Le premier à remarquer ce mouvement fut Buto, qui servait de page à Karutze. Il s'approcha rapidement de son seigneur et murmura d'une voix basse.
« Altesse, où allez-vous ? »
« …… Cela se sait déjà. Je me dirige vers la porte du château. »
« Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
« Faites vérifier l'identité de celle qui se prétend la fille de Ganobu. »
« Je vous en prie, attendez. Veuillez rester ici, je vous en supplie. »
Buto posa un genou à terre et s'inclina profondément. Face à cette attitude inhabituelle, Karutze s'assit lentement sur le trône. Le roi Shengu hocha la tête avec satisfaction devant cette scène.
« Il est fort probable que celle qui se trouve à la porte soit bien la fille de Lord Ganobu. Qu'on la fasse entrer immédiatement dans le château. Combien d'accompagnateurs la princesse a-t-elle amenés ? …… Quoi, une seule ? C'est…… une princesse magnanime, à l'image de son père. Hahaha ! »
Le roi rit ainsi de bon cœur, mais Karutze garda un visage sombre.
« Moi…… j'en ai assez des femmes qui ressemblent à Ganobu. »
« Allons, ne dis pas ça, Karutze. Tout est une question de perspective. La nouvelle épouse qu'on accueille est, pour ainsi dire, un otage venu de son pays. Si elle ne te plaît pas, il suffit de la parer avec soin. »
« Tout le respect que je vous dois, père, mais je suis convaincu que ce mariage cache une manœuvre de Ganobu. »
« Ho, toi aussi tu le voyais comme ça ? »
« Oui. »
« Exactement. Ganobu cherche sans doute à utiliser sa fille pour saper notre pays de l'intérieur. On ignore encore quel stratagème il manigance, mais…… il se pourrait qu'il vise à s'emparer de l'enfant né de ton union avec elle, à le faire monter sur le trône, et ainsi notre pays deviendrait naturellement la propriété de Daora. »
« Une…… une chose pareille…… »
« Ganobu est un homme capable d'aller jusqu'au bout. Ne le sous-estime pas. Sache que la rancœur d'un père dont la fille a été tuée est profonde. »
« Hah. »
Le roi Shengu affichait une expression d'une sévérité inhabituelle. Devant cette intensité, Karutze baissa involontairement la tête.
« Je te confierai Tomisa. Cette personne saura faire le lien entre toi et la fille de Ganobu. »
« Tomisa-dono !? »
Karutze grogna intérieurement. Et le visage de Tomisa lui revint en mémoire. C'était une épouse du roi Shengu. Bien qu'épouse, elle avait déjà atteint un âge avancé et son apparence était celle d'une vieille femme. Pourtant, c'était une femme qui avait servi son père pendant des décennies, s'occupant de son quotidien, et l'une de celles en qui le roi avait le plus confiance. Son sourire engageant était sa marque de fabrique ; elle mettait tout le monde à l'aise et l'on se sentait immédiatement proche d'elle en lui parlant. Karutze sentait pourtant une froide clairvoyance derrière ce sourire, mais parmi les épouses de son père, c'était plutôt celle pour qui il éprouvait de la sympathie.
« Si Tomisa-dono nous prête son aide…… c'est comme si nous avions cent hommes de plus. »
Aux mots de Karutze, le roi hocha vigoureusement la tête.
***
« …… Vraiment, ce pays ne connaît décidément pas la politesse. »
C'était Kawaba qui bouillonnait de colère. Sami la regardait avec une expression qui semblait dire qu'il n'y avait rien à faire.
Devant la porte du château, on les avait fait attendre près d'une heure. Comme elles avaient caché leur déplacement, il était naturel que l'information n'ait pas été transmise à Tarukato, et ce temps d'attente était compréhensible. Mais ce qui avait stupéfié Kawaba, c'est qu'une fois entrées dans le château et guidées dans leur chambre, on avait sommé Sami de se rendre au lit conjugal dès ce soir. C'en était trop, et Kawaba avait laissé transparaître son dégoût.
« Cet homme, Karutze, est une bête. »
Elle le cracha comme une malédiction.
