En rentrant au manoir de la capitale impériale, je découvris que des harpies s'y étaient rassemblées. Autour d'une Généha particulièrement imposante, des dizaines d'harpies formaient un cercle. Cela faisait longtemps qu'autant d'entre elles ne s'étaient pas réunies, offrant un spectacle tout à fait saisissant.
Je m'en approchai, mais aucune ne sembla remarquer ma présence. Elles l'avaient sans doute perçue, mais n'avaient pas la moindre attention à me consacrer. Une légère intention meurtrière flottait dans l'air.
Que diable encerclaient-elles ? J'en avais une assez bonne idée. Je percevais la présence d'un corps étranger qui s'était glissé dans ma barrière. Cette présence, c'était celle d'un certain Aubout, le harceleur de Péris.
Un instant, je crus que ma barrière avait été brisée, mais la sensation était plutôt celle d'une intrusion soudaine à l'intérieur. C'était une sensation que j'éprouvais pour la première fois.
Ce Bérial avait surgi sans crier gare au manoir de la capitale. Pressentant instinctivement que non seulement Péris, mais aussi Riko et les enfants qui s'y trouvaient étaient en danger, je m'étais empressé de me transférer depuis mon bureau jusqu'à Agartha.
« Bienvenue à votre retour. »
Soleil s'approcha de moi en arborant un doux sourire. Derrière elle, Aliria la suivait. De son corps flottaient comme de fins fils dorés. C'était la preuve qu'elle libérait le pouvoir du Dieu-Dragon.
« -sama a lui aussi perçu la crise et est revenu. Mais tout va bien. Généha et les autres l'ont magnifiquement maîtrisé. »
Elle fit le tour derrière moi, m'enlaça par le dos et s'envola ainsi vers les cieux. Aliria disait quelque chose depuis le bas. Probablement quelque chose comme « C'est pas juste, papa a le droit à tout. »
Autour de Généha, les harpies formaient un magnifique cercle. En son centre… il était là. Ce Bérial.
Chose étrange, Bérial était assis en seiza, la tête basse. Généha lui adressait la parole. De chaque côté, d'autres harpies penchaient la tête pour scruter son visage en le dévisageant.
« Au lieu de rester coi, dis donc quelque chose, bon sang ! »
« … Non. Rien de tout ça. »
« "Rien de tout ça", qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Non… tout à coup… ici… »
« Hein ? Tout à coup quoi ? Je t'ai dit de ne plus venir ! »
« Non, je n'avais pas l'intention de venir… »
« C'est parce que tu n'as pas oublié le goût du yakitori de l'autre fois, et que tu es venu en redemander ? »
« Non, rien de tout ça… bizarre… »
J'en restai là et me retournai.
« … C'est à peu près le genre de dialogue qui s'échange, non ? »
« Ufufu. Disons que vous n'êtes pas loin du compte. »
Soleil sourit en disant cela.
Nous descendîmes lentement vers le sol. Riko et Péris étaient à l'intérieur du manoir. En entrant, je les vis en train de converser toutes les deux, Riko tenant dans ses bras, Péris tenant Seisamu.
« Ah, -sama. »
Péris, me remarquant, vint vers moi en portant l'enfant. Soleil prit Seisamu pour le bercer. Péris, le visage au bord des larmes, s'inclina profondément devant moi.
« Inutile que Péris s'excuse. »
Riko prit la parole avec une mine ahurie. Elle promenait son regard entre moi et Péris tout en continuant.
« Il paraît qu'elle n'a pas amené cet homme exprès. Une coïncidence de circonstances l'a conduit jusqu'à ce manoir, c'est un cas de force majeure. »
D'après ce qu'elle raconta, elles l'avaient croisé dans une petite ville appelée Rausana. Surprise, Péris avait activé la barrière de transfert, et le bonhomme avait été entraîné avec elle. Ce qui signifie que quiconque touche à ma barrière de transfert se retrouve transféré avec elle. C'est ma faute. Ma pose de barrière était trop lâche, il n'y a pas d'autre explication. En revanche, j'ai appris que la magie de barrière possède aussi cet effet, ce qui est très instructif. Puisque le phénomène s'est produit avec une pierre de barrière, cela veut dire que lors d'un transfert, si on touche le corps de la personne, on se retrouve transféré avec elle. Alors, comment faire pour que ça n'arrive pas… ?
