La main de l'empereur de Daora, Ganobu, qui tenait la missive, tremblait. À vue d'œil, son teint devint livide. Il était extrêmement rare de voir un empereur aussi fort afficher un tel visage. Non, même lorsque son propre père était décédé, même quand sa mère s'était éteinte, il n'avait pas versé une larme et avait continué à se comporter comme d'habitude. C'était la première fois, devant ses vassaux, qu'il montrait une aussi évidente perte de contenance.
Devant lui, un homme était prosterné, le front frotté contre le sol. Et cet homme pleurait. Il s'efforçait désespérément de retenir ses larmes, mais n'y parvenait pas et laissait échapper des sanglots à intervalles réguliers.
L'empereur Ganobu ne pouvait pas croire le contenu de la lettre. Elle annonçait la mort de sa fille bien-aimée, Sanjo, et qui plus est d'une mort d'une cruauté à vous voiler la face.
Sanjo avait servi, vivante, de cible pour l'essai d'un sabre. La missive adressée à Ganobu décrivait en détail les circonstances de sa mort.
Sanjo avait entretenu une relation adultère avec un page du prince héritier, Kaltze, et avait été exécutée de la main même de son mari, Kaltze. Seulement, la méthode d'exécution était d'une cruauté extrême.
Selon le récit, Sanjo et son amant avaient été dépouillés de leurs vêtements et traînés dans le jardin. On les avait fait allonger sur le dos, l'un sur l'autre, sur une grande plateforme, et les avait ligotés ainsi. Kaltze avait alors dégainé son sabre et les avait coupés en deux d'un seul coup. De plus, l'endroit tranché n'était ni le cou, ni le torse, mais la poitrine. C'était un exploit qui demandait une maîtrise exceptionnelle du sabre et une lame d'une qualité supérieure.
Ganobu, qui avait tranché bien des vies sur de nombreux champs de bataille, le comprenait. Ce Kaltze était un guerrier qui s'était considérablement entraîné. Et sa maîtrise de l'épée était de tout premier ordre. Même tout en étant bouleversé par la mort de sa fille, il n'avait pas perdu ce sang-froid qui lui permettait d'évaluer les capacités d'un homme.
Couper deux corps humains superposés en deux d'un seul trait réclame déjà un talent considérable. De plus, avec une lame médiocre, on ne peut pas trancher les quatre épaisseurs d'un coup ; couper une seule personne en deux est déjà la limite. Selon la lettre, Kaltze avait tranché la poitrine d'un seul coup. La cage thoracique s'y trouve. Ces os, bien que moins épais que la colonne vertébrale, ont une certaine résistance. Il les avait sectionnés et avait coupé les deux corps en deux. On pouvait dire qu'il s'agissait d'un talent terrifiant. Même Ganobu, avec les trésors d'épées dormant dans son arsenal, n'aurait pas eu l'assurance de réussir un tel exploit.
La lettre rapportait que Sanjo, traînée dans le jardin, s'était mise dans un état pitoyable, hurlant et pleurant comme si elle avait perdu la raison. En revanche, l'amant avait accepté son châtiment avec calme. Ganobu y vit une forte dose d'exagération. N'était-ce pas plutôt l'homme qui avait perdu ses moyens ? Sa fille Sanjo lui ressemblait par son caractère fort. S'il avait été à sa place, il aurait affronté la mort avec dignité. Jusqu'au moment où la lame le toucherait, il aurait même affiché un sourire. Sa fille avait sans doute connu une fin semblable…
***
L'imagination de Ganobu avait touché juste. En réalité, face à la mort, Sanjo avait fait preuve de dignité. Elle avait l'air de ne laisser aucune once de regret en ce monde. Et lorsqu'elle porta son regard sur Kaltze, sabre en main, elle eut même un mince sourire moqueur.
Sur sa joue gauche, un hématome bleuâtre était visible. C'était la marque que Kaltze lui avait infligée lors de son arrestation. Sur son visage blanc, ce bleu avait la forme d'un papillon, et selon l'angle, on aurait dit un fard à paupières.
C'était l'homme qui hurlait comme un fou. Dès qu'on l'eut mis nu, les jambes lui avaient manqué et il ne pouvait plus tenir debout. Traîné par des soldats qui le soutenaient sous les bras, il avait été amené dans le jardin en sanglotant, appelant sans cesse sa mère.
