Au final, les pertes de l'armée de Daora s'élevaient à sept cents morts, et les prisonniers approchaient les trois cents. On pouvait parler de défaite totale. Pour l'armée impériale de Daora, qui se targuait d'être une légion invincible, c'était une déroute qui n'aurait jamais dû se produire.
Buto observait la scène en songeant que l'enfer, c'était sans doute exactement un endroit comme celui-ci.
Les prisonniers, tous sans exception, lançaient à Buto et aux siens des regards chargés de haine. Il ne put supporter ces yeux et détourna involontairement le visage.
Peu de temps après, Karutze apparut. Aussitôt, l'un des captifs se mit à l'injurier avec virulence. Il se présenta sous le nom de Sanai et lança : « Nous sommes venus apporter de la nourriture à Kreishima sur ordre de l'empereur Ganobu de l'Empire de Daora. Pourtant, vous nous avez attaqués et tué un grand nombre des nôtres. C'est un comportement de brigands, pas moins. » Karutze, le visage rouge, écouta sans broncher. Buto suivit l'échange le cœur serré.
C'était un raisonnement fallacieux. Même s'ils étaient alliés, ils avaient tenté d'apporter un soutien alimentaire à un autre pays de leur propre initiative. Si Kreishima manquait vraiment de vivres, c'était au royaume de Tarukato d'y répondre en premier. Qu'ils traversent la mer exprès sous prétexte qu'on leur avait demandé de l'aide, c'était invraisemblable, sous n'importe quel angle. Qui plus est, tous les soldats portaient des armes. Ils prétexteraient sans doute la sécurité du trajet, mais cet argument ne tenait pas la route une seconde.
« Tuez-les. »
Soudain, Karutze marmonna, sans s'adresser à qui que ce soit. Face à cette parole inattendue, l'entourage resta coi.
« Tous. Tuez-les tous. »
« Attendez, Altesse ! »
Buto, valet de chambre, s'avança devant Karutze, posa un genou à terre et s'inclina profondément. À ce moment, Sanai éclata de rire.
« Ha ha ha ha ! C'est drôle, ça ! Vous voulez nous couper la tête ? Allez-y donc ! Coupez ! Si vous nous tuez, Sa Majesté l'Empereur envahira sûrement ce pays. S'il se met en colère, cette nation sera piétinée en quelques jours. Alors, tous ses habitants seront massacrés ! Les survivants, les hommes comme esclaves, les femmes comme jouets ! Vos femmes et vos filles seront vendues comme jouets pour nous ! Ça va être amusant ! Vraiment amusant ! Allez, coupez ! Essayez donc ! »
Karutze écoutait les mots de Sanai avec une sensation étrange. Il n'avait aucun souvenir d'avoir croisé cet homme, pourtant il dégageait une impression de déjà-vu. Quelqu'un avec la même aura... il y en avait eu un, autrefois... C'est ce qu'il pensait.
Soudain, un souvenir lui remonta. La façon de parler de cet homme, c'était exactement celle de Sanjo, sa première épouse, qu'il avait tuée de sa main. Au moment où il s'en aperçut, une colère explosive jaillit en lui. Il eut l'impression que la défunte Sanjo l'insultait à travers ce Sanai.
Ce dernier continuait d'invectiver Karutze et les siens. Son allure était celle d'un fou. On aurait dit qu'il souhaitait vraiment la mort. Ses propos orduriers avaient profondément blessé le moral des soldats de Tarukato.
« Nn ! »
Ce fut l'affaire d'un instant. Quand Buto revint à lui, la tête de Sanai volait déjà. Karutze avait dégainé et tranché d'un seul coup. La vitesse de l'estoc était telle que Sanai n'avait probablement pas conscience d'avoir été décapité. Il gardait son expression en plein discours, simplement sans corps. Face à tant de maestria, l'entourage tomba dans un silence glacé.
« Tous, tuez-les ! »
Comme s'il avait pris une décision définitive, Karutze hurla son ordre. Buto s'inclina à nouveau devant lui et, d'un ton qui semblait vouloir le raisonner avec patience, protesta.
