Karutze put cependant accueillir cette scène avec un calme apparent. En réalité, sa pensée s'était peut-être figée dès l'instant où son regard s'était posé dessus.
La femme — l'épouse légitime, Sanjo — était à quatre pattes, offrant sa croupe à l'homme. Et celui-ci, l'agrippant par les hanches, bougeait ses reins avec une frénésie dévorante, la prenant sans relâche. Cela n'avait rien des ébats d'amants. L'épouse, Sanjo, semblait pour ainsi dire plaquée au sol, dominée par cet homme. Elle paraissait s'efforcer d'étouffer ses cris, mais de courts gémissements aigus lui échappaient par moments.
Autour d'eux gisaient leurs vêtements jetés en désordre. Face à cette copulation bestiale, nul ne trouvait sa voix. Tous restaient là, hébétés, à contempler l'étreinte qui se déroulait sous leurs yeux.
Tandis qu'il observait la scène, Karutze songeait que sa femme avait peut-être été violée de force par cet homme. Cette femme si fière. Elle ne devait pas se pardonner d'avoir sombré dans une telle situation. Naturellement, elle aurait dû se donner la mort, mais menacée par cet homme, elle en était peut-être incapable. Telles étaient les pensées qui l'occupaient lorsque, simultanément, Sanjo et l'homme poussèrent un long râle. Les mouvements de l'homme s'arrêtèrent net.
Au bout d'un moment, tous deux s'effondrèrent sur place comme des poupées dont on aurait coupé les fils. Sanjo se retourna lentement pour s'allonger sur le dos, et l'homme s'abattit sur elle. Puis ils s'embrassèrent avec avidité.
Le visage de sa défunte concubine favorite, Korui, traversa l'esprit de Karutze. C'était là le geste que Korui réclamait invariablement après leurs étreintes passionnées. À ses yeux, la figure de Sanjo exhibant sa honte semblait se superposer à celle de Korui. Cette Korui, sous un autre homme... — Karutze fut saisi par la sensation d'une chaleur torride qui jaillirait de ses entrailles. Tout doucement, sa main se porta vers l'épée à sa ceinture.
C'est alors que son regard croisa celui de Sanjo. Ses yeux troubles y virent peu à peu une lueur. Bientôt, ils s'écarquillèrent. De grands yeux. Ils tremblaient violemment de gauche à droite. On aurait dit qu'elle reconnaissait la présence de Karutze et des siens, la réalité, tout en la niant désespérément.
Sentant peut-être un changement chez elle, l'homme se retourna lentement à son tour.
« — Altesse le prince héritier ! »
Marmonna-t-il, avant de se détacher en hâte de Sanjo, de rouler presque jusqu'au fond de la pièce et de se prosterner. Ses larges épaules tremblaient par à-coups. De son côté, Sanjo poussa un grand soupir, se releva avec une nonchalance lassée et commença à arranger sa longue chevelure. « Arranger » était un grand mot : sans peigne, elle se contentait de la lisser de la main.
Une peau d'une blancheur transparente. Une beauté de peau digne d'une princesse de grande puissance. Mais cette splendeur était gâchée par son corps bedonnant, à commencer par son ventre mollement pendant.
Un instant plus tard, Sanjo porta les yeux sur les vêtements épars autour d'elle. Elle en saisit le plus ample, s'en couvrit les épaules et dissimula sa poitrine. Puis elle fixa Karutze et les siens d'un regard dur. On y lisait l'ordre de sortir immédiatement.
« Qu... qu'est-ce que c'est... Que se passe-t-il... »
Le proche serviteur Buto laissa échapper la question en serrant la gorge. Sanjo détourna la tête avec ennui et cracha :
« Moi aussi, j'ai fait la même chose qu'Korui. »
À ces mots, Karutze eut l'impression qu'une chaleur fulgurante lui perçait le crâne depuis le fond des entrailles. La phrase de son épouse Sanjo insultait manifestement Korui. Qu'on outrageât cette femme qui n'avait fait que l'aimer, lui prodiguer un amour sans condition, et à qui il avait lui-même donné son amour — c'était impardonnable, quoi qu'il en coûte.
