Le Duc, tenant Pia dans un bras, se mit à marcher vers le coin de la pièce. Là se trouvait une petite table, recouverte d'un tissu. Un objet qui n'existait pas la veille.
« J'ai su que Pia viendrait, alors papy s'est donné du mal pour le fabriquer. »
En disant cela, il retira lentement le tissu. Ce qui y était posé, c'était un serpent.
…… Un Rokashinasu, serpent venimeux. D'un tempérament assez féroce, il attaque sans discrimination quiconque pénètre dans son territoire. Chaque année, plusieurs personnes meurent après s'être fait mordre par ce serpent. De plus, son venin est d'une létalité extrême ; un sérum existe, mais s'il n'est pas administré dans les trente minutes suivant la morsure, la mort survient par asphyxie. Ce Rokashinasu, d'une fabrication d'une précision remarquable, était là, enroulé sur la table.
Pia ne semblait pas comprendre ce qui se trouvait devant elle ; elle resta un moment les yeux ronds, mais dès qu'elle comprit que c'était un serpent, elle se mit à hurler comme si on y avait mis le feu.
« Noooooon ~ waaaaaaaaaah ~ »
« Oh, na... Pia, qu'est-ce qui t'arrive ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Ne comprenant pas pourquoi sa petite-fille pleurait, le Duc perdit contenance. C'était extrêmement rare de voir ce roi, d'ordinaire si martial, manifester une telle panique. De son côté, le Chancelier Yuri observait la scène avec calme.
…… Que peut bien avoir en tête le Duc ? Quelle logique a pu le mener à offrir un serpent à une enfant en bas âge ? De surcroît, la princesse est une fille. La proportion de femmes aimant les serpents, même chez les Nains, est inférieure à dix pour cent. C'est une erreur de choix monumentale. Quelle maladresse de la part du Duc. L'affection de la princesse en sera sans nul doute grandement diminuée.
Le raisonnement du Chancelier était juste. Pia tendit les deux mains vers lui, le suppliant désespérément de la secourir.
« Ri-ri ! Ri-ri ! »
« Oui, oui, viens par ici. …… Oh, princesse, vous avez bien grossi ~. Comme c'est admirable. Comme c'est merveilleux. Comme vous êtes sage. »
Yuri la prit dans ses bras en lui adressant un sourire. Sans doute ses bras étaient-ils rassurants, car elle cessa net de pleurer. Mais elle avait dû avoir terriblement peur, car elle continuait de sangloter, les épaules tremblantes. Le Duc regardait ce spectacle, toujours aussi décontenancé.
« Mais qu'est-ce qui lui prend, à Pia ? Pourquoi pleure-t-elle ? »
« Excusez-moi, Monseigneur le Duc, mais montrer soudain une chose pareille à qui que ce soit provoquerait, plus ou moins, ce genre de réaction. »
« Qu'est-ce que tu dis ! C'est un Rokashinasu ! J'ai fabriqué un Rokashinasu en fer ! Normalement, on devrait s'émerveiller, non ? Regarde cette précision. Ce mouvement... La bouche bouge correctement. La forme si particulière des crochets est parfaitement reproduite. Je suis le seul capable de faire cela... »
« En résumé, Monseigneur le Duc voulait seulement faire étalage de sa propre technique, n'est-ce pas ? »
« Qu... Qu'est-ce que cela veut dire ! »
« Regardez la princesse. Elle est terrorisée. C'est-à-dire que cela ne lui plaît pas. »
« Uuh... M-mais pourtant. Quand Considie avait le même âge que Pia, elle se réjouissait de ce genre de choses, non ? »
« Cette personne... Certes, elle affectionnait les serpents et les faucons. Mais l'aînée des princesses était un peu particulière. Il ne faut pas la mettre dans le même panier que la princesse. »
« Do-donc, qu'est-ce qui serait bien ? »
« Il faudrait quelque chose de plus mignon, sans doute. »
« Quelque chose de mignon ? »
« Quel genre de chose la princesse désire-t-elle ? Dites-le à ce Ri-ri. »
Pia réfléchit un moment, puis, affichant un sourire radieux, s'écria d'une voix enjouée.
