……Un homme qu'on ne peut pas nourrir. Le roi Sheng murmurait cela au fond de lui-même. Il lisait dans les pensées de l'empereur Ganobu de l'empire Daora, qui se tenait derrière l'homme nommé Kamon, placé devant lui.
Ganobu, à qui l'on avait tué sa fille, n'avait bien sûr pas pu garder son sang-froid. Il avait sans doute songé à envahir ce pays. Mais le fait qu'il ait pris la peine d'envoyer un émissaire, et qu'il propose même le mariage avec Karutze, montre qu'il compte détruire ce pays de l'intérieur. Marier une autre fille à l'homme qui a tué sa fille, dans le pays où elle a été tuée… Ce n'est pas l'acte d'un esprit sain… Pourtant, la ténacité et la rancœur de Ganobu, capable d'une telle proposition folle, ne sont pas ordinaires… Le roi Sheng réfléchissait à ce genre de choses. Sans laisser paraître ces pensées sur son visage, feignant une aisance décontractée, il adressa la parole à l'émissaire Kamon.
« Au fait, cette dame Sami, est-elle belle ? »
Le roi ayant tenu des propos inattendus, Kamon écarquilla un instant les yeux, mais retrouva vite son expression et afficha un sourire comme fondu.
« Oui. Les sœurs de Sa Majesté l'Empereur, ainsi que ses filles, sont toutes d'une beauté remarquable. Tout particulièrement, la princesse Sami est d'une beauté parfaite, douée à la fois de grâce et d'intelligence ; on la dit capable de faire basculer un pays. »
« Quoi, "faire basculer un pays" ? »
« Ah. C'en est trop, de ma part. »
« Bon, bon. Si elle est une telle beauté, Karutze s'en réjouira. Ce mariage, nous l'étudierons favorablement. »
« Ha ha. Quel bonheur inespéré. »
Kamon s'inclina respectueusement et quitta la pièce, guidé par les serviteurs.
Face à cette décision du roi, les vassaux s'y opposèrent tous d'une seule voix. Mais le roi voulait délibérément tirer parti de ce mariage pour rendre les relations avec l'empire Daora avantageuses. En quelque sorte, la promise Sami serait un otage ; de plus, si on lui laissait le temps de s'habituer à ce pays, elle deviendrait une bonne interface avec l'empire Daora. Après avoir convaincu ses vassaux, le roi se dirigea vers l'arrière-palais, vers la chambre de sa concubine favorite, Tomisa, en qui il avait la plus grande confiance.
« Ma mie, le roi qui vient me voir en plein milieu de la journée, le voilà qui est méchant. »
Tomisa dit cela en riant à gorge déployée. Elle avait déjà atteint un âge avancé, et les échanges charnels entre homme et femme avaient cessé depuis longtemps, pourtant le roi venait encore parfois la voir dans sa chambre. La reine légitime était déjà décédée, et cette Tomisa, qui en avait tenu lieu pendant de longues années, était pour le roi l'équivalente d'une épouse de longue date ; dans ce château, c'était celle qui connaissait le mieux ses goûts et son état de santé. Pour lui, cette pièce était en quelque sorte un espace de guérison.
Il buvait le thé noir que lui préparait elle-même sa concubine Tomisa, tout en contemplant d'un air vague le jardin visible par la fenêtre.
« Comment va votre santé ? »
« … Que dis-tu-tu. Tu le sais bien. »
« Ces derniers temps, vous avez l'air d'aller bien. »
« Mouais. Mais ce n'est pas la grande forme. J'ai pas mal de soucis en tête… Surtout pour mon fils, ça me donne mal à la tête. Il n'écoute pas ce qu'on lui dit. »
« Ce n'est pas vrai, ça. Le prince Karutze vous admire. Récemment, il y a eu ce triste épisode, mais c'était à cause de la maladie… Heureusement, un médecin viendra d'Agaruta, la sainte Meiriasu en personne. La santé du prince Karutze s'améliorera sûrement. Et la vôtre aussi, Majesté… »
« Ce n'est pas de ce fils-là que je parle. »
« De qui s'agit-il alors ? »
Tomisa afficha une expression intriguée. Le roi sourit narquoisement et désigna son entrejambe de la main droite.
« C'est mon "fiston" qui n'en fait qu'à sa tête. »
« Ma parole. »
Tomisa fit une mine éberluée. En la voyant, le roi esquissa un rire triste, « hou hou hou ».