Tandis que je retournais toutes ces idées dans ma tête, j'entendis des cris d'harpies. Je sortis pour voir des dizaines d'entre elles s'envoler. Un violent coup de vent se leva. Je vis alors Aliria se tenir à mes côtés. Elle posa son regard sur nous, dit « Tout le monde est parti » et rentra dans le manoir. Elle ne semblait pas avoir compris ce qui s'était passé ; elle avait regardé avec excitation le rassemblement inhabituel autour de Généha, pour se retrouver déçue quand toutes s'étaient envolées d'un coup.
La tension de tout à l'heure avait totalement disparu. Naturellement, la silhouette de Bérial n'était plus là.
***
Ce fut un événement soudain. Au moment où Aubout s'apprêtait à pénétrer dans le manoir, sa vision s'obscurcit totalement. Il regarda autour de lui, ne comprenant pas ce qui se passait, et vit une harpie géante qui le piétinait. Il n'eut même pas le temps de réfléchir à ce qui lui arrivait qu'il se retrouva déjà encerclé par des dizaines d'harpies.
Il n'avait aucune chance de l'emporter. Contre une seule harpie, il aurait encaissé un certain nombre de coups, mais il était confiant dans sa victoire. En revanche, affronter un tel nombre relevait du suicide. De plus, l'aura maléfique émanant de la géante qui lui écrasait le corps n'avait rien d'anodin. Aubout sentit instinctivement que ce monstre allait le tuer.
Apparemment, elles pensaient, comme la fois précédente, qu'Aubout était venu attaquer leur nid en forêt. Il s'efforça désespérément de leur faire comprendre qu'il n'en avait aucune intention, mais plus il parlait, plus la patte qui l'écrasait appuyait fort.
Il allait finir par être écrasé… Ses os craquaient avec un grincement sinistre. Son corps se mit à trembler. Il était probablement à deux doigts de se faire briser les os. Une douleur atroce le parcourut. Il ne parvint même plus à émettre un son.
« Alors, que venais-tu faire ? »
La harpie géante lui adressa la parole. Aubout, arrachant sa voix à grand-peine, leur fit savoir qu'il était venu pour faire de Péris sa femme.
« J'ai moi aussi entendu dire que Péris avait déclaré qu'elle ne deviendrait pas ta femme. Malgré cela, pourquoi es-tu venu ? »
C'était exactement ce qu'il voulait demander lui-même. Il n'était pas venu de son plein gré. Il s'était retrouvé brusquement propulsé ici.
La harpie géante finit par lever la patte. Il recouvra la liberté de mouvement, mais les harpies l'entouraient si serré qu'il n'avait pas la place de se tenir debout. Il n'eut d'autre choix que de s'asseoir, les jambes pliées. Dès lors, il fut soumis à un interrogatoire en règle.
« t'avait envoyé valser aux confins du monde. Pourtant, te revoilà qui reviens voltiger, impudent ! »
Aubout crut sa dernière heure venue. À cet instant, son corps devint soudain léger. Il entrouvrit les yeux et constata qu'il volait dans les airs.
Qu'est-ce que c'était que ça ? Il s'interrogea, perplexe. Mais l'instant d'après, une douleur comme s'il était tailladé de partout lui parcourut le corps. Il vit d'énormes griffes s'enfoncer dans sa chair. Enlevant les yeux, il aperçut la harpie géante qui l'avait piétiné, l'emportant dans les cieux en le tenant dans ses serres.
Qu'est-ce qu'elle comptait faire ? Il le pensa de toutes ses forces, mais trop serré pour pouvoir crier. Chaque fois qu'il la regardait, son corps se figeait face à l'aura maléfique qui émanait d'elle. Il baissa involontairement les yeux vers le sol et aperçut la silhouette de Péris près du manoir. Elle le fixait, l'air inquiet, sans bouger.
… Oui, je ferai de Péris ma femme, quoi qu'il en coûte !
La harpie battit vigoureusement ses vastes ailes. À cet instant, elle entama un vol à une vitesse terrifiante. Le paysage changea en un clin d'œil.
« … C'est ça. Le mont Juka abrite de nombreux dragons. Je vais te servir de pâture à profusion. »
À l'évocation des dragons, il repensa à l'attaque du dragonnet survenue peu avant. « De nombreux dragons » signifiait que ce ne serait pas un combat contre un unique dragonnet comme la fois précédente. Aubout eut la nausée.
Sans se soucier le moins du monde de l'état d'esprit d'Aubout, les ailes de la harpie se rapprochèrent à vue d'œil de la grande montagne…