Le rêve que faisait Aubout était celui d'un repas partagé à deux avec Peris. Ils mangeaient la viande d'un monstre qu'il avait chassé. Pas de cuisine particulière : ils croquaient directement dans le corps de la bête. Si ou Riko avaient vu la scène, ils auraient détourné les yeux, mais pour lui, c'était son repas habituel, sans la moindre gêne.
Combien de temps avait-il dormi ? Aubout sentit son corps s'alléger. Ses blessures devaient enfin être guéries, songea-t-il, pourtant la somnolence persistait. Il songea à se rendormir un peu, quand une douleur lui traversa le corps.
Il ouvrit les yeux malgré lui, et constata qu'il flottait bel et bien dans les airs. Mais quelque chose clochait. En jetant un coup d'œil autour de lui, il vit un dragon gigantesque qui le tenait dans sa gueule et marchait.
Avec une espèce de cette taille, avaler Aubout tout cru n'aurait été qu'un jeu d'enfant. Le fait qu'il ne le fît pas, qu'il le transportât ainsi dans sa gueule, signifiait qu'il l'emmenait à son nid. Là-bas attendaient des dragonneaux affamés.
Ce n'était pas une plaisanterie. Il n'était pas question de finir en pâture pour des dragonneaux ici. Il devait rejoindre Peris au plus vite. Il fallait transformer en réalité la suite du rêve qu'il venait de faire.
Vu la couleur rouge de son corps, c'était probablement un dragon rouge. L'espèce réputée la plus féroce parmi les dragons. Ce dragon devait croire qu'Aubout était mort. S'il apprenait maintenant que ce Bérial était vivant, il broierait son corps de la force de ses puissantes mâchoires.
Le corps d'un Bérial avait une dureté respectable, mais elle n'égalait pas la force d'un dragon. Il ne devait pas bouger maintenant. Il devait attendre sa chance. Il se le répétait en lui-même.
Le nid du dragon se trouvait étonnamment près. Aubout eut l'impression d'être brusquement projeté en l'air, puis son corps s'écrasa violemment au sol. S'il avait utilisé ses ailes dorsales, cela ne serait pas arrivé, mais cela risquait d'alerter le dragon ; il avait donc choisi d'encaisser le choc de plein gré. Le dragon ne s'en aperçut pas, mais le prix à payer fut d'endurer la douleur de toutes ses forces.
« Gwaaaaa ! »
Des pas lourds — *dosu dosu* — approchaient. Deux dragonneaux semblaient se diriger vers lui. Ils reniflèrent son odeur en approchant leur museau, puis l'un d'eux mordit sa jambe. Voyant cela, l'autre s'accrocha à son épaule gauche.
« Groooooo ! »
Le dragon qui l'avait transporté — sans doute la mère — poussèrent un rugissement. À cet instant, les dragonneaux qui s'accrochaient à lui lâchèrent prise. Un vent violent soufflait alentour. La mère devait battre des ailes pour partir chasser d'autres proies. Les petits la regardaient s'éloigner.
La mère était partie, sans doute. Les dragonneaux se remirent à mordre le corps d'Aubout. Il n'avait plus besoin de rester immobile. Il se redressa vivement et fixa les deux dragonneaux. Mais ceux-ci ne bronchaient pas, et sans la moindre hésitation, ils s'accrochèrent à ses deux jambes.
« Espèces de salauds ! »
Il tenta de les déloger à coups de pied. Mais les affamés ne lâchaient pas prise si facilement.
« Laissez-moi ! »
Il battit des ailes et s'envola. La douleur lui parcourut tout le corps, mais elle restait supportable. Son corps récupérait visiblement bien. Il en ressentit une petite satisfaction, mais une douleur vive lui traversa aussitôt la jambe. Les dragonneaux étaient toujours accrochés à ses pieds.
Il gigotait désespérément les jambes pour les décrocher, mais leur force mâchoire était tenace. Il concentra sa puissance magique dans sa main droite et la lança de toutes ses forces sur l'un des dragonneaux.
« Kyuaaan ! »
Avec un cri presque mignon, le dragonneau s'écrasa au sol. Comme on s'y attendait d'un dragon rouge, les dégâts n'étaient pas grands ; il se releva immédiatement et posa son regard sur Aubout. À ce moment, une douleur atroce lui traversa l'autre pied. L'autre dragonneau avait serré les mâchoires. Une douleur à croire qu'on allait lui arracher la chair.
