On aurait dit que la réponse de Peris dépassait totalement les prévisions de Berial : celui-ci remuait la tête par petits coups saccagés, de gauche à droite. En le voyant ainsi, Riko s'approcha de Peris pour lui souffler quelque chose à l'oreille. Elle acquiesça d'un petit mouvement de tête, puis s'exprima d'une voix plus forte qu'auparavant, distinctement.
« Je n'ai aucune intention de devenir votre femme. Je vous prie de bien vouloir partir. Je suis désolée, mais ne paraissez plus jamais devant moi. »
…… C'est rude. Se faire larguer une deuxième fois en un temps record par la fille qu'on aime. En tant qu'homme, c'est franchement pitoyable. Apparemment, Riko a interprété le fait que Peris n'ait pas été entendue par lui tout à l'heure.
Je m'attendais à le voir abattu, mais en l'observant, je constatai qu'il tremblait de tout son corps.
« C… ce n'est pas permis ! Ça n'est pas permis, une chose pareille ! Ce n'est pas ce qui avait été promis ! »
« Une promesse ? Je n'ai aucun souvenir d'avoir fait une promesse avec vous ! »
« Si, tu as promis ! Tu as dit que tu m'épouserais si je battais le Grand Roi-Démon ! »
« Ah… »
Peris leva les yeux au ciel, l'air de dire « quel dommage ». Il semblait croire avoir le droit de l'épouser sur la base d'une promesse faite par le père de Peris. Attends, le Grand Roi-Démon ? Il a dit « Grand Roi-Démon », non ?
« Euh, en gros, vous dites que vous avez battu le Grand Roi-Démon ? »
« Exact. »
« Quand ? »
« Il y a trois jours. »
« Il y a trois joooours ? »
Je remontai le fil de ma mémoire de trois jours en arrière, mais je n'ai aucun souvenir d'avoir été battu par Berial.
« Ah, tiens, par contre, je me souviens avoir dit "c'est trop, arrêtez, pitié" il y a trois jours. »
« -sama !? »
Peris afficha une mine surprise. Je lui fis un signe de tête, puis portai mon regard sur Riko.
« Si ma mémoire est bonne, c'était bien il y a trois jours… »
Riko rougit jusqu'aux oreilles et baissa la tête. C'est mignon. À en mourir de mignonnerie. Mais c'est un fait, alors on ne peut pas y changer grand-chose.
« Le Grand Roi-Démon a bel et bien été vaincu. C'est pour ça que je ferai de Peris ma femme. »
Berial prit la parole comme pour briser l'ambiance sucrée qui régnait entre Riko et moi. Il aurait pu se taire encore un peu, non…
« Excusez-moi, une vérification : quel aspect avait le Grand Roi-Démon que vous avez vaincu ? »
« Un humain. »
« Oh ! Dites-m'en un peu plus, je vous en prie. »
« C'était un humain, trouvé dans une ville portuaire. Un grand gaillard, maigre. »
« Oui, et puis ? »
« Un homme à la barbe blanche, qui se faisait appeler le Grand Roi-Démon Reno. »
« Hein ? Pardon, pouvez-vous répéter ? »
« Un homme à la barbe blanche ! Qui se faisait appeler le Grand Roi-Démon Reno ! Il ne faisait qu'utiliser de la magie, mais ça n'a pas marché sur moi. Je l'ai expédié en un instant. »
« De la magie ? Euh… ne serait-ce pas plutôt un Grand Mage, ou un Archimage, au lieu d'un Grand Roi-Démon ? »
« Il se faisait aussi appeler Archimage Reno. »
« …… Vous dites "Archimage", là. »
« Assez ! Taisez-vous ! J'ai bel et bien battu le Grand Roi-Démon ! Donc j'épouse Peris ! »
« C'est n'importe quoi… »
« Excusez-moi, mais vous vous appelez About-san, c'est bien ça ? »
Devant mon ahurissement total, Riko prit le relais. Quelques instants plus tôt, elle rougissait comme une gamine ; la voilà revenue à son calme habituel.
