Kawaba vit, derrière ce sourire de Sami, une unique résolution. À cet instant, elle songea : cette princesse aime vraiment son père.
L'empereur Ganob a de nombreux enfants, mais parmi eux, c'était Sami qui lui était particulièrement attachée. Petite, elle disait qu'elle épouserait son père, faisant rire son entourage. Sans doute est-elle prête à sacrifier sa vie pour ce père qu'elle adore. Kawaba regretta d'avoir versé des larmes sans connaître cette détermination.
Kawaba recommença à passer la main sur le corps de Sami pour le laver. Autrefois, elles prenaient le bain ensemble chaque jour, et elle lavait ce corps. La fillette qui ne pouvait pas se laver le visage par peur de l'eau était devenue une femme admirable.
Elle a magnifiquement grandi... Kawaba le pensa du fond du cœur. Un visage qui respire l'intelligence, un corps menu mais bien proportionné, des seins pas très gros mais bien formés, un duvet plutôt clairsemé protégeant son intimité. Et de longues jambes élancées.
Elle éprouva une fierté sincère d'avoir su l'élever ainsi. D'autant plus qu'elle ne supportait pas l'idée d'offrir cette princesse à l'homme qui avait si cruellement tué sa sœur, Sanjo.
Dans quelques heures à peine, cet homme piétinerait le corps de cette belle princesse. Mais dès qu'il toucherait cette chair, il ne pourrait probablement plus s'en détacher. Et peu à peu, il se teindrait aux couleurs de cette princesse.
La stratégie de Sa Majesté l'Empereur réussira sans aucun doute... Kawaba en était convaincue, tout en polissant ce corps magnifique. Pourtant, simultanément, elle était hantée par le souhait de la voir partagée avec un homme qu'elle aimerait.
Cette princesse ne va pas avec un guerrier râblé. Un bel homme mince et délicat lui irait bien. Enlacée par un beau jeune homme, échangeant de menus mots d'amour... Un tel avenir ne viendra pas, et Kawaba en ressentit une frustration amère.
À ce moment, Sami se leva lentement. Kawaba prépara une eau un peu plus chaude et la versa sur son corps pour en rincer les impuretés.
Elle faillit laisser échapper un son. Le corps tout entier rosait, dégageant un indéfinissable sex-appeal. Devant ce corps qui semblait divin, Kawaba détournit involontairement les yeux.
De retour dans le vestiaire, les vêtements que portait Sami avaient été rangés on ne sait quand, et de neufs étaient prêts. Kawaba essuya vite le corps de Sami avec une serviette, puis le sien.
« Ceci... »
En examinant les vêtements préparés, Sami laissa échapper un son malgré elle. Il n'y avait aucun sous-vêtement. Seule une sorte de peignoir en épaisse éponge était là. Goût de Karutze sans doute, il était parfumé d'agrumes. L'étoffe étant épaisse, son corps ne se verrait pas en transparence, mais Kawaba ne put s'empêcher de trouver humiliant l'usage de ce pays qui ne faisait porter qu'une seule pièce sur la peau nue.
Pourtant, elle habilla Sami de cette tenue, puis remit ses propres vêtements en ordre. Elle fit souffler un vent chaud par magie pour sécher les cheveux de Sami. Après les avoir soigneusement peignés, elle lui tendit une petite épée qu'elle avait apportée au préalable.
« Placez ceci sous l'oreiller, ou sous le matelas. »
...
Sami la repoussa avec force.
« Ce n'est pas pour l'égorger dans son sommeil, ni pour une vengeance. »
À ces mots, Kawaba frémit, puis s'agenouilla net, posa les mains au sol et baissa la tête. Sami la regarda avec une bienveillance douce.
Peu après, toutes deux sortirent de la salle de bain. Une servante y attendait. Elle se leva en disant qu'elle les guiderait.
