Apprenant que Kawaba avait accepté l'hospitalisation de Sami, Mei les convoqua sur-le-champ. Et elle les fit partir sans que personne ne s'en aperçoive.
À la capitale royale, la disparition soudaine du couple princier plongea un temps la cour dans l'agitation, mais le roi Tarukato, Sheng, apaisa les esprits en affirmant qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Certes, face à la disparition brutale de Sami, sa nourrice Kawaba ne resta pas silencieuse. Elle demanda une audience au roi Tarukato et à Mei, et pressa le roi, qui la reçut le premier, de lui révéler où se trouvait Sami.
« Cela, moi non plus je l'ignore. »
« Vous l'ignorez ? »
« En effet. Seule Meiriasu-dono connaît sa destination. »
« … Alors, je souhaite dès à présent une audience auprès de Meiriasu-dono. »
« Attendez. Que comptez-vous faire une fois l'audience obtenue ? »
« C'est décidé ! Je vais demander où se trouve Sami-sama ! »
« Et une fois que vous le saurez, qu'en ferez-vous ? »
« J'irai à ses côtés… »
« Cessez. »
« …… »
« Je comprends fort bien vos sentiments. Moi aussi, je m'inquiète pour mon fils, Karutze. Cependant, ceci est pour le rétablissement de Sami-dono. Et Meiriasu-dono est la seule à s'en occuper. C'est cette sainte, Meiriasu, qui en assume personnellement la direction. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Aux paroles du roi Tarukato, Kawaba affichait encore une mine peu convaincue. C'est alors que Tomisa, qui se tenait près du roi, prit la parole avec un sourire engageant.
« Tout ira bien, j'en suis certaine. Si Kawaba-sama le souhaite, vous pouvez venir ici chaque jour. Meiriasu-sama examine le roi quotidiennement. Bien sûr, vous ne pouvez pas assister à la consultation, mais ensuite, il vous sera possible d'avoir des nouvelles de l'état de Sami-sama, je pense. »
Dans les mots de Tomisa transparaissait une détermination qui ne tolérait pas la réplique. Kawaba déclara qu'elle viendrait dès le lendemain entendre l'explication de Meiriasu-sama, et se leva comme pour fuir la pièce.
« … Quelle femme remarquable. »
Après le départ de Kawaba, le roi Sheng murmura, sans s'adresser à personne en particulier.
« C'est la preuve que son affection pour Sami-sama est bien profonde. »
« …… »
Tomisa eut un instant l'air triste. Elle n'avait jamais eu d'enfant du roi Sheng. À ses yeux, le comportement de Kawaba n'était rien d'autre qu'une honte, mais si on lui demandait si elle-même portait un tel amour à Karutze, la réponse était non. Elle pensait qu'on ne devrait pas adopter une telle attitude devant le roi, et pourtant, elle enviait cette passion dévorante.
Le roi Sheng comprenait parfaitement ses pensées. Il garda le silence un moment, le regard perdu dans le vide.
***
« Qu… où sommes-nous… ? »
Karutze et Sami arboraient l'air hébété de qui s'est fait jouer par un renard. Devant eux s'étendait un monde totalement différent du palais où ils se trouvaient encore tout à l'heure.
Lorsqu'ils furent appelés chez Meiriasu, on leur demanda de se bander les yeux. Intrigués, ils s'exécutèrent, et presque aussitôt une voix de femme inconnue leur ordonna de l'ôter. Là s'offrait à eux un paysage radicalement différent.
La pièce de Meiriasu était plutôt dépouillée. Un lit, un bureau… seulement le strict minimum pour y vivre. En un instant, elle s'était transformée en une chambre somptueuse, tapis rouge au sol, décorations luxueuses, d'un faste éblouissant. Leur stupeur n'avait rien d'étonnant.
Une femme se tenait devant eux. Celle qui se présenta comme Quena dit être à leur service et les pria de ne pas hésiter à la solliciter. Son langage et ses manières étaient d'une telle élégance qu'on devinait aisément qu'elle n'était pas une personne ordinaire.
À la question de Karutze — où sommes-nous exactement ? —, Quena répondit par un sourire qu'ils le sauraient en temps voulu, et les précéda pour les guider vers leur chambre.