« Si nous les exécutons ici, Tarukato et Daora seront rompus pour de bon. De plus, si nous les tuons, le seigneur Yoshima résistera jusqu'au bout. »
« Alors, nous n'avons qu'à exterminer Yoshima, sa famille, et tous les habitants de Kreishima. »
« Si Votre Altesse fait cela, non seulement les gens de Kreishima, mais tous les êtres vivants de ce royaume de Tarukato, jusqu'aux herbes et aux arbres, vous maudiront. »
« … Quoi ? »
« Kreishima est un petit territoire, mais si l'on compte les parents et alliés, cela couvre tout le pays. Si leurs proches sont massacrés, il sera naturel qu'ils vous haïssent. »
« Alors, Buto, que me conseilles-tu de faire ? »
… Buto fit son deuil de sa vie. La respiration de Karutze était saccagée. Son visage virait au rouge sombre. Il était sans doute en plein délire fiévreux. Tant qu'il aurait de la fièvre, rien de ce qu'on lui dirait ne l'atteindrait. S'il insistait davantage, Karutze dégainerait sans hésiter. Il regretta du fond du cœur de ne pas lui avoir fait boire le remède de la sainte Meiriasu. C'était un ordre du roi, mais il aurait dû forcer la main, coûte que coûte. Ainsi, au moins, cette situation aurait pu être évitée. Mais le regretter maintenant ne servait à rien, et Buto savait qu'il ne devait pas craindre la mort ici. Il était résolu : sa place était face à Karutze.
« Je pense qu'il conviendrait de laisser rentrer au pays ceux qui ont survécu. Quant à ceux qui ont perdu la vie par malheur, il serait bon de les enterrer ici. »
« Trop doux ! »
Karutze hurla. Le volume fit trembler les gens autour.
« Si nous faisons cela, Daora envahira à nouveau notre pays. Et Yoshima et les siens se révolteront à nouveau ! Cette bataille doit briser le cœur de Daora et de Yoshima ! L'essentiel, c'est qu'ils n'osent plus jamais songer à nous attaquer, à se rebeller contre nous ! »
« … Alors, comment Votre Altesse ordonne-t-elle de procéder ? »
« Tranchez-leur la gorge. »
« Mais c'est… »
« Tranchez-leur la gorge ! Coupez la tête de ceux qui sont là, coupez aussi la tête des morts ! Plantez ces têtes sur la pointe de vos épées, marchez sur Kreishima, et alignez ces têtes devant la ville ! Ainsi Yoshima se rendra sans combattre ! »
« Non, Altesse ! Si vous faites cela, loin de se rendre, le seigneur Yoshima résistera à en mourir de faim. Nous n'avons pas les effectifs pour écraser des soldats qui ne craignent plus la mort. »
« Buto, tu dis que je perdrai contre Yoshima ! »
« Un régiment, des soldats devenus fous de désespoir, sont d'une terreur que Votre Altesse ne connaît pas encore. Les combattre exige un prix que nous ne pouvons payer. Si nous obéissons à vos paroles, nous risquons l'anéantissement total. Et même si par miracle nous l'emportions, ce qui nous attend ensuite, c'est une guerre de rancœur contre le peuple. Ce ne sera pas une affaire de cinq ou dix ans. Altesse, vous ne devez pas jouer l'avenir centenaire du pays sur cette décision. Je vous en supplie, daignez écouter le plan stupide de ce Buto et accorder une mesure clémente. »
« Non. Tuez-les. »
« Altesse, si vous faites cela, combien le Roi en sera affligé… Sama-sama en aura le cœur brisé… »
« Tais-toi ! »
Sans laisser Buto finir, Karutze avait déjà dégainé. Il abattit son épée sur Buto sans la moindre hésitation.
Un son sourd retentit. Comme quelque chose heurtait un obstacle. Buto réalisa alors que la pointe de l'épée de Karutze virevoltait dans les airs…