cessa d'écrire. Il tendit la main vers la clochette posée sur son bureau.
« Vous m'avez appelé ? »
Un garde entra immédiatement dans la pièce. lui donna un ordre d'un ton calme.
« Excuse-moi, mais pourrais-tu aller voir ce qui se passe dans la capitale ? »
« Bien. »
« Quelqu'un de compétent... disons une vingtaine d'hommes. Il me semble qu'il s'agit d'un monstre plutôt embêtant. »
« Un monstre... ? »
« Oui. Vérifie simplement. »
« C'est noté. »
L'homme quitta le bureau d'un pas rapide.
***
Aubaut s'élança à nouveau vers le ciel, mais le résultat fut le même. Il heurta violemment quelque chose de dur et retomba. Au même endroit qu'avant, une bosse se forma sur son front, qu'il tenait à deux mains.
Sa pensée ne suivait pas. Pourquoi se cognait-il la tête ? Il ne comprenait rien à ce qui se passait. À ce moment-là, il aperçut des cavaliers dévaler la pente en contrebas dans sa direction.
Il sentit instinctivement qu'il ne devait pas les affronter. Plutôt que de lutter contre eux, sa priorité était Peris. Il devait retrouver sa trace. Elle ne pouvait pas être allée bien loin. S'il combattait ces types, elle ne ferait que s'éloigner davantage.
« Gumo... ! »
Aubaut reprit forme humaine et s'enfuit en courant. Ses capacités chutaient drastiquement sous cette forme, mais il n'avait pas le choix. S'il volait dans son apparence d'origine, il risquait de se recogner la tête. Hors de question.
Il s'élança d'un trait. En descendant, il devait y avoir une porte menant à l'extérieur. Tout en courant, il l'aperçut. Il accéléra encore.
« ... ! »
Au moment de franchir le portail, un son inarticulé lui échappa. Une douleur atroce lui traversa le corps. Désorienté par cet imprévu, il faillit perdre connaissance l'espace d'un instant. Pourtant, il ne s'arrêta pas de courir.
Au milieu de la plaine, il renonça à sa forme humaine. La sueur jaillissait de tout son corps.
« Haa, haa, haa. Qu'est-ce que c'est que cette ville... ? Plus importante que ça, Peris ! Peris ! Peris ! Où es-tu partie ? »
Il regarda tout autour de lui. Mais non seulement Peris était introuvable, son odeur avait complètement disparu.
« Im... impossible. Tu as trompé mon nez, mon odorat ? Gumo~ »
Il avait une confiance absolue en son flair. Pourtant, même avec son nez légendaire, il ne parvenait pas à déceler l'odeur de Peris. Il l'avait enfin retrouvée... Il le murmura en lui-même, abattu. Mais sa vitalité légendaire lui permit de se relever illico.
« Gumo~ ! Alors je n'ai qu'à chercher ! Peris a dû fuir... vers l'est ! »
Il cria, battit des ailes et s'envola vers l'est. Aucune base rationnelle. Juste une intuition. Pourtant, cette intuition s'avéra juste, pour son malheur ou son bonheur. Comme attiré par une force invisible, il vola droit vers la capitale de l'Empire de Hidêta.
***
De retour au manoir de la capitale, Peris affichait une mine récalcitrante. Une expression rare pour elle, d'ordinaire toujours souriante et enjouée. Riko ne manqua pas ce changement. Elle demanda à Peris ce qui n'allait pas. Le timing était parfait. Peris lui raconta avoir croisé le même Bérial dans la capitale.
« Ah, cette personne, vous la connaissez ? »
« Non. Pas du tout. Mais elle me connaissait. Elle m'a appelée Peris. »
« C'est donc ça... Cependant, quelle personne brutale. Vous dire "je vais en faire ma femme" d'emblée... »
« C'est exact. Je n'ai aucune envie de me marier avec qui que ce soit. »
« C'est donc ça... Si Peris le souhaite, vous pouvez rester ici aussi longtemps que vous voulez. »
« Merci ! »
Le sourire habituel de Peris revint enfin. Elle retroussa ses manches en annonçant que ce soir, ce serait de la viande, et se leva.
