« C'est tout comme « Roméo et Juliette », non ? »
« Romio to Jurietto ? »
Ce sont et Riko qui parlent. Dans le salon du manoir de la capitale impériale, toutes les épouses, en tête, sont réunies. Dehors, il fait déjà nuit noire, c'est l'heure tardive. Bien entendu, les enfants sont tous au lit.
Dans la maison , lorsqu'il y a quelque chose à décider, on tient ce genre de réunion après que les enfants se soient endormis. Ce n'est toutefois pas chose courante, et celle-ci n'avait pas eu lieu depuis plusieurs bons mois.
Mei a rapporté ce qu'elle avait entendu de Tomsa, ainsi que ce qu'elle compte mettre à exécution. En l'écoutant, a pensé en lui-même que le contenu ressemblait effectivement à « Roméo et Juliette ».
« Euh… comment cette histoire finit-elle, au juste ? »
À la question de Riko, le regard de toutes les épouses se porte sur . Toutes semblent vivement intéressées par le dénouement.
« Si je me souviens bien… ils meurent tous les deux, non ? »
« Ah… »
Devant l'air détaché de , les épouses, Riko en particulier, affichent une mine ahurie. L'expression de Mei ne change pas d'un iota. Toujours aussi sérieuse, elle continue de fixer .
Après un moment, toussote et prend la parole.
« J'approuve l'avis de Mei. Je ne pense pas que ça échoue, mais même si l'échec survenait et creusait un fossé entre Agartha et Tarukato, je crois qu'on peut arranger les choses selon la manière dont on s'y prend. »
À ces mots, Riko hoche vigoureusement la tête.
« Je ne pense pas que cela devienne un problème diplomatique. Cela dit… après tout, pour des gens qui s'aiment, être ensemble est ce qu'il y a de mieux. »
En disant cela, elle tourne son regard vers Mei. Mei la regarde à son tour et hoche elle aussi vigoureusement la tête.
« C'est juste une impression, mais… »
Shidī ouvre la bouche. Elle doit pressentir quelque chose. Son index repose sous son menton.
« La relation de ces deux-là ne semble pas poser de problème. Simplement… j'ai l'impression que s'il manque l'un des deux, toutes sortes de soucis risquent d'apparaître. »
« Je vois. Précisément parce qu'ils s'aiment mutuellement, la disparition de l'un provoquerait des problèmes… C'est plausible. Moi non plus, si ne serait-ce qu'une d'entre vous manquait, je ne parviendrais pas à garder mon calme. »
Aux paroles de , toutes les épouses arborent un air ravi. Seule Matocal garde un visage impassible, mais en son for intérieur, elle ressent la même joie que les autres.
« C'est tout de même agréable, hein. C'est jeune. »
Soleil pousse un cri étranglé. Elle plaque ses deux mains sur ses joues et secoue la tête de gauche à droite.
« Tomber malade par amour… Cette princesse est merveilleuse. Je comprends finement le désir de Mei-sama de la soutenir de toutes ses forces. Moi aussi, je veux absolument la soutenir. »
« Merci. J'aimerais beaucoup que vous m'aidiez, vous aussi, Soleil-san. »
Sur ces mots, Mei s'incline profondément.
***
« Hospitalisation !? »
C'est Kawaba, la nourrice de Sami, qui pousse involontairement ce cri. Elle promène son regard alternativement entre Tomsa, assise solidement face à elle, et Sami, qui se tient à côté.
« J'ai bien dit "hospitalisation", mais il n'y a pas lieu de dramatiser. Il s'agit simplement de déplacer Sami-sama quelque temps dans un endroit à la belle vue, pour qu'elle y déguste de bons plats, c'est tout. »
Tomsa dit cela en riant doucement.
Le lendemain de la réunion de famille, Mei a dès lors accueilli la demande de Tomsa et a rencontré Sami. Kawaba l'accompagnait bien sûr, l'œil au guet, mais Mei n'en a cure : calmement, doucement, elle a pris la main de Sami.
« Vous paraissez bien fatiguée, ces temps-ci. Je comprends. »
Mei le dit en souriant. Sami, ne sachant comment réagir, baisse les yeux.
