On aurait dit qu'il faisait un rêve. Il n'avait jamais imaginé que son épée puisse se briser. Mais plus encore, la pointe brisée qui virevoltait dans les airs en scintillant sous les rayons du soleil avait une beauté saisissante.
Kartze resta figé un moment, l'air hébété.
Soudain, il porta son regard sur Buto qui se tenait devant lui. Celui-ci maintenait son cou, mais sa tête était toujours attachée. Il l'avait bel et bien tranché. Pourtant, la sensation était tout à fait différente de celles qu'il avait éprouvées en coupant d'autres hommes. Une impression d'avoir tranché quelque chose d'incroyablement dur... ce tactile lui restait encore dans la main.
Les yeux de Buto étaient empreints de tristesse. Kartze fut surpris de voir cet homme afficher une telle expression.
« ...!? »
Soudain, Kartze poussa un son inarticulé. Devant lui apparaissait la sainte Meiriasu.
Elle aussi portait la même expression que Buto. Le visage de la sainte serra le cœur de Kartze.
Elle détacha son regard de Kartze pour le poser sur Buto, agenouillé devant elle, et s'accroupit face à lui. Puis elle posa délicatement la main sur la partie tranchée de son cou.
Est-ce un rêve ? Ce doit être un rêve. Bientôt, je vais me réveiller. Et quand je me réveillerai de ce rêve, ma femme Sami dortira paisiblement à mes côtés. Oui, je retournerai à ces moments à deux, rien qu'avec elle...
Tandis qu'il avait la sensation que son esprit s'engourdissait, Kartze pensait à cela. Le cou qu'il avait cru trancher ne l'avait pas été, et voilà qu'une sainte apparaissait... Il ne pouvait pas croire que les événements qui se déroulaient sous ses yeux étaient réels.
À cet instant, Kartze ressentit une étrange sensation sur son épaule. Il y porta machinalement les yeux et vit un homme poser la main sur son épaule.
Cela aussi relevait de l'irréel. Il était le prince héritier du royaume de Tarkato. Seuls son père Sheng et sa femme Sami avaient le droit de toucher son corps. Encore, si c'eût été un médecin ou une servante dans l'exercice de leurs fonctions... Mais aucun autre homme n'avait le droit de toucher son corps sans permission. Une violente répulsion monta en Kartze.
« Allons, calmez-vous un peu. »
Tout en gardant la main sur son épaule, l'homme marmonna ces mots. Son regard restait fixé sur Buto et la sainte Meiriasu. Une conduite impolie. Un manque de respect passible de la peine de mort.
« Impudent », pensa-t-il, mais il ne put articuler un mot. Plus encore, Kartze avait le sentiment d'avoir déjà vu cet homme. Mais il ne parvenait pas à se rappeler son nom.
Il songea à demander à Buto qui était cet homme. Mais celui-ci s'inclinait profondément devant la sainte, tout tremblant, sans porter la moindre attention à Kartze. Au moment où il allait l'interpeller — « Hey, Buto » —, la sainte Meiriasu se leva soudain et s'avança vers lui. Sans la moindre hésitation, elle posa sa main droite sur le front de Kartze.
Une main froide. Mais c'était agréable. Extrêmement apaisant. Et d'elle émanait un parfum indescriptiblement bon.
« ...En effet, la fièvre est très haute. »
L'expression de Meiriasu s'était durcie. Ce visage fit frissonner Kartze malgré lui, mais même cette expression lui parut belle.
« Un traitement est-il possible ? »
Tout à coup, l'homme à côté prit la parole. Quelle manière de s'adresser à la sainte Meiriasu, quel impudent, songea Kartze. Mais la sainte s'inclina net devant l'homme et, avec un air frustré, ouvrit la bouche.
« C'est mon jugement qui était erroné. Si seulement vous aviez pris le médicament plus tôt... Parce que j'ai priorisé le roi... »
« Non, le jugement de Mei n'était pas faux. Ne te blame pas. Puisqu'aucun gros problème n'est survenu, tenons-nous-en là. »
« Oui... »
En écoutant leur conversation, Kartze finit par se souvenir de cet homme. L'homme qui faisait des tempuras à l'Hôtel Kurumufaru... Oui, c'était lui. Le roi d'Agartha, .
