Le lendemain en fin d'après-midi, Meiriasu se rendit dans la chambre de Karutze et ses compagnons. Il était accompagné du couple qui avait préparé les tempuras la fois précédente.
Dès qu'elle posa les yeux sur Karutze et le couple Sami, Meiriasu afficha une expression empreinte de certitude.
« Vous avez changé du tout au tout par rapport à il y a deux semaines. C'est une bonne chose. »
À ces mots, Sami afficha un air ravi.
« Dès notre retour à Tarcato, je compte bâtir un manoir où Samy et moi vivrons à deux. Là-bas, nous pourrons vivre sans que personne ne nous dérange. Bien entendu, je n'ai pas l'intention de négliger mes devoirs politiques ni militaires. Simplement... pour le reste du temps, je veux pouvoir passer des moments rien qu'à deux, à nous ressourcer, sans que personne ne vienne nous importuner. »
Meiriasu acquiesça largement à ces paroles.
Soudain, le regard de Karutze se porta sur le couple qui se tenait en retrait derrière Meiriasu.
« Je n'ai pas pu oublier le goût de vos tempuras de l'autre jour, et j'ai souhaité vous revoir. Pardonnez-moi d'avoir insisté. »
« Non, c'est nous qui sommes ravis que vous ayez apprécié notre cuisine. »
L'homme répondit en arborant un sourire.
« Cela dit, ce territoire de Kurumufaru est passablement sophistiqué. On le croirait simple destination touristique, mais il est en réalité prêt pour le combat. »
Face à la remarque de Karutze, l'homme conserva son sourire bienveillant. Tout en observant sa réaction, il exposa longuement à quel point cette terre était préparée pour la guerre.
« Ho, c'est ainsi que vous le voyez ? »
L'homme poussa une voix surprenante. Son expression semblait dire qu'il n'en revenait pas. Cela ne paraissait pas joué ; on aurait dit qu'il le pensait sincèrement.
« En effet. Si on le regarde sous cet angle, c'est vrai qu'on peut le voir comme ça. Disons que cette terre appartenait à l'origine à la famille Kurumufaru. Il y avait nécessité de se prémunir contre les invasions étrangères, et il fallait aussi se méfier de l'intérieur même de l'Empire de Hidêta. Sous cet angle, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'on y ait construit diverses installations défensives. »
« C'est une histoire assez ancienne, mais l'intérieur de l'Empire de Hidêta a longtemps été en état de guerre civile. Le fait que Kurumufaru dispose de fortifications est sans doute un vestige de cette époque. »
« Ah, c'est donc ça. Je vois. »
« Cependant, cette ville a un point faible. La mer. Si moi je devais faire la guerre à Hidêta, je traverserais d'abord la mer pour m'emparer de cette ville. Si elle tombe, c'est comme si on tenait une lame à la gorge de Hidêta. Selon les circonstances, on pourrait même faire avancer l'armée jusqu'à la capitale impériale, qui s'effondrerait alors sans résistance. Dès lors... »
« Excusez-moi, mais avez-vous déjà vu la capitale impériale de Hidêta ? »
« Non, jamais. »
« Je ne pense pas que la capitale de Hidêta puisse tomber aussi facilement. »
« Quoi ? »
Karutze afficha manifestement un air mécontent. Sans se soucier de sa réaction, l'homme continua.
« Si l'occasion se présente, allez y jeter un œil. C'est une ville grandiose. On a tranché net le flanc d'une montagne pour y bâtir une vaste cité. En quelque sorte, la ville est construite sur un plateau ; si on en barre l'entrée, les troupes ne peuvent plus y pénétrer. La capitale est une immense cité-forteresse. On y pratique l'agriculture, et les sources y sont abondantes. Même assiégée par une armée, elle pourrait tenir plusieurs années. Alors, même si on prend Kurumufaru, faire tomber la capitale est une gageure. »
« ... Alors, je m'emparerai de Kurumufaru et j'avalerai les terres environnantes. Si ne reste plus que la capitale, Hidêta ne sera plus un État à part entière. »
« Ah, je vois... C'est une façon de voir les choses. Hum, comment dire... »
L'homme croisa les bras en détournant le regard. Après un moment, il'ouvrit lentement la bouche.