C'était un spectacle misérable. Cet homme avait servi avec une loyauté sans faille. Mais il n'avait pas su résister à la séduction de Sanjo, qui relevait presque du chantage. Parmi ses collègues, certains disaient qu'il avait perdu la tête pour une femme, tandis que beaucoup d'autres déploraient qu'il ait été ensorcelé par quelque démon.
L'avis unanime des pages était que toute la faute incombait à la jalousie de la princesse. Cela dit, l'adultère n'est pas un crime qu'on puisse pardonner. Le fait d'avoir eu des relations avec l'épouse légitime du prince héritier ne pouvait s'expier que par la mort. Mais tous espéraient au moins qu'on lui accorderait une mort paisible, un vœu qui ne fut pas exaucé.
Kaltze avait le visage rouge et respirait péniblement, haletant. Cela semblait être le tremblement de la colère, mais ceux qui connaissaient son état de santé savaient que c'était de la fièvre.
Au moment où l'exécution allait être prononcée, Kaltze dégaina son sabre calmement. À cet instant, Buto, un page qui se tenait à ses côtés, lui fit une remarque à voix basse.
« Comme vous le voyez, nous les avons ligotés de cette manière… »
« Et ? »
« Je pense qu'il serait préférable d'en rester là. Il y a les regards environnants. Si Votre Altesse les tranche tous les deux ici, l'empire de Daora ne restera pas silencieux. Je crois que la princesse a déjà suffisamment payé. Je vous en supplie, accordez-leur une mort honorable. »
« Impossible. »
« Votre Altesse… »
« À l'empire de Daora, je ferai transmettre en détail la mort de cette femme. Qu'elle a pleuré, qu'elle a perdu contenance, qu'elle a eu une fin lamentable à voir. »
« Hohoho. »
Un rire s'éleva. C'était Sanjo. Que ce fût un rire de mépris, cela sautait aux yeux de tous.
« Même si vous envoyez cela à mon père, il ne le croira pas. Mais envoyez-lui tout de même la missive. C'est mon père. Mon père comprendra tout. »
Le visage de Sanjo était empli d'assurance. La fierté d'être la fille de l'empereur de Daora ne s'était pas brisée, pas même à la toute fin.
« Allez, tranchez vite. Comme ça, j'ai froid. L'homme qui est sur moi est froid, et j'ai terriblement froid. Allez, coupez net, s'il vous plaît. »
Sur ces mots, Sanjo prit un air sérieux et ajouta :
« N'en rajoutez pas à la honte. »
« Nuun ! »
À cet instant, les deux corps se séparèrent au niveau du torse. Une maîtrise vraiment admirable. Face à un tel talent, l'entourage retint son souffle dans un silence total. Kaltze fixa un moment le sabre qui venait de trancher, puis son regard se troubla et une expression d'extase apparut sur son visage.
« Cette lame… coupe vraiment bien… »
Tout en marmonnant cela, il frémit de tout son corps. Devant une telle allure démoniaque, l'assistance resta comme pétrifiée.
Kaltze sortit un tissu de sa manche, essuya soigneusement le sang sur la lame, puis la rengaina calmement. Il promena son regard autour de lui et donna un ordre d'une voix posée à Buto, qui se tenait près de lui.
« Les servantes de Sanjo seront réduites en esclavage. »
Devant un tel ordre, Buto releva involontairement la tête et fixa le visage de Kaltze. Celui-ci conservait toujours son expression d'extase, comme absent.
« Rangez-les en ligne. Si certains hommes en veulent, qu'ils puissent les racheter pour une pièce d'or chacune. Quant aux hommes, qu'on les traîne à la mine d'argent et qu'on les y fasse travailler jusqu'à la mort. »
« … »
« C'est entendu ? »
« … Ha, ha ! »
Buto se prosterna. *Tant que la fièvre ne tombera pas, quoi que je dise…* Songea-t-il. Il n'avait aucune intention d'exécuter cet ordre, et c'était quelque chose qu'on ne devait pas faire. Il pensait rentrer immédiatement à la capitale pour demander l'arbitrage du roi. Le roi serait profondément affligé d'apprendre que Kaltze avait donné un tel ordre. Et son état de santé, qui s'était stabilisé, pourrait empirer. Néanmoins, exécuter cet ordre était impossible….
***
« J'ouvre le conseil de guerre. Rassemblez tous les généraux. »
L'empereur de Daora, Ganobu, donna l'ordre à ses vassaux. Sa voix était calme, et une lumière froide brillait dans ses yeux….