Tenant la main de Sami, Mei en prend le pouls. Les battements sont rapides. La tension y est pour quelque chose, mais Mei sent qu'il n'y a pas que cela.
« Comment va Sami-sama, ces derniers temps ? »
Mei s'adresse à Kawaba. Celle-ci se redresse, affiche une assurance évidente et répond d'une voix nette.
« La princesse se porte à merveille jour après jour. Il n'y a aucun problème. »
« Excusez-moi, mais est-ce que c'est vous qui vous occupez de tout ce qui touche à la personne de Sami-sama ? »
« Oui. Je la sers depuis sa naissance. Depuis notre arrivée ici aussi, c'est moi qui m'en charge. Le roi de Tarukato et le prince héritier ont eu maintes attentions, me proposant d'augmenter le nombre de femmes de chambre, mais une personne non habituée laisserait des manques, ce qui troublerait le cœur de la princesse. J'ai donc décliné net. »
« Je vois… C'est mieux ainsi. Moi aussi, je pense qu'il vaut mieux que Kawaba-san reste auprès de Sami-sama. »
« Ho ? »
Pour Kawaba, c'est une réponse inattendue. Elle s'attendait à ce qu'on lui demande d'accepter d'autres femmes de chambre, ou qu'on l'éloigne de Sami. Pourtant, cette sainte affirme qu'il n'y a personne d'autre que Kawaba pour rester auprès de Sami. Elle a poussé un cri malgré elle, mais en son for intérieur, Kawaba marmonne que cette sainte comprend décidément bien les choses.
« C'est la première fois que je rencontre Sami-sama, mais elle est encore plus belle que les rumeurs ne le disent, j'en suis sincèrement surprise. Surtout la beauté de sa peau et de ses cheveux est remarquable. Cela ne s'obtient que par des efforts quotidiens. Vous faites sans doute attention à son alimentation, n'est-ce pas ? »
« C… c'est exact. Tout ce que la princesse mange, c'est moi qui le sélectionne. »
« Effectivement… En définitive, la beauté de Sami-sama tient sans doute beaucoup à ce qu'elle a reçu du ciel, mais la plus grande part en revient à Kawaba-san. »
« Ce… ce n'est pas… Ho ho ho, Sainte-sama est bien flatteuse. Ho ho ho ho. »
Kawaba rit en disant cela. Dans son for intérieur, elle se méfie encore de ce que cette sainte pourrait tramer, mais la joie d'être louée sur ce à quoi elle a veillé avec le plus de passion et d'attention l'emporte sur le soupçon. Et dans son cœur naît une confiance non négligeable envers cette sainte.
De son côté, le diagnostic de Mei est tout autre. Elle a percé à jour que la cause de l'affaiblissement de Sami est cette femme. C'est une présence qu'il faut éloigner de Sami au plus vite. Toutefois, jugeant qu'il ne faut pas la 자극er inutilement, Mei s'en tient ce jour-là à cet échange et fait retirer Sami et Kawaba. C'est le lendemain que Tomsa se présente devant elles.
Elle déclare d'emblée qu'elle va faire hospitaliser Sami. Devant Kawaba et les autres, stupéfaites, elle dit "hospitalisation" mais rit en ajoutant qu'il s'agit seulement de manger de bons plats dans un bel endroit. Et elle précise que c'est sur la recommandation de la sainte Meiriasu.
Kawaba manifeste son intention de suivre les paroles de Meiriasu, en qui la confiance a germé. Bien sûr, elle dit vouloir l'accompagner, mais Tomsa refuse doucement.
« Si vous venez ici, vous serez inévitablement prise entre Daora et Tarukato. Meiriasu-sama a dit qu'il valait mieux être complètement libérée de ces entraves, ne serait-ce qu'une fois. C'est pour cela que Sami-sama doit y aller seule. Moi aussi, j'ai pensé m'y rendre, mais on m'a dit d'emblée que cela n'était pas nécessaire. Les choses ne se passent pas comme on veut, hein. O ho ho ho ho ho. »
Tout en riant ainsi, Tomsa est observée par Kawaba d'un air soupçonneux…