, Riko et Mei se téléportèrent de l'Hôtel Kurumufaru au manoir de la capitale impériale. Le repas avec Cassel et les siens s'était éternisé bien au-delà du prévu, si bien qu'ils rentrèrent avec un retard considérable.
« Bienvenue ! Que désirez-vous pour le dîner ? »
Comme toujours, Peris les accueillit avec un sourire. avoua qu'il avait en réalité une faim de loup et lui rendit son sourire.
« Je vais réchauffer la soupe, alors. Ah, le plat principal ce soir, ce sont des sashimis. »
Oh, fit sans pouvoir retenir sa voix. Les sashimis étaient son met favori. À côté de lui, Riko souriait aussi.
Dans ce monde, on ne mange fondamentalement pas de poisson cru. Dans les villages de pêcheurs près de la mer, c'est une autre histoire, mais dans les autres bourgs et villes, les techniques de transport et de conservation n'étant pas au point, l'habitude de manger des sashimis n'existait pas. Dans ces endroits, c'était presque exclusivement du poisson fumé qui était consommé.
Mais dans cette maison, du poisson cru était toujours servi à table. C'était possible grâce à la capacité de barrière de qui permettait la conservation et le transport du poisson, et grâce aux recherches de Peris, on pouvait manger des sashimis presque identiques à ceux de sa vie antérieure. Ces techniques et méthodes de cuisine avaient été transmises à l'Hôtel Kurumufaru, où l'on servait des sashimis d'une qualité égale à celle de la maison , au grand étonnement et au grand ravissement des clients.
D'ailleurs, ce plat n'avait pas encore été servi à Cassel et Sami, mais dès qu'ils le goûteraient, ils en tomberaient immédiatement sous le charme, et plus tard, Cassel mettrait une passion folle à mettre en place, dans le royaume de Tarkato, un système permettant d'en manger. C'était même, en grande partie, dû au vœu ardent de Sami.
L'Empire de Daora a une mauvaise eau. Par conséquent, le poisson qu'on y pêche a un goût trop prononcé pour être mangé. L'Empereur Ganobu appréciait le poisson fumé à l'odeur forte parce qu'il allait bien avec l'alcool, mais de tels cas étaient rares, même dans l'empire.
Dans le bon sens de Sami, l'image selon laquelle le poisson n'est pas fait pour être mangé était forte, mais les sashimis de poisson cru qu'elle goûta à l'Hôtel Kurumufaru changèrent radicalement sa vision. En ce sens, le fait que Mei ait traîné les deux là de force était la bonne décision, et là, ils réussirent à briser complètement les idées reçues qui les enfermaient. Notez, en passant, que la région de Taka où Cassel vivait depuis longtemps était riche en eau et que celle-ci était pure ; sa rivière abritait des ayus. Cassel connaissait l'existence des poissons, mais n'en avait jamais mangé. C'était bien sûr parce qu'ils étaient difficiles à pêcher, et comme seuls les locaux en mangeaient, il n'en avait jamais eu connaissance, mais une fois le goût du poisson cru découvert, il s'intéressa à la cuisine de poisson et finit par porter son attention sur l'ayu.
Il aima sa vie durant ce poisson au goût indicible qu'il suffisait de griller et de saupoudrer de sel, et il protégea cet ayu comme un trésor national. Ce sont et Mei qui lui prodiguèrent des conseils sur sa préparation et sur l'aménagement de l'environnement nécessaire à la survie de l'ayu, mais cela se passa bien plus tard.
Revenons à notre sujet.
En attendant qu'on apporte le dîner, les trois se mirent naturellement à discuter avec entrain du couple Cassel tout à l'heure.
La plus loquace fut Riko. Elle se réjouit sans cesse de les voir si complices, et insista lourdement sur le fait que des êtres qui s'aiment doivent être ensemble, c'est ce qu'il y a de mieux.
« Moi aussi, je le pense. Cela ne fait que quelques jours qu'ils sont entrés à l'hôtel, mais l'atmosphère est totalement différente d'avant. Je suis sûre qu'au moment de leur retour, ils iront parfaitement bien. »
Tout en disant cela, Mei s'inquiétait de l'amaigrissement de Cassel. Elle murmura en elle-même qu'elle avait oublié de lui enjoindre de ne pas trop réclamer Sami avec ardeur.
