De retour à la capitale, Kalutze prit immédiatement le médicament préparé par Mei et les siens. Il n'avait pas le choix.
Kalutze était saisi d'une sensation comme s'il faisait un rêve. Peut-être à cause de la fièvre, mais depuis son retour à la capitale, il ressentait une sensation flottante, comme si son corps n'était plus le sien.
Pourtant, jusqu'à peu, il s'était tant démené, mais la chaleur qui bouillonnait au fond de ses entrailles s'était totalement tue, et il se fit retirer son armure et coucher sur un lit, tout hébété. Ce qu'il avait fait à Buto dans la forêt, était-ce un rêve ou une illusion... ? Tout en y pensant, Kalutze se laissait simplement faire.
Devant ses yeux, un Poesehai aux yeux tombants et la sainte Meiriasus prenaient soin de lui avec dévouement. Et derrière eux, le roi d'Agartha croisait les bras en posant sur lui un regard perçant. Non, c'est sûrement un rêve. Un rêve, oui. La sainte ne soignerait pas quelqu'un comme lui. Et le roi d'Agartha ... Ce roi ne viendrait pas dans un tel lieu perdu au fond des montagnes. Tandis qu'il y pensait, un verre lui fut soudain tendu sous le nez.
« Buvez lentement. Si c'est difficile à avaler, vous pouvez le faire en plusieurs fois. J'y ai mis un goût sucré pour que ce soit plus facile à boire. »
C'est ce que disait la sainte. Ce n'était pas son expression habituelle et enjouée. Une expression sévère, comme il n'en avait jamais vu, en disait long sur la gravité de la situation. S'il ne buvait pas ça, il mourrait, sans doute... Dans une conscience hébétée, Kalutze saisit le verre qu'on lui tendait.
Ça sentait très bon. Était-ce l'odeur du médicament ? Non, sûrement l'odeur de la sainte. Une fragrance rafraîchissante qui évoquait la propreté. Une odeur qui la représentait parfaitement. S'il le pouvait, il serait resté enveloppé dans cette odeur encore un moment... Tout en pensant cela, il regarda lentement autour de lui.
Soudain, son regard croisa celui du roi d'Agartha. Ce dernier lui lançait toujours ce regard perçant. Pourquoi faisait-il cette tête... ? Ah, est-ce qu'il lui dit de ne pas toucher à sa femme ? Il n'irait pas jusque-là. Et même s'il essayait, cette sainte ne tomberait pas dans ses filets. Même par la force, ça ne mènerait à rien. Non... Il ne pourrait pas faire une chose aussi vile à son égard. Ou plutôt, il n'aurait même pas de réaction. Tandis qu'il y pensait, une odeur d'épices lui chatouilla le nez.
« Allez, buvez lentement. »
Le Poesehai aux yeux tombants lui parla d'une voix mâchonnée, comme s'il choisissait ses mots. Ah, c'est vrai. Il doit boire le médicament, se dit-il, et il porta le verre à ses lèvres.
C'était un médicament au goût particulier. Il crut d'abord qu'il était sucré, mais ensuite vint une amertume indescriptible. Après l'avoir avalé, il perçut une légère odeur dans ses narines. Ce n'était pas imbuvable, mais si on lui demandait s'il le prendrait volontiers, la réponse était non. Il sentit son visage se crispier progressivement. Tout en voulant arrêter là s'il le pouvait, il finit par vider le verre à grand-peine.
« Oui. C'est bon maintenant. Reposez-vous tranquillement. »
La sainte Meiriasus murmura cela en posant la main sur son front. Ce n'était plus l'expression sévère d'avant. Son habituel sourire enjoué et doux. Kalutze, rassuré, sombra dans un profond sommeil.
« Meï-sama. »
Juste après, quelqu'un entra précipitamment. C'était Chiwan. Avait-il couru ? Il haletait. Son expression était grave...
***
Le roi Sheng faisait un rêve. Il marchait lentement sur un chemin sombre et étroit. Où était-ce donc ? En regardant autour de lui, il avançait.
Soudain, il déboucha dans un grand espace. Au même moment, une voix étrange parvint à ses oreilles.