« Vous... »
Sa respiration s'accélérait. Il sentait la chaleur monter en lui. Sa main sur la garde de l'épée se crispa. À ce rythme, il risquait de tuer sa femme. Ce faisant, l'alliance avec l'empire de Daola serait rompue, et Daola pourrait même envahir le pays. Il devait garder son sang-froid, et sa position de prince héritier lui interdisait d'agir sous le coup de l'émotion. Il le comprenait parfaitement. Pourtant, Karutze ne parvenait pas à endiguer la fournaise qui le dévorait.
« Oh, quel air effrayant. Vous allez me tuer ? »
Sanjo le lança sans la moindre gêne. Buto, malgré lui, prit la parole.
« Madame l'épouse... Pourquoi un tel acte ? Et l'homme qui est là, n'est-ce pas Ranfu ? »
À ce nom, les épaules de l'homme prosterné tressaillirent violemment. Ranfu était, comme Buto, l'un des proches serviteurs de Karutze.
« ... Hmpf. C'était le plus beau garçon parmi les serviteurs d'Altesse, alors j'en ai fait mon amant. »
« Madame, quelles paroles ! »
« Altesse vous-même avez pris de force ma femme de chambre Korui pour en faire votre concubine ! Moi, j'ai fait la même chose ! Où est le mal ? Où est le mal ? ! »
Les yeux de Sanjo se relevèrent, son visage se tordit en une grimace de démone. Face à cet aspect terrifiant, le corps de Buto frémit involontairement.
... C'était compréhensible, songea-t-il. Depuis son arrivée comme épouse du prince héritier, les relations conjugales avaient été quasi inexistantes. Elle était constamment méprisée par Altesse, et elle-même semblait ne faire que l'irriter à chaque occasion. C'était sans doute le revers de l'amour ; honnêtement, elle devait souhaiter recevoir l'amour d'Altesse. Mais maintenant qu'ils avaient vu cette scène, il n'y avait plus la place pour la moindre pitié.
« Arrêtez-les tous les deux. »
Une voix comme un murmure, mais dépourvue de toute émotion. Le visage du prince héritier était écarlate. « Cela va mal tourner », pensa Buto sur l'instant. Il fallait éloigner Altesse d'ici au plus vite, mais déjà Karutze avait dégainé son épée.
« Attendez, Altesse ! Restez calme ! »
« J'ai ordonné de les arrêter ! Oses-tu désobéir à ton seigneur ! ! »
D'une voix étonnamment puissante, Karutze hurla. Même Buto, qui le servait depuis longtemps, n'avait jamais vu pareil visage. Sa transformation le fit trembler.
« C, c'est entendu. Nous les arrêtons. Cependant, si je peux me permettre, nous sommes trop peu nombreux ici. J'enverrai chercher du renfort immédiatement. D'ici là, je vous en prie, restez sur place. »
« Alors tranchez-leur la gorge ici et maintenant. »
« Altesse ! »
« Hahahaha ! »
Soudain, un éclat de rire retentit. Inutile de dire que c'était la voix de Sanjo. Un mépris affiché, elle posa son regard sur Karutze et les siens.
« Me tuer ? C'est amusant, essayez donc ! Si vous me tuez, mon père, l'empire de Daola, ne restera pas les bras croisés ! Si vous me tuez, mon père envahira sûrement ce pays ! Alors ce pays périra. Vous ne pourrez plus vous pavaner en prince héritier ! »
Sur ces mots, Sanjo se leva. La poitrine était cachée, mais le bas-ventre était exposé. Une touffe dense de poils noirs y adhérait. Devant tant d'impudeur, Buto détourna les yeux malgré lui.
« Tout ça, c'est parce que vous ne connaissez pas votre place ! Je suis la fille de Ganobu ! C'est parce que vous me méprisez que j'en suis arrivée là ! Tout est de votre faute ! C'est vous qui devriez être puni ! Mettez-vous à genoux devant moi et excusez-vous ! »
Sans un bruit, Karutze s'approcha de Sanjo...