Avec cette Tomisa, dans sa jeunesse, il avait entretenu des relations passionnées. La maladie y était pour quelque chose, mais ils s'étaient embrasés comme du feu. Face au roi qui la réclamait avec précipitations à chaque fois, Tomisa en était venue à le gronder : « Le roi arrive chez moi comme une averse du soir, et repart comme le vent… Je suis si seule… » C'est grâce à ces mots qu'il avait pris conscience de son propre trouble physique. Il ne le dit pas, mais il éprouvait de la reconnaissance envers cette femme Tomisa, qu'il considérait comme sa sauveuse.
« C'est pour ça que j'ai une faveur à te demander. »
« Oui. »
Sentant l'atmosphère du roi changer, Tomisa s'assit face à lui et posa sur lui un regard droit. Il poussa un gros soupir et, comme s'il prenait une décision, ouvrit la bouche.
« L'empire Daora a proposé un nouveau mariage pour Karutze. Je pense l'accepter. Plus que tout, la santé de Karutze m'inquiète, mais je laisse ça à Agaruta. Ce que je veux que tu fasses, c'est d'intégrer la fille qui viendra en épouse comme une femme de notre pays. »
Tomisa baissa un peu les yeux, fit semblant de réfléchir un moment, puis releva la tête et porta à nouveau son regard sur le roi.
« Entendu. Je m'en charge. »
« … Pardonne-moi. À l'origine, j'aurais voulu te laisser profiter d'une retraite paisible, d'un reste de vie tranquille. »
« Que dites-vous. Ne rien faire et laisser le temps passer bêtement, ça ne me convient pas. C'est une charge au-dessus de mes forces, mais un travail qui en vaut la peine. J'en suis ravie. »
Le roi et Tomisa échangèrent des sourires, comme de vieux amis de longue date.
***
Quelques jours plus tard, l'empereur Ganobu de l'empire Daora se rendait dans la chambre de sa fille Sami.
« C'est bon, Sami ? »
« Oui, père. »
Sami acquiesça ainsi. Dans ses prunelles brillaient une intelligence profonde. En voyant cela, Ganobu acquiesça avec satisfaction.
« Si Karutze n'était pas prince héritier, j'aurais tourné mes troupes vers ce pays. Mais l'actuel, c'est le prince héritier. Tôt ou tard, non, dans peu de temps, il deviendra le roi de ce pays. Kamon a rapporté que Sheng était vigoureux, mais les yeux de ce type sont des trous. Je donne à Sheng un an de vie au maximum. Tant que Sheng vit, tu resteras sage. C'est quand Karutze aura succédé au trône et que tu seras devenue impératrice que tu montreras ta vraie valeur. »
En disant cela, Ganobu porta son regard sur les femmes de chambre qui se tenaient derrière Sami.
« Vous aussi, écoutez bien. Quand Sami sera devenue impératrice, vous dépenserez l'or de Tarukato comme de l'eau. Poussez le luxe à l'extrême imaginable. Et ainsi, vous conduirez l'économie de Tarukato à sa perte. Puis, quand l'économie de Tarukato ne tiendra plus, nous l'annexerons. C'est compris. Votre rôle est de faire s'effondrer ce pays de l'intérieur. »
« Entendu. La volonté de Votre Majesté, nous la réaliserons à coup sûr. »
Parmi les femmes de chambre alignées, une femme fit un pas en avant et prit la parole. C'était Kawaba, l'une de celles qui avaient élevé Sami depuis son enfance. Ganobu posa son regard sur elle et hocha grandement la tête.
« Mouais. Utilisez tous les moyens possibles pour faire s'effondrer ce pays de l'intérieur. Pour cela, ne choisissez pas les moyens. »
« Ha ha. »
« Rassurez-vous. Dans cinq ans au plus, ce pays sera le nôtre. À ce moment-là, je vous accorderai d'amples récompenses. Celles qui voudront revenir dans ce pays pourront le faire. Celles qui auront aimé l'autre pays pourront y rester. »
« Père, ce n'est pas encore décidé. »
« Hou hou hou. C'est vrai. »
Face à l'aisance de Sami, Ganobu ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. Mais il retrouva vite son expression et, comme pour ne parler qu'à son cercle intime, baissa légèrement le ton de la voix.
« C'est la bataille funéraire pour Sanjo, qui a trouvé une mort misérable avant l'heure. Je ne pardonnerai jamais à Karutze et aux siens d'avoir poussé ma fille à une telle mort. Tout repose sur vous. Comptez sur moi. Et si vous êtes exposées à quelque danger, signalez-le-moi immédiatement. À ce moment-là, je conduirai moi-même mon armée vers ce pays. »
Aux mots de Ganobu, tous ceux qui étaient là baissèrent la tête en silence…