D'un autre côté, Mei comprenait aussi pourquoi il assouvissait sans cesse son appétit sexuel vigoureux. Il avait pratiqué l'abstinence pendant près de vingt ans. De plus, à cause de sa maladie, son désir avait été refoulé à la limite. Et maintenant, ce désir compressé était libéré d'un coup. C'était dans une certaine mesure inévitable.
…… S'il a encore plus mauvaise mine, il vaudra peut-être mieux les isoler l'un de l'autre pendant trois jours.
Mei y réfléchissait dans sa tête.
« Mais au fond, leur compatibilité est peut-être vraiment bonne. »
prit soudain la parole. Mei cessa de réfléchir et posa les yeux sur lui.
« Cassel porte une malédiction. Ce n'est pas parce qu'il a tué sa précédente femme qu'elle est là. Avant cela déjà, il a tué plusieurs personnes. »
Devant ces mots inattendus, Riko afficha une expression stupéfaite.
« J'ai regardé son passé avec l'Expertise. Il a égorgé quatre personnes, deux hommes et deux femmes. »
Même son père, le roi Sheng, l'ignorait, et les proches de Cassel avaient gardé ce secret absolu.
C'était quand il avait quinze ans. Cassel, qui avait de l'assurance dans son bras, voulut absolument essayer l'épée célèbre que son père lui avait donnée. La forêt abrite des monstres. S'ils sont de bas rang, il n'y a pas de problème, pensa-t-il, et il y entra avec son serviteur Buto.
Dans la pénombre, ils virent plusieurs silhouettes humaines devant eux. Ceux-ci, les ayant remarqués, s'enfuirent en hâte.
« Attendez, attendez donc ! »
En les poursuivant, ils découvrirent que c'était deux jeunes couples. Cassel demanda pourquoi ils fuyaient, mais les quatre ne pipèrent mot. Exaspéré, il tira l'épée à sa ceinture.
Voyant cela, l'un des hommes tenta de s'enfuir. Cassel le trancha dans le dos. Les trois autres prirent la fuite à leur tour. Il les frappa aussi de son épée.
Cela se passa en un instant. Le page Buto ne put l'en empêcher. On apprit plus tard que ces hommes et ces femmes tentaient de s'enfuir du village ensemble. Celle qui en fut le plus choquée fut la mère de Cassel, Ihime. Elle ne dit rien à Cassel, mais à partir de ce jour, elle cessa de s'alimenter. Il va de soi que ce fut la cause de sa mort prématurée. Cassel regretta son acte inconsidéré et ne tira plus jamais son épée sans raison par la suite.
« La malédiction est de niveau 1, mais même ainsi, elle fait en sorte qu'on soit immanquablement détesté des gens bons et sérieux. C'est peut-être pour cela aussi que les relations avec sa précédente femme étaient mauvaises. »
« D'après ce que j'ai entendu, la sœur de Sami était en froid avec elle. »
« Je vois. Sous cet angle, leur compatibilité était peut-être bonne. »
Face à la remarque ironique de , Mei esquissa un sourire amer. Mais en entendant parler de malédiction, elle y trouva une explication. En tant que médecin, elle examinait Cassel sur la base de sa conviction qu'il faut traiter tous les patients équitablement, mais l'idée de lier activement amitié avec lui ne lui venait pas. Il en allait de même pour Riko, qui disait avoir ressenti une peur indéfinissable au premier regard.
« Bon, tous deux ont une certaine formation, donc ils ne montraient pas ces sentiments, mais face à un type porteur d'une malédiction, le commun des mortels laisse paraître son dégoût. Or, cette femme, Sami, ne montrait rien de tel. Au contraire, elle avait flashé sur Cassel au premier regard. Elle ne portait pas de malédiction. Cela veut dire qu'il y avait entre eux une compatibilité surpassant de loin le dégoût de la malédiction. On peut dire que c'était une rencontre fatidique, non ? »
« Ma foi… »
Aux mots de , Riko afficha un air ravi. À ce moment, Mei prit soudain la parole.
« Maître. »
« Hmm ? Quoi ? »
« Tout à l'heure, Maître a dit avoir vu le passé de Cassel-sama. »
« C'est exact. »
« Dans ce cas, avez-vous aussi vu l'intimité de Cassel-sama et Sami-sama ? »
« Heu ? Euh ? Ah… c'est, c'est… euh… disons que… le souvenir est un peu flou… »
« À quel point l'avez-vous fait ? »
« Huu… »
Le visage de devint écarlate. En le voyant, Mei détourna involontairement le regard……