Dès le lendemain de la fête de bienvenue, Meiriasu s'enferma dans son laboratoire et se plongea corps et âme dans son travail. Elle arrivait avant huit heures le matin et rentrait pile à six heures le soir. À première vue, on aurait cru à l'emploi du temps d'une fonctionnaire, mais la charge de travail de Mei était considérable, et la traiter dans ces créneaux fixes exigeait une concentration hors du commun.
Pourtant, elle vérifiait chaque point avec certitude, donnait les instructions nécessaires et veillait à ce que le travail de Chiwan et des autres ne marque pas le pas. Sa capacité de traitement de l'information était絶大, et Chiwan et son équipe réalisèrent à nouveau à quel point Mei était compétente.
Naturellement, Mei passait tout son temps libre après le dîner dans la bibliothèque, et les enfants, d'ordinaire si attachants, ne vinrent jamais déranger ce temps qui lui était réservé, sentant bien que leur mère n'était pas dans son état habituel.
D'un autre côté, les nuits où elle partageait le lit de , elle le réclamait plus ardemment que jamais. savait pertinemment, sans qu'elle ne le dise, qu'elle subissait un stress considérable du fait du travail au royaume deタルカト. Il répondait à ses avances tout en s'efforçant d'apaiser sa fatigue physique et mentale.
Le roi Sheng se montrait chaque jour pleinement satisfait des rapports que lui faisait Mei en personne. Il avait le sentiment que l'éradication de la maladie avançait sûrement, par le chemin le plus court. Ce qui était驚くべき, c'est qu'elles avaient déjà prácticamente achevé le remède spécifique. Simplement, ce médicament présentait une forte toxicité, et pour la contrôler, plusieurs expériences s'imposaient, ce qui demanderait un temps considérable — à ce rapport, le roi hocha largement la tête.
Chaque matin, dès son arrivée, Mei auscultait le roi Sheng. L'examen se limitait à prendre le pouls et à s'enquérir de son état, mais Sheng en vint à attendre ce moment matinal avec impatience. À ses côtés, le médecin attitré Kenmo était toujours présent, et lui aussi finit par guetter chaque matin la visite de Mei.
Tous deux étaient des hommes d'un certain âge. Cela ne voulait pas dire qu'ils étaient insensibles au corps généreux de Mei, mais pour Sheng, le simple fait qu'elle prenne son pouls chaque jour et dise « Rien à signaler » lui procurait une tranquillité d'esprit incomparable. Quant à Kenmo, son véritable désir était d'apprendre toutes sortes de connaissances à travers Mei, et de vérifier si ses propres diagnostics et traitements étaient appropriés.
Surtout, le médecin Kenmo ressentait un indéfinissable sentiment de bienveillance du fait que Mei ne niait jamais son parcours passé, qu'au contraire elle reconnaissait et louait ses efforts, et respectait sa position. Lui aussi, comme le roi, en vint à attendre avec impatience la visite quotidienne de Mei.
« … Kenmo. »
Un matin, le roi Sheng appela Kenmo en arborant un sourire de belle humeur. Kenmo, qui s'attendait à ce qu'on lui dise « Jusqu'à quand comptez-vous rester là ? Je veux recevoir l'examen de Meiriasu-dono seul », se tourna vers le roi en fronçant légèrement les sourcils.
« Alors, comment va mon teint ? Il est incomparablement meilleur qu'auparavant, n'est-ce pas ? »
Effectivement, le roi avait changé. Son teint s'était amélioré. Kenmo supposait que c'était parce que le souverain, qui avait récemment perdu l'appétit, mangeait à présent toutes sortes d'aliments. En outre, le roi avait pris goût au plat que Meiriasu lui avait recommandé — du mochi bouilli arrosé de miel — et en mangeait une petite quantité matin, midi et soir, ce qui contribuait sans doute aussi à son rétablissement.
« C'est exact. Votre guérison complète est imminente. »
« … Imbécile. »
Le roi Sheng afficha un sourire triste. De sa main droite, il caressa son propre visage et murmura, sans s'adresser à personne en particulier.
« Combien de temps, alors ? »
« Combien de temps… ? »
« Mon espérance de vie. Jusqu'à quand puis-je tenir ? »
…
« Je table sur six mois. »
…
Kenmo baissa la tête en silence. Ces temps-ci, l'état du roi s'améliorait, alors il avait avalé les mots « Il tiendra bien un an encore ». Dire cela n'aurait rien engendré.
