pas incapable, mais cela s'accompagnait d'une douleur atroce dans les ailes du dos.
Cette harpie changeait de direction aisément en plein vol rapide. Ce qui signifie que son corps est exceptionnellement robuste. En d'autres termes, sa défense est élevée.
Apparemment, la harpie choisit soigneusement l'endroit où jeter Aubaout. En contrebas, plusieurs dragons sont visibles, tous lui lançant des regards emplis de haine, mais aucun ne s'envole ni n'attaque. L'intelligence des dragons croît proportionnellement à leur rang. Le fait qu'ils n'attaquent pas malgré la violation de leur espace aérien prouve qu'ils évaluent avec justesse la puissance de cette harpie.
C'est un monstre devant qui même les dragons hésitent à attaquer. Il n'y avait aucune chance de gagner dès le départ. Quand il a trouvé Péris dans ce manoir, il n'imaginait pas qu'un tel monstre existait. Mieux vaut dire qu'il est impossible de ne pas remarquer l'existence d'un monstre d'une telle envergure.
En poussant sa réflexion jusque-là, il eut une prise de conscience soudaine. Les monstres puissants peuvent dissimuler leur propre force. Cette harpie relève probablement de ce cas.
D'innombrables dragons apparaissent et disparaissent sous ses yeux. Aubaout frémit de voir autant d'espèces de dragons peupler cette montagne. Pourtant, aucun ne fait plus que se méfier, se contentant de découvrir les crocs pour intimider.
La harpie modifie sa trajectoire et descend vers le pied de la montagne. À mesure qu'elle perd de l'altitude, l'activité des dragons s'intensifie. Près du sommet, ils se contentaient de surveiller, mais une fois à mi-pente, ils se mettent à pousser des cris pour menacer. Il semble que dans cette montagne, l'intelligence des dragons soit proportionnelle à l'altitude.
Soudain, une ville ceinte de remparts apparaît au bord de son champ de vision. C'est sûrement la ville où il a trouvé Péris. C'est de là qu'il s'est envolé pour rejoindre ce manoir. La scène de ce jour-là revient vivement à l'esprit d'Aubaout.
À cet instant, un immense rugissement accompagné d'un bruit strident parvint à ses oreilles. Il vit un groupe de dragons portant une unique grande corne sur la tête fondre vers eux.
…… Quelle bande d'idiots.
Aubaout grommela en lui-même. Même s'ils s'y mettaient tous, ils ne feraient pas le poids face à cet adversaire. Si cette harpie se mettait au sérieux, éliminer des individus de cette classe serait un jeu d'enfant. Ne pas comprendre ça, c'est pathétique.
Pendant qu'il pensait cela, son corps s'allégea brutalement. Il réalisa qu'il tombait vers le groupe. La harpie avait relâché ses pattes.
Il s'écrasa vers le sol à une vitesse phénoménale. Il croisa en un éclair le groupe de dragons qui fondait sur la harpie pour l'attaquer. Eux non plus n'eurent d'autre choix que de regarder, stupéfaits, Bérial chuter à une vitesse imprévue. Personne ne le poursuivit.
Il songea à utiliser ses ailes fières pour s'enfuir, mais y renonça aussitôt. S'il se faisait attaquer par des dragons en plein vol, il ne pourrait pas y faire face. Mieux valait utiliser ses ailes au ras du sol pour amortir l'impact, puis dévaler la montagne à pied.
Le sol devait être le territoire de ces dragons. Ils tentaient de faire demi-tour en altitude pour le poursuivre. Mais dans les airs, au sommet de la montagne, des vents violents soufflent. Changer de direction là-haut, qui plus est en piquant vers le sol, est une manœuvre d'une difficulté extrême. Les dragons s'embourbaient d'ailleurs dans les hauteurs.
…… Quelle bande d'idiots. C'est parce qu'ils essaient de virer avec leurs ailes que ça rate. Il suffirait de tomber tout droit.
Il le songea en lui-même.
Juste avant de s'écraser au sol, il déploya ses ailes et les battit. Son corps flotta doucement. Et il posa pied à terre sans encombre. En levant les yeux, il vit les dragons, leur posture rétablie, entamer un piqué vers lui.