« Tôt ou tard, cela devait arriver. Dans ce cas, mieux vaut que ce soit vite fait. »
« Princessa ! »
« N'oublie pas. »
Sami dit cela pour ramener Kawaba à la raison. Elles étaient en territoire ennemi. Dans le château principal de l'ennemi. Même si elles étaient seules toutes les deux dans cette pièce, leurs paroles et leurs actes étaient très probablement surveillés. Les mots « n'oublie pas » de Sami signifiaient : n'oublie pas que père, Ganobu, a juré de venger sa sœur Sanjo, fût-ce au prix de plusieurs années.
Vu par les yeux de sa cadette, la sœur aînée Sanjo était une femme volontaire, comme un reflet du caractère de leur père. Elle détestait perdre, mais c'est pour cela qu'elle ne ménageait jamais ses efforts. En revanche, elle était d'une grande douceur envers ses frères et sœurs, et Sami la respectait et l'aimait. Cette sœur avait été tuée de façon atroce. Elle ne pouvait pardonner à cet homme, et le fait que son père lui donne l'occasion de se venger était pour elle la plus grande des joies.
Mais elle n'avait pas imaginé qu'on leur ordonnerait le lit conjugal dès leur arrivée. Selon leur plan, elles devaient se présenter toutes les deux devant le roi Tarukato et Karutzo pour les surprendre, puis, avec les servantes qui arriveraient plus tard, faire peu à peu s'effondrer ce pays.
Certes épouse secondaire, Sami n'en était pas moins la fille de l'empereur Ganobu de l'empire Daora. Normalement, les usages veulent que les époux ne se rencontrent pas avant la fin de la cérémonie de mariage. Or, exiger le lit conjugal dès l'arrivée signifiait que le royaume de Tarukato, que le prince héritier Karutze, ne comptaient pas accorder à Sami les égards dus à son rang. C'était implicitement la traiter comme une concubine.
Si père apprend cela, il sera encore plus furieux, songea Sami. Il est même possible qu'il envahisse ce pays avant que je ne devienne impératrice, pensa-t-elle.
Par la suite, Sami et Kawaba ne reçurent presque aucune hospitalité. Elles s'attendaient à ce que des gens viennent sans cesse s'occuper d'elles avec empressement tout en cherchant à tirer des informations sur l'empire Daora, mais c'était completamente à côté de la plaque. Grâce à cela, elles purent se détendre tranquillement.
D'après ce qu'on leur dit, la sainte Meiriasu d'Agaruta séjournait dans ce château. Une servante qui apportait le thé leur expliqua les yeux brillants qu'elle était venue pour éradiquer l'épidémie qui rongeait le pays, à commencer par le roi Shengu.
En l'entendant, Sami eut un mauvais pressentiment. Kawaba, qui se tenait à côté, semblait penser que c'était une perte de temps ; elle ricanait du nez, mais si cela réussissait et prolongeait la vie du roi Shengu, le plan de son père en serait bouleversé. C'était ce qu'il fallait éviter à tout prix.
Elle songea un instant à ourdir quelque chose contre la sainte Meiriasu, mais rejeta immédiatement l'idée. Instinctivement, elle jugea qu'il ne fallait pas s'en prendre à cette sainte. Inutile de le dire, la sainte Meiriasu est l'épouse du roi d'Agaruta. Les mots de son père Ganobu, qui répétait qu'il ne fallait pas faire la guerre à Agaruta, la retinrent.
Le soir venu, une fois le dîner à deux terminé, une servante apparut pour annoncer que le bain était prêt. Elle leur tendit ensuite une sorte de négligé blanc, en disant de l'enfiler. C'était un vêtement fait d'une étoffe fine. Des morceaux de tissu recouvraient la poitrine et l'entrejambe, mais le reste était si transparent qu'on devinait la peau. Kawaba en resta sans voix.
Poussée par la servante, Sami se dirigea vers la salle de bain. Deux grandes cuves y étaient placées : l'une contenait de l'eau bouillante, l'autre de l'eau froide. Devant elles se trouvait un grand bassin. Sami retira ses vêtements, se retrouvant entièrement nue, et entra sans hésiter dans la salle de bain.
Peu après, Kawaba entra à son tour, elle aussi complètement nue. Elle mélangea habilement l'eau chaude et l'eau froide dans le bassin pour en ajuster la température, puis y fit entrer Sami. Elle lavait le corps de Sami avec un tissu, comme pour le polir. À un moment, des larmes débordèrent de ses yeux.
« Kawaba…… »
« Si c'était possible, je n'aurais jamais voulu que la princesse subisse un tel traitement…… »
En voyant cela, Sami esquissa un doux sourire…….