« Non, finalement, je pense quand même que tant qu'on n'a pas fait tomber la capitale, on ne peut pas dire qu'on a gagné. »
« Quoi ? »
« Non, si je vous ai offensé, je m'excuse. Ce n'est que mon ressenti, mais je considère qu'on n'a véritablement vaincu un pays que lorsqu'on a pris le contrôle de sa capitale. Bien sûr, en s'emparant des nœuds de transport et de logistique, on peut briser le moral de l'adversaire. Cela peut amener ce dernier à proposer sa reddition, ou à ce qu'on lui en intime l'ordre. Mais pour ce qui est de Hidêta, je ne crois pas que les nobles de la capitale se soumettraient rien que parce que Kurumufaru est tombé, et l'Empire lui-même ne capitulera pas. Ils ressentiront sans doute une frayeur d'avoir été poussés si loin, mais c'est tout. »
« En ce cas, cela veut dire que toi non plus, tu ne peux pas faire tomber la capitale de Hidêta ? »
« Non, je pense que personne n'y parviendrait, quel qu'il soit. »
« Quoi ? »
« Hum... Par exemple, la Théocratie de Crimiana. Vous connaissez ? Il y a un pape pervers qui la dirige, une certaine Vielle. Ah, si vous êtes croyant de Crimiana, pardon ? Ah, vous ne l'êtes pas. Tant mieux. Enfin, il y a un type pervers. Pas "éro" mais "pervers". Vielle est perverse, mais si son armée se donne à fond, elle peut mobiliser plusieurs centaines de milliers d'hommes. Probablement que même avec la plus grande armée du monde, la capitale de Hidêta ne tomberait pas. Bien sûr, les autres villes pourraient tomber. Mais la capitale, je pense que c'est impossible. Si c'était faisable, ils l'auraient déjà fait. Le fait qu'ils ne l'aient pas fait, c'est parce qu'ils ne le peuvent pas. »
« ... »
« D'ailleurs, l'actuel Hidêta est inébranlable. Aucune nation ne peut lui tenir tête par la force. D'ailleurs, on ne peut même pas s'approcher de Kurumufaru. Au sud de cette ville, il y un grand port où stationnent les navires de guerre de l'Empire. En plus, ils sont alliés au sud avec l'Empire de Lamaron, et au nord avec le Duché de Niza. Donc, si on tente d'approcher la capitale par la mer, on sera coulé bien avant d'y arriver. »
« De plus, derrière se profile Agartha. »
« ... Disons que c'est ça. »
« Alors, dernière question : comment ferait-on pour faire tomber la capitale de cet Empire ? »
« La seule issue, c'est l'effondrement interne. »
« Effondrement interne... »
« Oui. Provoquer une guerre civile pour s'emparer de la capitale... Il n'y a que ça. Mais... »
« Mais quoi ? »
« Déjà, pas mal de pays ont essayé par le passé, mais aucun n'a réussi. C'est vrai que l'actuel chancelier Gremont est compétent, mais la cohésion interne de l'Empire est surprenamment solide. Je ne dis pas qu'il n'y a pas de factions rebelles, mais on les récupère ou on les élimine habilement. Si Gremont disparaissait, peut-être... mais son successeur désigné, le duc Vairas, est lui aussi extrêmement capable, donc l'effondrement interne risque d'être difficile. »
« Et si c'était Agartha qui attaquait ? »
« Impossible. »
L'homme trancha net, rejetant la proposition de Karutze. Son attitude sembla l'irriter, car les sourcils de Karutze se froncèrent.
« Ce n'est pas spécifique à Agartha. Déjà, à l'époque du royaume de Juka, on a attaqué Hidêta pendant longtemps, sans jamais réussir. Même avec les forces d'Agartha, ce serait quoi... On pourrait peut-être arriver à encercler la capitale, mais la maintenir encerclée jusqu'à sa chute... Ça fait fléchir. Sans aucun doute. Ce n'est pas le commandant qui ne tiendrait pas, ce sont les soldats. Donc c'est impossible, impossible. Ceci dit, si je me mettais un peu sérieusement, je la ferais tomber, moi, mais bon, c'est une blague. »
L'homme rit en claquant la langue. À côté de lui, la femme lui lançait un regard glacé. L'homme, s'en apercevant, murmura un petit « pardon » en s'excusant.
« J'en ai la certitude maintenant. Vous êtes bien le roi d'Agartha, . »
Soudain, Karutze prit la parole. L'homme afficha un sourire en coin.
« ... Démasqué, hein. »