Ce fut une suite de surprises. Non seulement il y avait une vaste chambre à coucher, mais une salle de bain privative y était attenante. Au milieu de la grande pièce trônait une énorme cuve remplie d'eau chaude, et Karutze comme Sami ne purent cacher leur étonnement. Quena leur dit qu'ils devaient y entrer, les surprenant encore davantage.
Ce qui les stupéfia le plus, c'est qu'en tournant un robinet, de l'eau jaillissait, et qu'on pouvait la boire. Devant leur air dubitatif, Quena s'excusa, puis but l'eau prélevée dans sa main pour leur montrer. Karutze, élevé à la montagne, avait bu de l'eau de ruisseau quand il vivait à Taka, et cette explication le convainquit. Mais pour Sami, élevée dans l'empire de Daora où l'eau est mauvaise, c'était inconcevable. Depuis l'enfance, on lui avait inculqué de ne jamais boire d'autre eau que celle désignée. Petite, sa sœur aînée d'un an avait bu par erreur l'eau d'un puits, avait été frappée de diarrhées violentes et en était morte. Depuis, Sami s'était juré de ne jamais boire d'eau crue.
Pourtant, la femme devant elle buvait cette eau sans la moindre hésitation. Ce fut un choc immense pour Sami.
De surcroît, on leur expliqua que même l'eau des toilettes était potable. Ici, les toilettes étaient à chasse d'eau, et même un washlet y était installé. Malgré les explications, ils peinèrent à comprendre et ne firent que cligner des yeux, hébétés.
« De plus, la vue d'ici est magnifique. »
En disant cela, Quena écarta le rideau. On y voyait la mer, et au-delà de l'horizon un superbe coucher de soleil s'enfonçait dans l'eau. Tous deux restèrent un moment figés, à contempler ce soleil qui s'abîmait.
Peu après, Quena annonça qu'elle allait préparer le repas et se retira. Ils explorèrent la pièce en silence pendant un moment.
Une chambre luxueuse, pourvue de tout le nécessaire. Lorsqu'ils atteignirent enfin la chambre à coucher, ils s'y assirent lentement. Le lit était d'une douceur驚くべき, et ils s'y laissèrent aller sur le dos sans y penser.
« … Je vois. Dans un tel endroit, nous pourrons nous reposer tranquillement. »
En disant cela, Karutze éclata d'un rire sec. Sami, à sa vue, rit à son tour.
Juste à ce moment, on frappa à la porte, et Quena entra avec une servante, apportant le repas. Tous les plats étaient inconnus, mais leurs parfums chatouillaient agréablement les narines et ouvraient l'appétit ; Karutze en eut l'estomac qui gargouilla.
C'étaient des saveurs nouvelles, pourtant d'une délicatesse exquise. Tandis qu'ils portaient les mets à leur bouche en répétant « C'est délicieux, c'est délicieux », Quena les observait avec un air réjoui.
Une fois le repas achevé, Quena les informa que leur séjour durerait deux semaines. Cette durée pouvait être raccourcie ou prolongée librement, ajouta-t-elle. Meiriasu viendrait aussi les voir de temps à autre. Elle passerait sans doute demain, alors pour ce soir, ils n'avaient qu'à se reposer. Sur ces mots, Quena quitta la pièce.
Seuls tous les deux, Sami incita Karutze à prendre un bain. Il obéit et se dirigea vers la baignoire. Peu après, il ressortit de la pièce comme propulsé par un ressort.
« Non, c'est incroyable cette salle de bain. Elle est très bien conçue. Toi aussi, entre. Ah, il faut s'immerger dans la baignoire, mais vu ta petite taille, tu risques de te noyer. Fais attention. »
Et il poussa sa femme vers la salle de bain.
Karutze, enveloppé dans un peignoir de bain, s'allongea sur le dos sur le lit. Cela ne faisait que quelques heures qu'ils étaient arrivés, mais il aimait déjà beaucoup cette chambre. Ici, il avait la certitude que leur santé à tous deux allait se rétablir. Au fond de lui, il remercia Meiriasu…