« Je comprends que vous souhaitiez épouser Peris, mais qu'en est-il de Peris elle-même ? Elle vient de dire clairement qu'elle n'a aucune intention de devenir votre femme. Malgré cela, vous maintenez que vous ferez d'elle votre épouse ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ! On dirait que tu sous-entends que Peris refuse de devenir ma femme, mais c'est faux ! C'est Peris qui m'a demandé de l'épouser ! »
« Hein !? »
Même Riko reste bouche bée. On lit sur son visage un "Pour de vrai ?" incrédule. Sans changer d'expression, elle tourne lentement la tête vers Peris. Mais Peris secoue vigoureusement la tête de gauche à droite, comme pour dire "absolument pas". Normal, elle a dit ne pas le connaître. Son histoire ne tient pas debout.
« Je n'ai jamais dit une chose pareille. »
Peris s'exprima, le visage désespéré. Entendant cela, Berial entra dans une colère noire.
« Qu'est-ce que tu racontes, Peris ! Tu m'as souri, non ! On ne sourit pas à quelqu'un qu'on n'aime pas ! C'est pour ça que j'ai décidé de faire de toi ma femme ! »
…… Sérieux ? C'est une logique de stalker, pure et simple. Non, c'est UN stalker. Pour dire les choses clairement, c'est le même genre que ce Roi Dragon. Simplement, la différence flagrante avec le Roi Dragon, c'est que Peris ne porte à Berial non seulement aucun amour, mais le moindre intérêt. Pour un homme, c'est une situation passablement douloureuse. Je comprends, en tant qu'homme, qu'on veuille refuser cette réalité. Cela dit, dans cette configuration, concrétiser ses sentiments est impossible. En termes de probabilité, sans parler de dix pour cent, on est sur du négatif pur, c'est plus clair que de l'eau de roche.
« Il semble qu'il y ait pas mal de quiproquos et de malentendus. Pour aujourd'hui, ne vaudrait-il pas mieux que vous repartiez, et que vous repreniez la discussion une autre fois, posément ? »
« Guhmooo. Vous refusez de reconnaître que j'ai battu le Grand Roi-Démon ? Très bien ! Je vais vous montrer ma puissance ! »
Sur ces mots, Berial commença à concentrer sa force magique dans sa main droite. Je me demandai ce qu'il projetait, quand il la lança vers la forêt derrière lui. Là-bas, c'est…
Après un court silence, une colonne de feu s'éleva de la forêt. Il se redressa, la poitrine bombée, comme pour dire "voilà".
« Kisha— »
Du point d'impact de la magie de Berial, une masse noire s'éleva. Des harpies. C'est là qu'elles ont leur nid. L'attaque n'a pas l'air d'avoir été directe, mais une explosion soudaine près de chez soi, ça surprend n'importe qui. Elles foncèrent vers nous à une vitesse folle.
« Guhmo ! Guhmomomomo ! »
Les harpies attaquèrent Berial avec la vitesse du vent. On aurait cru qu'il allait riposter, mais face à leurs assauts ultra-rapides, il ne put faire face et se fit rosser sans pouvoir réagir. Surtout leurs attaques de pattes, qui tranchèrent sa peau dure, le réduisant en loques en un clin d'œil, jusqu'à ce qu'il s'effondre au sol.
« Kisha— »
…… "La prochaine fois, je vous tue pour de bon", ou quelque chose comme ça, sans doute. Leur mine ne laissait planer aucun doute. En proférant ce genre de menaces, les harpies regagnèrent leur repaire.
« Guhmoo. Guhmoo. »
Tout en sang, Berial gémissait. Il essayait de se relever, mais une fracture à la jambe l'en empêchait. Face à ce spectacle trop sordide pour être regardé en face, je lui lançai à nouveau un sort de soin.
« Guhmo !? Guhmo !? Mes blessures… ont disparu. »
Il tâtait son corps çà et là, puis se releva lentement. Il poussa un grand soupir, l'air soulagé d'être sauvé, mais dès qu'il nous remarqua, il se raidit, la poitrine bombée.
« C'est mon corps entraîné qui a guéri mes blessures, je suppose ? »
« …… Oui. C'est exactement ça. »
…… Il doit bien se douter de quelque chose, alors pourquoi rester aussi arrogant ? Non, c'est peut-être parce qu'il ne peut pas faire autrement. Au final, on a vraiment pitié de lui.
« …… Bon, pour aujourd'hui, on en reste là, d'accord ? »
À mes mots, les yeux de Berial brillèrent d'un éclat féroce.
« Tu m'énerves depuis tout à l'heure ! Tu es qui, toi ! Si tu continues à gêner Peris et moi, vous ne vous en tirerez pas à si bon compte ! »
…… Houla, comment ça, "pas à bon compte" ?