« Toi, monte dans le bateau. Toi... tu vas à pied. Faut pas t'inquiéter. Jusque aux chevilles. Tu pourras traverser bientôt. Euh, toi... va du côté en aval. ... Ouais, c'est profond. Tu devras y aller jusqu'au cou. »
En regardant, un petit oni donnait des ordres avec un bâton. Devant lui, des gens faisaient la queue en ligne. Tous s'alignaient docilement. Qu'est-ce que c'était que ça ?
Peu à peu, les alentours s'éclaircirent. Une rivière y coulait. Certains la traversaient en bateau, d'autres à pied. En portant son regard sur l'autre rive, il vit un visage qui lui était familier.
... Père ?!
C'était indubitablement le père de Sheng, Burto. Un tyran qui avait accompli toutes les cruautés et fait décliner la puissance du royaume de Tarukato. Sheng lui-même avait reçu insultes et violences de ce père plus d'une fois. Et ce père se tenait là, planté comme un gardien de temple, le dévisageant.
... Qu'est-ce qu'il fait là, maintenant.
Sheng le murmura en son cœur. Ton temps est fini. Même si tu te plantes devant mes yeux maintenant, le royaume de Tarukato ne changera pas. Il ne retournera plus entre tes mains, murmura-t-il en son cœur.
Comme toujours, le père Burto relevait le menton, dévisageant Sheng comme s'il le regardait de haut. Ses yeux laissaient transparaître une haine manifeste. C'était normal. Celui qui avait empoisonné ce père, c'était personne d'autre que lui-même. Mais c'était inévitable pour sauver le pays.
La nausée le prit. Sheng fit demi-tour et s'éloigna à grandes enjambées.
... Soudain, il se réveilla. Un visage de femme se trouvait devant ses yeux. C'était le visage de sa mère décédée. Des larmes abondantes jaillirent des deux yeux de Sheng.
« Mè... Mère... »
Il serra les dents pour faire sortir sa voix. Sa main fut saisie. Une main se posa sur son front. Comme sa mère le faisait souvent quand, enfant, il ne pouvait pas dormir ou était malade. Sheng força encore sa voix.
« J... j'ai réussi, n'est-ce pas ? Ce... ce pays... je l'ai relevé, n'est-ce pas ? Les ancêtres... ne me gronderont pas, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Sheng, la femme hocha lentement la tête. Il pleurait comme un enfant, et retomba dans le sommeil.
***
« Eh ? Déjà réveillé ?! »
Quand Kalutze ouvrit les yeux, cette voix parvint à ses oreilles. En regardant, plusieurs Poesehai étaient à ses côtés. Tous affichaient une expression de surprise.
« De l'eau... »
Il fit apporter de l'eau, la vida d'un trait et poussa un grand soupir. Il avait la sensation agréable d'avoir bien dormi. Il remarqua soudain que ses vêtements étaient mouillés. C'était... à cause de la sueur ? Tandis qu'il y pensait, l'un des Poesehai se mit à lui parler.
« Il n'y a encore que deux heures depuis que vous avez pris le médicament... Comment vous sentez-vous ? »
« ... Aucun problème. »
En disant cela, il descendit du lit. La fièvre et la lassitude qu'il ressentait jusqu'alors avaient disparu. Il s'étira longuement et quitta la pièce. Il avait entendu un Poesehai lui dire de passer l'examen de Meï-sama, mais peu importait. Il voulait revoir sa femme Sami le plus vite possible.
« Kya. »
En ouvrant la porte de la chambre, Sami poussa un cri de surprise. Elle n'avait pas imaginé qu'on ouvrirait la porte si soudain. Devant elle, la nourrice Kawaba était assise. Elle le regardait d'un air dubitatif.
« Que se passe-t-il ? J'ai entendu que vous aviez pris le médicament mais... »
« Ah, je l'ai pris. Plus d'inquiétude. »
En disant cela, il s'assit devant Sami et l'enlaça.
« Mon dieu, vous êtes tout mouillé... Changez-vous d'abord. »
« Inutile. Viens. »
« Où ? »
« La chambre à coucher. »
« ... Le soleil est encore haut. »
« Viens, je te dis. »
Kalutze dit cela et tira la main de Sami de force. Kawaba essaya de s'interposer, mais il n'en tint pas compte et entraîna Sami vers la chambre à coucher.
Peu de temps après, le roi Sheng recouvra conscience. La nouvelle de l'éveil du roi se propagea immédiatement dans la capitale et les pays limitrophes...