« Meiriasu-dono, sans doute, s'en est aussi rendue compte. »
…
« Bien. Notre relation dure depuis longtemps. Sans que tu le dises, je comprends à peu près. C'est ça… »
Le roi Sheng hocha lentement la tête. Peu après, Mei arriva, guidée par un serviteur.
« Oh, Meiriasu-dono. Te voilà de bonne heure. »
« Votre Majesté, comment vous portez-vous ? »
« Comme vous voyez. »
Sheng répondit en souriant. À cette vue, Mei esquissa elle aussi un sourire.
« Alors, je vais prendre votre pouls. »
Elle saisit la main du roi.
« Dis donc, Meiriasu-dono. »
« Oui ? »
« Ce remède spécifique en développement, par quelles étapes passera-t-il avant d'être achevé ? »
« D'abord, nous l'administrerons à des souris de laboratoire pour observer leur réaction. Ensuite, nous passerons à l'expérimentation animale, et enfin à l'administration chez l'homme, mais cela nécessitera un très grand nombre d'expériences d'ici là. »
« Je vois. En résumé, il faut de nombreux cas. »
« Exactement. »
« Combien de temps avant l'expérimentation humaine ? »
« Cela dépendra des résultats, mais nous tablons sur six mois. »
« Six mois, hein… »
« Je vous fais perdre du temps… »
« Ah, pas de problème, pas de problème. C'est très bien. Notre maladie, qui a pris des centaines d'années, verrait une perspective d'ici six mois à peine. Six mois, c'est rien. C'est ça… Hum… Alors, Meiriasu-dono. J'ai une requête. Quand on en arrivera à l'expérimentation humaine, ne pourrais-tu pas m'administrer ce médicament ? »
Aux paroles du roi, Mei écarquilla les yeux, surprise.
« Non, je comprends ce que tu veux dire. Tu veux dire que mon corps ne tiendra pas le coup, n'est-ce pas ? Mais ma vie ne tient plus qu'à un fil. Meiriasu-dono, je veux une réponse honnête. Moi, je vois ma vie restante à six mois. Qu'en penses-tu ? »
Mei planta son regard droit dans celui de Sheng et acquiesça lentement.
« C'est ça. Alors, je compte sur toi. Même si les chances de perdre sont grandes, on peut aussi arracher la victoire dans une bataille perdue. Non ? »
Le roi sourit en disant cela. Mei afficha une mine perplexe.
« … En tant que médecin, je ne peux pas faire cela. »
Mei répondit en forçant les mots. Face à cette réaction, le roi afficha un sourire satisfait.
« Comme je pensais, c'est impossible. »
« Le médicament développé par Chiwan-san a une forte toxicité. »
« Hum. Je sais. »
« Pour neutraliser cette toxicité, nous diluons avec du perukio. Et l'effet devrait se manifester quand la valeur descendra sous 0,022 ml. Mais Chiwan-san utilise du kasasaruha, et s'il est administré à un humain, il se lie à l'oruwakiso pour produire du jiruharan. Si cela reste autour de 0,00001, pas de problème, mais au-delà, cela déclenche le phénomène darakku et fait monter la valeur zamizo. Probablement, 0,0008… »
Mei jeta soudain un regard au roi, et vit le souverain et le médecin Kenmo écarquiller les yeux, stupéfaits.
« Ah… moi… j'ai… pardon, c'est impoli de ma part. »
Le visage écarlate, Mei baissa la tête. À cette réaction, le roi éclata d'un grand rire.
« Ha ha ha ! Très bien, très bien. C'est la preuve que Meiriasu-dono pense à mon corps. Non, je suis rassuré. Vraiment rassuré, Meiriasu-dono ! Je vous en prie, continuez les expériences. Hum, je suis satisfait. Pleinement satisfait. »
Entendant ces mots, Mei baissa lentement la tête et se retira. Le roi, la regardant partir, porta son regard sur Kenmo qui se tenait à ses côtés.
« L'explication de Meiriasu-dono tout à l'heure, tu l'as comprise, toi ? »
« B-b-b-bien sûr, Votre Majesté ! »
« Têtu comme une mule ! »
Sheng dit cela et rit à nouveau de bon cœur. Il était d'humeur excellente. Il avait l'impression que sa durée de vie s'était grandement allongée…