Il songea à s'excuser en fléchissant un genou, mais son corps ne bougea pas. Plus que cela, l'étrange sensation de voir le roi d'Agartha ici l'emportait.
C'est vraiment un rêve. Un rêve. Kartze le répétait en son cœur. Comme pour dire que l'existence de Kartze n'avait aucune importance, l'homme et la femme continuèrent leur échange.
« On lui fait prendre le médicament tout de suite ? »
« Non. Il y a des risques d'effets secondaires non négligeables, donc si possible... »
« Vaudrait mieux le renvoyer à la capitale. »
« Oui. »
« Compris. Qu'est-ce qu'on fait ? On appelle Chiwan et les autres ? »
« Chiwan-san accompagne le roi, donc je pense que Roini-san serait mieux. »
« D'accord. Appelons Roini. »
Le roi d'Agartha ferma les yeux comme pour réfléchir. Peu après, une portion de l'espace se distordit et une Poesehai en surgit.
« Désolé, Roini, de te déranger alors que tu es occupée. »
« Non, aucun problème. D'ailleurs, Mei-sama, ça s'est passé comme je l'avais dit, non ? Quand un type dont la tête est faite de muscles s'effondre, ça ne pose pas de gros problème. »
Qui était-ce donc, « celui dont la tête est faite de muscles » ? Kartze ne comprenait pas. Plus que cela, il s'intéressait à quel genre d'individu pouvait bien être « celui dont la tête est faite de muscles ».
« Je suis... navrée... »
La sainte plia les sourcils en forme de ハ et baissa les yeux. Devant elle, la reprenait avec un sourire.
« Ne fais pas cette tête, Mei. Allez, ramène-le à la capitale et fais-lui prendre son médicament. »
« Oui. Alors, excusez-nous. Roini-san, je compte sur vous. »
« Att... attendez un instant, je vous en prie. »
C'était Buto qui avait élevé la voix. Il s'agenouilla devant Kartze, le visage désespéré.
« Euh... pardon, mais vous êtes... ? Et pourquoi Meiriasu-sama est-elle venue ici... ? »
« La pierre de protection que je vous ai remise... C'était une pierre de barrière. »
« Pierre de barrière ? »
« Oui. Elle était conçue pour nous alerter s'il vous arrivait quelque chose. C'est cette personne ici... le roi d'Agartha, -sama, qui a eu l'idée de créer cette pierre de barrière et de vous la confier. »
« Ah... Le roi d'Agartha !? Euh... celui... ? »
« Les détails plus tard. Kartze-san ici a une forte fièvre. On le renvoie à la capitale illico. »
« Ah... C'est... Mais avant cela, que devons-nous faire ? Nous attendons vos ordres. »
« Des ordres... ? Il a dit de trancher la tête de tous les soldats de Daora, non ? »
« Ce... c'est... »
« Euh, attendez un peu. »
Le roi d'Agartha promena son regard dans le vide. Bientôt, ses deux yeux se mirent à bouger vivement de gauche à droite. Buto et tous ceux qui étaient là suivaient en silence le moindre de ses gestes.
« Je vois, j'ai bien compris. Alors, vous êtes en train d'attaquer Kreishima, c'est ça ? Les gens de Daora... sont venus apporter de la nourriture. Dans ce cas, il suffit de battre en retraite jusqu'au village de Tsumoto près de Kreishima. Si vous y cantonnez, ils finiront par se rendre. »
« Euh... Qu'entendez-vous par là ? »
« Si la nourriture n'arrive plus, ils n'auront d'autre choix que de se rendre. En gros, il vous faut mettre le couvercle sur Kreishima. »
« Qu... Quoi... ? »
« Euh, qui est le responsable de l'armée de Daora ? Ah, c'est vous ? Alors vous pouvez rentrer comme ça. Pour le reste... dites à votre empereur de ne pas faire n'importe quoi. Bon, on s'en va. »
Sur ces mots, le roi d'Agartha disparut en un instant.
« C'est... un rêve... ? »
Buto laissa échapper ces mots...