« Fé-wi ! »
« Fé-wi ? Ah... Le Faëry Dragon que vous élevez dans votre manoir, n'est-ce pas ? C'est très bien. Alors, sous peu, je ferai fabriquer un Fé-wi et le ferai livrer jusqu'à vous. »
« Wa-i ! »
« Hé, c'est quoi ce "fé-wi" ! »
« C'est le dragon que le Roi d'Agartha élève. »
« Quoi, un dragon ? Un dragon lui plaît ? Il fallait le dire plus tôt. Oui, un dragon. Je vais le faire moi-même. Voyons... En six mois, je pourrai fabriquer un dragon majestueux. Ce sera l'œuvre la plus grandiose de ma vie. »
« Attendez. Vous ne pensez tout de même pas fabriquer un vrai dragon ? »
« Bien sûr ! Je vais tenter de faire un Dragon Rouge, le plus grand des dragons ! Ôh, pour cela, il faudra en capturer un vivant. Hum hum... Capturer vivant ce dragon sera rudement difficile. Il faudra organiser une équipe de visite... »
« Attendez, attendez, Monseigneur le Duc. Ce que la princesse demande, ce n'est pas un truc aussi majestueux. Comme je le dis depuis tout à l'heure, c'est quelque chose de plus mignon. »
« Nuuuuuu. »
« Monseigneur le Duc n'ayant jamais vu de Faëry Dragon, vous ne pouvez pas le fabriquer. Alors... Faisons-le faire par Nambitsu et Rinshokku qui sont à Agartha. Leur technique est inférieure à la vôtre, mais ils pourront en faire une réplique quasi parfaite. »
« Qu-quand même, je vais faire un papillon ! »
« Un papillon ? »
« Elle veut un truc mignon, non ! Alors je vais fabriquer un papillon, celui que les filles aiment. Fais-moi confiance, je vais te faire un papillon qui vole avec élégance. »
... Il n'est pas vraiment en train de songer à faire un papillon volant en fer, si ? Avalant ces mots, Yuri songea que l'élan du Duc était tel qu'il irait jusqu'au bout. Bien sûr, c'est impossible, mais si par miracle il y parvenait, ce serait intéressant à bien des égards.
L'humeur de Pia s'étant rétablie, elle joua un moment encore dans la pièce du Duc, puis, au moment de sortir, l'accueillit d'une voix gaillarde.
« Pia, maintenant, toute seule, je peux venir ! »
« Oh, c'est vrai ! Tu peux déjà venir seule dans cette pièce ! C'est admirable, admirable, Pia. Chancelier, à partir de la prochaine fois, il n'est plus nécessaire que tu l'accompagnes. Fais venir Pia toute seule. »
Le Duc dit cela en souriant.
Une fois sortis, Yuri reprit la main de Pia pour la ramener jusqu'à la chambre de sa mère. Étonnamment vite, ce moment arriva. Dès la prochaine fois, il n'aurait plus à la guider en lui tenant la main. Il aurait voulu étirer cet ultime moment avec Piatrice d'une minute, d'une seconde, mais ils arrivèrent à la chambre presque immédiatement.
« Kâ-tan ! »
Pia glissa hors de la main de Yuri pour se jeter dans les bras de Considie. Il resta un moment sur place, sentant la chaleur qui lui restait dans la main.
***
Puis longtemps s'écoula. Au palais du Duché de Niza, ce jour-là se tint la cérémonie de remise de la plus haute distinction du duché, l'Ordre de Taoka. Le récipiendaire était Yuri. Ses longs états de service étaient honorés par cette décoration.
Il avait déjà atteint un grand âge et peinait à marcher seul. Le Duc lui permit d'utiliser une canne, mais lui, d'une probité rigoureuse, refusa et, forçant son corps rétif, avança pas à pas devant le roi.
Mettant toute sa force dans ses jambes, il avançait d'un pas à la fois... À cet instant, une silhouette apparut à ses côtés. Une belle femme y tendait la main vers lui.
« P... Princesse !? »
C'était Piatrice. Elle avait grandi en beauté, était déjà mariée, et se tenait devant lui. C'était incroyable. En tant qu'impératrice, elle aurait dû être accaparée par les affaires de l'État. Sa présence au Duché de Niza était impensable.
« J'ai appris que vous receviez l'Ordre de Taoka, et je n'ai pas pu rester en place. Allez, allons-y ensemble. »
« Princesse... Une telle... »
« C'est bon. Quand j'étais petite, tu me tenais souvent la main, non ? Cette fois, c'est mon tour. Allez, viens, Ri-ri. »
Il tendit la main en tremblant. Piatrice la saisit doucement. Cette main avait la même douceur, la même chaleur qu'autrefois.
« Uuuh, sanglot. »
Yuri avançait en pleurant. C'est inestimable, c'est intimidant, c'est joyeux... Toutes sortes d'émotions tourbillonnaient en lui. Parallèlement, le souvenir de cette princesse d'alors, dont il tenait la main, lui revenait avec une netteté saisissante. Lui-même n'aurait jamais imaginé que cette scène se reproduise.
... Vraiment, c'est bien d'être en vie.
Il le murmura au fond de lui...