« Je suis de retour. »
Soudain, rentra. À sa vue, les enfants se ruèrent vers lui. Il les souleva un par un, souriant.
« Mon, vous rentrez tôt. »
« Oui. J'ai fini le travail plus tôt aujourd'hui. »
« C'est donc ça... »
« Au fait, il ne s'est rien passé d'inhabituel ? »
« Rien de spécial... Simplement, il paraît que Peris s'est fait demander en mariage par le même Bérial dans la capitale. »
« Bérial ? Ah, je vois, c'est ça. »
« Vous avez une idée ? »
« Oui. Depuis tout à l'heure, un type attaque sans cesse la barrière autour du manoir. Pas de risque qu'elle cède, mais je me suis inquiété et je suis rentré. Donc c'est lui qui a suivi Peris. »
« Mon dieu. Quelle violence. »
« Violent... ou plutôt bête, peut-être. Il a l'air de foncer corps et âme, mais ma barrière ne cédera pas pour ça. D'habitude, dans ce genre de cas, on change de méthode pour tenter une approche, mais lui, on ne sait pas s'il ne le fait pas ou s'il ne peut pas, il répète ses charges depuis tout à l'heure. À y réfléchir, ce Roi-Dragon utilisait encore sa tête. Il a essayé de percer ma barrière par tous les moyens. Maintenant, je suis capable de mettre en place une barrière qui le scellerait complètement. J'ai entièrement lu ses schémas de pensée et ses patterns d'action. »
Devant l'assurance de , Riko esquissa un sourire ironique.
« Toutefois... est-ce vraiment tenable en l'état ? »
« Hein ? Ça ne pose pas de problème, non ? Il finira bien par abandonner et rentrer, je pense. »
« Même s'il rentre aujourd'hui, il reviendra sûrement harceler Peris dès demain. Dans ce cas, mieux vaut lui signifier clairement un refus pour qu'il renonce, non ? »
« J'doute que la discussion marche, ceci dit. »
le dit avec une mine perplexe. Mais Riko appela Peris, lui annonça que l'homme qui l'avait demandée en marriage tout à l'heure était au-dessus, et l'incita à lui refuser formellement.
Elle rechigna d'abord, mais finit par acquiescer sous la persuasion de Riko.
« Suffit de lui dire "Ferme-la, ce salaud, approche pas", non ? »
« Non, . Il ne faut pas dire de telles brutalités. Il faut lui transmettre avec sincérité qu'il n'y a aucune intention de mariage. »
Peris hocha la tête aux mots de Riko.
, Riko et Peris sortirent dans le jardin. désactiva la barrière qui entourait le manoir. Peu après, un Bérial descendit comme porté par le vent.
« Haa, haa, haa, Gumo~ Gumo~ »
Le Bérial gémissait en tenant son épaule droite. À force de se jeter contre la barrière, il s'était blessé. Estimant que la discussion était impossible dans cet état, lui lança un sort de soin.
« Gumo!? La douleur... a disparu... »
« C'est moi qui t'ai soigné. »
« Non. »
« Hein ? »
« C'est mon corps entraîné qui s'est guéri tout seul. Certainement pas ton mérite. »
« Ouah... J'ai fait une terrible chose... »
« Plus important, Peris ! Je t'ai enfin trouvée ! Viens, viens ! »
« Non. »
« Qu'est-ce que tu dis. Je te prendrai pour femme. Viens ! »
« Je n'ai aucune intention de devenir votre femme. Je vous prie de partir. Excusez-moi, mais ne vous présentez plus jamais devant moi. »
Peris dit cela en s'inclinant poliment. À côté d'elle, Riko hochait vigoureusement la tête en signe d'approbation. Quant au Bérial en question... il était figé sur place.