Rester ici, c'est la mort assurée. Devenir leur proie, très peu pour lui. Aubaout fit demi-tour et se mit à courir de toutes ses forces vers le pied de la montagne.
« Uwo ! »
Un choc violent lui parcourut l'abdomen. Il regarda : un dragon de taille légèrement inférieure s'accrochait à son ventre. Probablement un dragon n'ayant pas encore atteint l'âge adulte. Pas aussi petit qu'un dragonnet, mais pas encore aussi grand qu'un adulte. Il recevait encore sa nourriture de ses parents tout en apprenant à chasser par lui-même. Sans doute quitterait-il le nid à la fin de l'hiver pour rejoindre les rangs des adultes.
Mais Aubaout n'avait pas le loisir d'observer avec attendrissement la croissance de ce dragon. Il devait descendre de cette montagne au plus vite, et ce dragon lui mordait le ventre. Il devait l'arracher et fuir.
Il mit toute sa force dans ses jambes pour l'arracher. Pas le temps de geindre de douleur. Il se releva et se remit à courir.
« Gaa ! »
Un poids s'abattit sur son épaule, suivi d'une douleur cuisante. Un dragon, incapable de renoncer, lui avait mordu l'épaule gauche. Aubaout secoua l'épaule de gauche à droite pour le décrocher. Mais le dragon ne lâchait pas prise. Et voilà qu'un pied se prit dans quelque chose, le faisant basculer en avant.
« Gumo-mo-mo-mo~ »
Il dévala la pente abrupte à une vitesse folle, roulant avec le dragon.
***
« Hé, c'est quoi ça ? »
L'un des soldats qui gardait la porte nord d'Agartha lança la voix. Au bout de son doigt, une fumée s'élevait depuis les profondeurs de la forêt. Et on voyait une multitude d'oiseaux s'envoler vers le ciel depuis les alentours.
« Peut-être qu'il s'est passé quelque chose dans la forêt de Runoa. Par précaution, fermons la porte. »
Un soldat dit cela et quitta la guérite. Plusieurs autres soldats le suivirent.
La porte nord fut immédiatement close, et l'anomalie de la forêt fut signalée au quartier général de l'armée d'Agartha. Matocal ordonna la fermeture de toutes les portes de la capitale et se rendit elle-même à la porte nord à la tête d'un détachement.
La fumée continuait de s'élever des profondeurs de la forêt, cette zone seule semblant couverte d'un nuage. Les oiseaux qui s'envolaient tout à l'heure n'étaient plus visibles. Les environs étaient d'un silence inquiétant, l'aspect n'ayant pas changé par rapport à d'habitude.
L'anomalie se produisit environ une heure plus tard. Des aventuriers et des chasseurs jaillirent de la forêt. Ils arrivèrent à la porte nord en hurlant quelque chose, et, comme pris de folie, ils frappèrent sans cesse à la porte pour réclamer l'ouverture. Les soldats, paniqués, ouvrirent la poterne aménagée à côté de la porte principale pour les faire entrer. Juste après, le sol trembla.
« Calmez-vous ! Ne paniquez pas ! »
C'est à ce moment que Matocal arriva. Elle rabroua les soldats agités pour leur rendre leur calme, puis gravit prestement le rempart.
De la forêt surgissait une masse noire, comme une vague. En y regardant de plus près, c'étaient des hobbits. Mélangés à eux, de petits monstres jaillissaient également de la forêt en masse. Les monstres sortis de la forêt se dirigeaient pour certains vers la plaine, pour d'autres vers la capitale d'Agartha, dont la porte nord. Mais la porte solide restait hermétiquement close, et les hauts remparts barraient leur entrée. Peu après, des monstres de taille moyenne apparurent parmi les hobbits. Pour la plupart, c'étaient des orques. Eux aussi affluèrent en nombre vers la capitale d'Agartha.
« Ma… Matocal-sama ! »
Un soldat cria. Mais Matocal ne broncha pas, fixant ce spectacle sans ciller.