Il fit de même : concentra sa puissance magique dans la main droite et la projeta. Le dragonneau qui l'avait reçue de plein fouet s'écrasa au sol comme le premier.
« Tch, des idiots. »
En maugréant, Aubout s'envola plus haut encore et quitta les lieux.
À chaque battement d'ailes, la douleur le transperçait. Il ne pouvait pas voler comme d'habitude. Il savait fin bien que cet endroit, avec le nid du dragon, était dangereux. Comme il avait attaqué les dragonneaux, la mère risquait de le poursuivre. Il devait sortir au plus vite du territoire de ce dragon.
« Gumo-mo. Gumo-mo. Gumo-mo. »
Il se retournait sans cesse en arrière tout en battant des ailes désespérément. Il ne pouvait pas mourir dans un endroit pareil. Quoi qu'il arrive, il devait faire de Peris sa femme.
Il avait déjà repéré l'endroit où ils vivraient tous les deux. La forêt juste à côté du royaume des Bérials. Il y avait trouvé une grotte idéale. Elle n'arrivait pas à la cheville du château des Bérials où Peris avait grandi, mais lui l'aimait bien. Peris l'aimerait sûrement aussi. Surtout, la forêt regorgeait de grosses souris et d'autres gibiers ; ils ne manqueraient de rien. C'était l'endroit parfait pour vivre à deux.
« Gumo-mo. Peris, Peris, Peris ! »
Sans s'en rendre compte, il battait des ailes en hurlant le nom de Peris. Il était tout entier concentré là-dessus.
Combien de temps avait-il volé ? Lorsqu'il reprit ses sens, il se trouvait déjà près de la mer. Il atterrit sur la plage comme s'il tombait du ciel.
Il avait soif. Il marcha machinalement jusqu'au bord de l'eau et porta de l'eau de mer à sa bouche.
« Beurk ! Pteuh pteuh pteuh pteuh ! »
Le goût du sel envahit sa bouche ; il ne put l'avaler. Il se mit à quatre pattes et s'efforça de reprendre son souffle en désordre.
Il répéta de lentes et profondes respirations. Ainsi, ses blessures devaient guérir… Mais la douleur ne diminuait pas.
Soudain, il perçut une odeur d'eau. En se retournant, il vit une forêt dense. Il y avait apparemment une rivière ou une source dans ce bois. Il s'y engouffra sans hésiter.
Peu après être entré dans la forêt, il aperçut une rivière. Il songea, fier de son flair, y plongea la tête et but avec avidité. C'est alors qu'il vit plusieurs poissons nager dans le courant. Il releva la tête, concentra sa puissance magique dans sa main droite et la frappa dans la rivière.
Avec une énorme détonation, une colonne d'eau s'éleva. L'eau retomba comme la pluie, et les poissons avec. Aubout les dévora un par un. Il attrapa aussi ceux qui flottaient à la surface et les fourra dans sa bouche.
Il s'admira lui-même : quel talent ! Viande ou poisson, il avait confiance pour être le meilleur chasseur parmi les Bérials. S'il voyait cette adresse, Peris changerait sûrement d'avis. Lui ne la laisserait jamais avoir faim. Quoi qu'il arrive, il la nourrirait à satiété. Chez les humains, elle ne pourrait manger qu'une quantité dérisoire. C'était bien lui qui avait le droit de faire de Peris sa femme. Il y songeait en mâchant ses poissons.
Il explora la forêt avec son nez fier. Aucune créature au pouvoir aussi écrasant qu'un dragon n'y semblait présente. Il pourrait se reposer là un moment. Il s'enfonça plus loin dans le bois.
Les Bérials se situent assez haut dans le classement des monstres. Cette forêt ne devait pas abriter de monstres de ce calibre. Intrigués, des monstres affluèrent les uns après les autres vers Aubout.
« Allez ! C'est pénible ! »
Il dit cela en concentrant sa puissance magique dans sa main droite. Face à une telle attaque, les monstres se dispersèrent comme une poignée d'araignées.
Peu de temps après, il trouva une grotte commode. Il y entra et s'allongea de tout son long. La douleur persistait. Il recommença de lentes et profondes respirations…