« ... Ici ? »
Sami laissa échapper une voix surprise. C'était naturel : elle s'attendait à être menée dans la chambre de Karutze, mais la femme les ramena dans la pièce où elles étaient au départ. Alors qu'elle se demandait si Karutze viendrait dans cette chambre, un couple apparut comme pour remplacer la servante. L'une était une vieille femme aux cheveux blancs, mais son allure noble imposait le respect. À côté d'elle se tenait un homme qui semblait un guerrier. Solide carrure, mais teint pâle et visage beau, aux yeux humides.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons. Je m'appelle Tomisa. Sa Majesté le Roi m'a chargée de m'occuper de la princesse. J'espère que nous nous entendrons bien. Eh bien, nous sommes venus aujourd'hui car un banquet va commencer. Nous venons prier la princesse de changer de tenue et d'y assister. »
« ... Un banquet ? »
« Oui. Aujourd'hui, la reine Meirias d'Agaruta est venue. Un banquet est organisé pour l'accueillir, et Sa Majesté souhaite que la princesse y assiste également. »
« Un instant, je vous prie. Tomisa-dono, disiez-vous ? Tout à l'heure, on n'avait pas dit à la princesse qu'elle était appelée pour le lit ? »
« Le lit ? »
Tomisa et l'homme se regardèrent. Et l'homme éclata d'un grand rire.
« Ha ha ha ! C'est une méprise. On a dû dire d'assister au banquet, et vous avez entendu "assister au lit". Ha ha ha. Sans doute la servante, troublée par la beauté de la princesse, n'a-t-elle pas su bien transmettre le message. Je m'en excuse. Non, je m'en excuse. Il est inconcevable d'appeler au lit une femme avant même les noces. »
L'homme posa tour à tour son regard sur Sami et Kawaba, et poursuivit.
« Vous deux avez fait un long voyage depuis Daora. En plus, par notre négligence, on vous a fait attendre longtemps avant de vous montrer votre chambre. C'est pour vous délasser qu'on a préparé le bain. À l'origine, on pensait vous faire dîner et vous reposer directement, mais par bonheur la sainte Meirias d'Agaruta est arrivée. On a donc organisé un banquet en urgence. On a pensé y inviter la princesse aussi. Bien sûr, si vous êtes fatiguée, vous pouvez refuser. Mais l'occasion de rencontrer la sainte Meirias ne se présente pas souvent. »
Et il lança un regard puissant aux deux femmes.
À ce moment, Tomisa le reprit de la main. Elle dit qu'on apporterait vite les vêtements, et qu'elles pouvaient se reposer sans forcer si elles étaient fatiguées, puis elle s'en alla avec l'homme.
« ... Certes, j'ai bien entendu "le lit". »
« Mais non, Kawaba. S'il n'y a rien, c'est tant mieux. »
« Hmph. Cependant... Qui est cet homme ? Il ne donne même pas son nom, et parle avec une telle insolence... N'est-ce pas impoli ? »
« Non, c'est peut-être un membre de la famille royale. Mais... il a l'air d'un homme bien. »
« ... Princesse ? »
« Rien. Ce n'est rien. »
Sami dit cela en détournant le regard.
***
« Vous parlez trop. Je vous avais pourtant dit de rester bien sage... »
Tout en disant cela, Tomisa posait sur lui un regard bienveillant. L'homme riait secrètement.
« Au début, j'avais l'intention de me taire. Mais après avoir entendu une telle conversation, je n'ai pu m'empêcher de rire. Pardonnez-moi. Cela dit, "le lit" et tout... Cette princesse et sa nourrice ont un côté un peu étourdi, peut-être. »
« Vous ressemblez bien au prince héritier, cela dit ? »
« Moi et lui ? Je ne suis pas un homme aussi négligent. »
« Fufufu. Moi, je trouve que vous faites plutôt bon couple. En tout cas, mieux qu'avec Sanjo-sama. »
« C'est vrai. Cette princesse a l'air plus docile que Sanjo. Mais il ne faut pas baisser la garde. C'est la fille de Ganob... Elle doit cacher du poison dans son ventre. C'est une bonne chose d'avoir pu voir son visage avant les noces. »
Tout en écoutant Karutze, Tomisa sentait que son humeur était excellente...